Les flippers, emblèmes de la culture populaire, se sont fait une place dans les ventes aux enchères, alimentant un marché dynamique, composé aussi bien de collectionneurs et joueurs, que d’amateurs de décoration. Le flipper puise ses origines dans la bagatelle, un jeu de table inventé en France en 1777. Son histoire ne débute néanmoins qu’en 1931 avec l’invention du « Whiffle board », commercialisé par Arthur Paulin par l’intermédiaire de sa compagnie Automatic Industries. Il prend dès lors la forme d’une bagatelle à monnayeur, dotée d’un plateau de jeu, d’un lance-bille, de batteurs et d’une vitrine.
Gottlieb, Bally et Williams se partagent dès les années 1930 le commerce de ce « billard électrique ». Si Gottlieb, avec sa « Baffle Ball » de 1931, et Bally, avec son « Ballyhoo » de 1932, se positionnent rapidement en leaders sur le marché des machines à monnayeur, c’est Harry Williams pour Pacific Amusement qui, en 1933, invente le premier flipper relié à l’électricité à l’origine de sa société éponyme.
La compagnie Gottlieb fondée en 1930 par David Gottlieb, rencontre son premier succès avec le Baffle Ball en 1931. Le Baffle Ball (entièrement mécanique) vendu à plus de 50 000 exemplaires au prix de 17,50 dollars.
Gottlieb Baffle Ball (1931)
David Gottlieb devient le premier industriel à produire une machine automatique à grande échelle. Sa compagnie D. Gottlieb & Co. s'impose comme un leader de cette nouvelle industrie. Les premiers modèles Gottlieb, comme Bingo ou Baffle Ball, étaient entièrement mécaniques. A partir de 1935, David Gottlieb introduit de l'électricité dans ses machines. Une version électrique du Baffle Ball est construite en 1935. A noter, qu'il ne posséde pas de glace frontale. D'ailleurs, c'est de là que vient le terme " Flipper " (utilisé en France et en Allemagne).
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En 1947, la compagnie Gottlieb invente les batteurs. Le premier flipper a intégrer ce dispositif est Humpty Dumpty. Cette invention révolutionne l'industrie. Le premier flipper à bénéficier de cette nouvelle invention s'appelle Humpty Dumpty, créé la même année, il est fabriqué à plus de 6500 exemplaires et la fameuse formule " A Game of Skill " (un jeu d'adresse) fait son apparition. Formule très accrocheuse, car maintenant la technique du joueur entre en ligne de compte, et comme tout jeu d'adresse, seul un entraînement assidu permet de gagner et donc de jouer plus longtemps.
Mais David Gottlieb y voit un autre avantage : Le flipper devient un jeu d'adresse, ce n'est plus un jeu de hasard, basé sur la gravité et la chance (illégal dans de nombreux états américains). A cette période, les jeux de hasard sont mal vus par les politiciens américains qui les assimilent à des jeux d'argent, et leur reprochent d'être exploités par des mafias. Certains fabricants comme Bally, produisent des jeux hybrides, à mi-chemin entre machine à sous et flipper. David Gottlieb soutient que ses flippers ne sont pas des jeux d'argent. Il fait inscrire "A game a skill" ("Un jeu d'adresse"), ou bien "For amusement only" ("Uniquement pour le divertissement") sur ses machines. Le slogan de l'entreprise devient "Flipper Skill Games".
L'invention des batteurs a permis de classer le flipper dans la catégorie des jeux d'adresses. Suite à cette invention, quelques états américains ont de nouveau autorisé le jeu. A cette époque, les flippers sont présents un peu partout sur le plateau, car ils ne sont pas encore assez puissants pour renvoyer la bille jusqu'en haut du plateau. Particularité pour le Three Musketeers avec ses flippers inversés. Plus tard, ils trouveront leur place définitive en bas de plateau .
