Le gant de baseball, plus qu'un simple accessoire, est un symbole de l'histoire du sport et de l'artisanat. Cet article explore l'évolution et la fabrication des gants de baseball, en particulier ceux des années 40, une époque marquante pour ce sport.
Les pionniers de la ganterie sportive
Plusieurs entreprises ont marqué l'histoire de la fabrication d'équipements sportifs, notamment de gants de baseball. Parmi elles :
- P. Goldsmith & Sons: Une société américaine de Cincinnati, Ohio, spécialisée dans la production d'accessoires de sport rétro. L'entreprise a commencé en 1876 avec la production d'une balle de baseball. Dans les années 1900 aux années 1960, des matériaux et un savoir-faire de haute qualité ont été utilisés avec passion pour le produit.
- Wilson: Depuis plus d’un siècle, Wilson est synonyme d’excellence. Créée dans les bureaux d’un hangar d’emballage de viande à New York, la célèbre marque au W a conquis les plus grands champions du baseball, du football américain, du golf et du tennis, s’associant à leurs exploits dans le monde entier.
L’histoire de Wilson démarre à New York, plus près du vacarme des chaînes de montage que du bruit des balles de tennis. Car l’entreprise Schwarzchild & Sulzberger est spécialisée dans… l’emballage de viande. Une activité qui génère de nombreux résidus jusqu’alors inexploités.
En 1916 voit la naissance officielle de Wilson & Co. Thomas Wilson étend immédiatement les activités de son entreprise en faisant l’acquisition de Hetzinger Knitting Mills et d’une petite société de sacs de provision : la première se charge de produire des vêtements de sport de haute qualité, la seconde de fabriquer des sacs de golf.
Innovations marquantes chez Wilson
Au baseball, le gant « Ray Schalk » établit la norme du sport, à travers un design, un confort et un rembourrage uniques à l’époque. Au football américain, Wilson et Knute Rockne, coach des Fighting Irish de Notre-Dame, bouleversent les codes : ensemble, ils conçoivent un ballon en cuir doublé et, surtout, le pantalon rembourré modulable, permettant une plus grande liberté de mouvement aux footballeurs.
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Si le « Wilson Duke » devient le ballon officiel de la National Football League au début des années 40, l’effort de guerre affecte sérieusement la fabrication d’équipements sportifs et d’uniformes : presque toutes les installations de production de l’entreprise sont réorganisées pour fabriquer du matériel militaire tel que des sacs polochon, des tentes et des casques.
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L'artisanat et la "récup" : une tendance moderne
La "récup" d’anciens cuirs patinés, usés, vieillis, bref « vintage » est une véritable tendance. Soulignons que la « récup » d’anciens cuirs patinés, usés, vieillis, bref « vintage » est une véritable tendance.
Jon Suliven s’est ensuite spécialisé dans la réalisation de bracelets-montres à partir de… gants de baseball ! « J’aime ces objets car ils portent sur eux des stigmates, de nombreuses traces d’usure et d’utilisation. Ils ont des couleurs et de patines fantastiques. J’ai constaté qu’il existe même des collectionneurs de bracelets-montres fabriqués à partir de ces gants ! Récemment, un de mes clients m’a demandé de faire un bracelet avec un gant de baseball ancien qu’il avait reçu de son père en cadeau. Pour lui, c’était un moyen de lui rendre hommage et d’être en sa compagnie tous les jours… ».
Compter entre $75 et $125 pour un bracelet selon le modèle choisi. Pour les bracelets fabriqués à partir d’un gant de baseball, il vous faudra patienter environ trois semaines. Pour les cuirs plus traditionnels (Eunos propose aussi des pièces en croco), le délai est réduit à deux semaines.
L'évolution des matériaux et des techniques
Les technologies mises au point depuis des années ont permis une évolution de la qualité des matériaux qui n’a plus rien à voir avec ses débuts. Le nylon a remplacé les toiles de coton cirées ce qui a permis un gain de poids considérable tout en décuplant les caractéristiques hydrophobes des tissus.
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L’arrivé des membranes de type Gore tex (PTFE) ont permis de créer des vêtements révolutionnaires laissant passer la transpiration tout en étant totalement imperméable ce qui n’était pas le cas précédemment.
Le gant de baseball : plus qu'un simple accessoire
Le gant de baseball des années 40 est un témoignage de l'évolution du sport et des techniques de fabrication. Qu'il soit conservé comme un objet de collection, transformé en un accessoire de mode unique, ou utilisé sur le terrain, il continue de fasciner et d'inspirer.
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