Au début des années 50, le Flying High, Queen of Hearts et Gypsy Queen donnent un aperçu du style Gottlieb. Le Knock Out avec son animation plateau et le Mermaid avec la première animation contenue dans la glace de fronton. Auparavant, selon le principe des glaces à Millions, le joueur devait lui-même compter ses points en additionnant les secteurs éclairés, réservés aux millions, aux 100 000 points et 10 000 points. En 1954, Gottlieb sort le premier flipper permettant 4 joueurs (1-2-3-4 players can play at the same time): le Super Jumbo (très très rare). Avant, il ne s'agissait que d'un jeu individuel. L'autre célèbre formule " It's more Fun to Compete " (il est plus amusant de se mesurer aux autres) fait son apparition. Formule compétitive qui introduit la notion de rivalité (typique ados) et qui multiplie aussi le nombre de joueurs. Formule reprise par le groupe Téléphone, bien des années plus tard dans la chanson " Flipper ". Avec le Mystic Marvel, Gottlieb introduit la notion de mise de départ (principe du pari d'argent), qui double le nombre de parties gagnées, si le joueur introduit au départ 2 pièces.
En 1955, Gottlieb sort le premier appareil à deux joueurs, le Duette, et continue à produire des modèles individuels. Easy Aces est le premier flipper qui possède des pieds en métal. Vers la fin des années 50, naissent une série de flipper avec des frontons animés: Sitting Pretty, Hi- Diver, Miss Annabelle et Universe. Certainement pour simplifier le score des joueurs. Dancing Dolls est le dernier flipper à Millions produit par Gottlieb. Donc au début des années 60, Gottlieb toujours novateur, invente le système Add-A-Ball (l'ancêtre de l'ExtraBall) et sort le Flipper qui remporte beaucoup de succès auprès des joueurs. Attention le joueur ne gagne plus des parties gratuites mais augmente seulement son temps de jeu. La série " Flipper " continue avec le Flipper Parade, le Flipper Fair, le Flipper Clown et le Flipper Cowboy. En 1963, Gottlieb invente le spinner (cible tourbillonnante) selon le principe suivant: plus elle tourne vite et plus elle marque des points. C'est le Swing Along qui bénéficie le premier de ce système.
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La même année sort le Gaucho (vu dans le film: Le clan des Siciliens) avec sa glace en Plexiglas très légère qui peut même se tordre. Cette technique est aussi utilisée pour Happy Clown, Masquerade, Flying Chariots et Flying Circus. Et Sweet Hearts est le dernier flipper avec des Gobbles Holes: trous qui permettent de gagner une partie ou pas mal de points, mais qui sonnent la fin de la partie. Certains modèles sortent avec des frontons animés: Flipper Parade, Skyline, Masquerade, Crosstown, Central Park, Dancing Lady, Dodge City, Hurdy Gurdy, Mibs, Miss Annabelle, Happy Clown. En 1966, le Dancing Lady possède un Automatic Ball Lift: avant, il y avait un monteur et un lanceur. Plusieurs modèles en version double: la première permet de gagner des parties et la deuxième des extraballs: Buckarro - Cow Poke, Bank A Ball - Flipper Pool, Ice Revue - Ice Show, King of Diamonds - Diamond Jack, Royal Guard - Palace Guard. Enfin, d'autre modèle se destine au marché Italien: Hit a Card.
En 1970, le Snow Derby est le premier flipper équipé de bornes de Bonus, système qui permet de gagner en cours de partie des points, qui sont ensuite comptabilisés lorsque le joueur perd la bille. Auparavant, pour claquer ou obtenir une bille supplémentaire, le joueur ne pouvait uniquement compter que sur son temps de jeu réel: très frustrant lorsqu'il lui manquait un point. Le Playball est le premier flipper Gottlieb à bénéficier de long doigts de flipper (3 inches). En 1972, Orbit et sa Vari Target: une cible graduée qui marque plus ou moins de points selon la force d'impact de la bille. La même année sort le Jack in the Box avec une série de 10 fiches à abattre. Malheur à celui qui démonte ce système, car il passera des heures à le remettre en place. Pour pimenter le jeu, les cibles qui rapportent le plus de points sont aussi en général, les plus difficiles et les plus risquées à atteindre. On attire l'attention du joueur avec ce type de système: le Special en rouge et l'extraball en rose, s' ils sont allumés en même temps, ils troublent le joueur au moment du choix de son tir.
En 1972, sort le King Rock avec des doubles flippers, système assez traitre car la bille peut passer entre les flippers ou se coincer au milieu. Certains modèles sortent en version 2 ou 4 joueurs comme : Quick Draw - Fast Draw, Duotron - Magnotron (inspiré du film Planète Interdite et représentant Robbie le Robot), Big Shot - Hot Shot, Soccer - Super Soccer, Super Spin - Jet Spin, Card Whiz - Royal Flush. En 1975, selon le principe du Rack A Ball ou du Mibs, le Super Soccer et le 300 possèdent un fronton animé qui permet de comptabiliser les bonus. Intégré parfaitement au décor, des boules rouges symbolisent les bonus acquis. Procédé assez bruyant au décompte et Gottlieb arrête ses modèles. En 1976, pour fêter le Bicentenaire des Etats-Unis, Gottlieb sort le Spirit of 76 à 10 000 exemplaires: son record personnel.
En 1977, le même modèle (avec ses 15 fiches) nommé Target Alpha fait son apparition sur le marché mondial. A Noter, la version 2 joueurs , le Solar City. En cette fin des années 70, des flippers comme le Vulcan ou le Jungle Queen dépassent les 100 000 points au compteur. Le Centigrade 37 est l'un des derniers modèles avec une animation fronton. Modèles particuliers: Hit The Deck qui donne l'illusion d'utiliser un compteur électronique et Asteroid Annie l'unique flipper électronique à un seul joueur. Au début de l'ère électronique, période prometteuse mais nébuleuse, des flippers comme le Cleopatra (EM S1), le Joker Poker (EM S1), le Sinbad (EM S1), le Dragon (EM SS) ou encore le Charlie's Angels (EM SS), le Close Encounters (EM S1)(très rare) et le Solar Ride (EM SS) sortent en version électromécanique et électronique. A noter, les versions spéciales 2 joueurs: Pyramid (Cleopatra), Eye of the Tiger (Sinbad) et Space Walk (Count Down).
Au début des années 80, certains flippers sont plus larges que d'habitude, comme le Roller Disco, le Genie, le Spiderman ou le Timeline. En 1981, Mars et Volcano sortent avec des glaces à effet de perspective ou d'ambiance. En 1982, la mode est aux flippers multi-niveaux avec le Black Hole ou Haunted House (premier triple niveaux): de véritables usines à gaz avec même des flippers inversés pour compliquer le jeu. Le cinéma et la boxe sont à l'honneur avec le Rocky. En 1983, le mélange flipper et jeux vidéos donnent naissance au Qbert Quest, mais sans grand succès. En cette période difficile pour tous les fabricants de flipper, Gottlieb comme Bally avec son célèbre Fireball des années 70, décide de ressortir de nouvelles versions de ses anciens jeux (peut-être un signe d'impuissance face à la montée en puissance des jeux vidéos: Super Orbit (Orbit 1972), Royal Flush de Luxe (Royal Flush 1976), Amazon Hunt (Fast Draw 1975).
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Malheureusement, le nouveau public semble de plus en plus s'orienter vers les jeux vidéos. Et en 1986, l'impensable devient réalité avec le Raven qui entre dans l'histoire (par la petite porte), comme étant le premier flipper dont la glace est une photographie (rambo féminin) collée sur sa vitre. Notez que le thème militaire n'avait quasiment jamais été utilisé. La compagnie Gottlieb reste dans les mémoires, comme étant celle qui a produit le plus d'exemplaires de flipper et qui a apportée tant d'innovations techniques au monde du flipper: l'invention des doigts de flipper et des 4 joueurs ont énormément contribué au développement du flipper. Ses modèles restent un exemple de jouabilité, d'ergonomie et de simplicité de jeu.
Saviez-vous que le sens de rotation des flippers (leviers) telle qu’on la connaît aujourd’hui date seulement de 1950 ? Avant cette date, ceux-ci tournaient en effet vers le côté opposé de la zone de jeu dans laquelle ils étaient montés. Cette « inversion » du sens de rotation des flippers va améliorer leur action. Il devient alors plus facile de propulser la bille dans différentes zones de jeu. Une véritable révolution pour le jeu de flipper qui va permettre au joueur de faire preuve de toute son adresse.
Une simple inversion aura suffi pour cela ! Plus tard, l’histoire fera que c’est cette notion de jeu d’adresse qui fera l’objet d’une bataille juridique. Elle aura lieu aux États-Unis et sera remporté face à ceux qui voulaient interdire le jeu de flipper. À noter que cette nouvelle configuration des flippers est révolutionnaire pour son époque. Elle mettra du temps à convaincre tout à fait Williams. Même si le fabricant sort des machines avec les flippers « inversés » dès 1950 avec Lucky Inning (thème baseball) , puis Harvey en 1951. Il faudra attendre cependant 1952, pour l’utiliser sur davantage de modèles. Ce n’est qu’en 1955, qu’il généralisera la configuration de flippers, telle qu’elle existe encore de nos jours. Définitivement adopté, le sens actuel des leviers aura ainsi permis au flipper de changer de dimension.
Pour rappel, comme il l’est retracé dans notre livre « Les années flipper« , le pinball était à l’origine un simple jeu de hasard? Il consistait à faire descendre une bille (ball) dont le parcours était dévié par des clous (pin) plantés sur une planche inclinée. Que du chemin parcouru depuis.
Évolution Technique des Flippers Gottlieb
Au cours de la décennie 1950, l'entreprise apporte plusieurs modifications à ses flippers woodrails afin de diminuer leur coût de fabrication. A partir de 1955, le gameplay est simplifié. L'introduction des afficheurs de score à rouleaux - invention de la compagnie Williams sur le flipper Army Navy (1953) - a permis d'épurer les backglass . Auparavant, ces backglass étaient surchargées par des zones de score : 10 000 points, 100 000 points, 1 000 000 points etc.
En 1960, la compagnie modifie le format de ses flippers 1-player. Les frontons rectangulaires sont remplacés par des frontons "trapézoïdaux" (dont taille va en s'élargissant de la base vers le sommet). Le premier flipper Gottlieb avec ce format est sorti en octobre 1960, c'est le flipper nommé Flipper (Voir photo ci-contre). Ce flipper est aussi le premier à disposer de siderails en métal. Il est d'abord produit en version "woodrail" (Fronton rectangulaire + siderails et manchette en bois), puis en version "wedgehead" (Fronton trapézoïdal + siderails et manchette en métal). Comme indiqué ci-dessus, les flippers wedgeheads ne gèrent qu'un seul joueur, cependant ils ont un meilleur gameplay que les flippers multijoueurs.
Les flippers wedgeheads proposent plusieurs enchaînements pour gagner des parties gratuites. Les flippers multijoueurs n'offrent qu'une seule stratégie : faire de gros scores. A partir de 1970, Gottlieb équipe ses flippers de cibles tombantes. En 1971, la compagnie introduit les batteurs de longueur 3 pouces sur son flipper Playball (04/1971). Ces flippers avec batteurs de longueur 3 pouces, produits entre 1971 et 1979, représentent à peine 30% des flippers EM Gottlieb. La compagnie a produit l'essentiel de ses méca. Les flippers Gottlieb des années 1970 possèdent de belles illustrations inspirées de l'univers des comics américains (Centrigrade 37, Strange World ...).
Gottlieb commence à produire des flippers électroniques en 1977, ces flippers sont équipés du système électronique "Gottlieb System 1". La compagnie était leader sur le marché des flippers électromécanique mais elle a eu du mal à faire sa transition vers l'électronique. Elle a été la dernière des 4 grands constructeurs (Bally, Williams, Stern, Gottlieb) à basculer vers cette technologie. Gottlieb a continué à produire des flippers en deux versions (électronique et EM), jusqu'à 1979 alors que tous ses concurrents avaient abandonné le format EM depuis 1977.
La compagnie a fait appel à la société Rockwell pour concevoir son premier système électronique System 1. Ce système avait de nombreux défauts (Composants électroniques fragiles, absence de LED de test). De plus, Rockwell avait conçu des circuits intégrés spécialement pour Gottlieb, ces circuits n'étaient pas standards et ils étaient difficilement réparables. System 1 avait aussi quelques erreurs de conception : des transistors de commande défectueux pouvaient, par exemple, détruire des circuits intégrés sur la carte CPU. Les 3 premiers flippers électroniques Gottlieb sont Cleopatra (11/1977), Sinbad (05/1978) et Joker Poker (05/1978), ils sont produits en version EM et électronique.
A partir de 1980, Gottlieb arrête de produire des flippers à un seul joueur (Les flippers multijoueurs étaient davantage à la mode). Le dernier flipper à un seul joueur fut Asteroid Annie and the Aliens (12/1980). Les flippers Star Series *80* intégraient un nouveau système électronique nommé System 80. Ce système a été utilisé durant toute la décennie 1980. System 80 utilisait des composants électroniques standard (contrairement à System 1) mais avait, comme son prédécesseur System 1, quelques problèmes de conception qui ont donnée une mauvaise réputation à ces jeux. Ils étaient considérés comme peu fiables. Les erreurs de conception du System 80 peuvent être corrigées en réalisant quelques modifications sur le système électronique .
Black Hole, en octobre 1981, le premier flipper avec un plateau de jeu inférieur (plateau visible à travers une vitre en plexiglas). Haunted House, en juin 1982, le premier flipper avec 3 niveaux de plateau (1 inférieur, 1 supérieur, + le plateau standard). A partir de cette année 1983, l'industrie du flipper subit un ralentissement et Gottlieb n'a plus les moyens de développer des nouveautés. La compagnie réutilise d'anciens plateaux sur ses nouvelles productions. A titre d'exemple, le flipper Super Orbit (05/1983) reprend le plateau de l'Orbit (12/1971). Même chose pour le Royal Flush Deluxe (06/1983), qui est une réédition du Royal Flush (04/1976).
En décembre 1989, Gottlieb introduit un nouveau système électronique, System 3, sur le flipper Lights Action Camera. Ce système a été utilisé jusqu'au dernier flipper Gottlieb, Barb Wire (04/1996). En 1990, la compagnie introduit un nouveau format de flipper : "Street level". Ces flippers avaient un gameplay simplifié. Leurs plateaux étaient sur un seul niveau (pas de rampes et de plateaux surélevés). Ces flippers étaient aussi plus petits et moins chers, ils permettaient de répondre aux critiques de certains exploitants qui trouvaient les flippers trop onéreux. Gottlieb a produit 6 flippers "Street level" : Sliver Slugger (04/1990), Vegas (07/1990), Deadly Weapon (09/1990), Title Fight (11/1990), Car Hop (01/1991) et Hoops (02/1991). Cette expérience a été un échec et la compagnie s'est remise, par la suite, à fabriquer des plateaux plus sophistiqués. davantage que les 6 flippers "Street level" réunis ... La compagnie Premier Technology continua à produire des flippers sous la marque Gottlieb jusqu'à 1996, date à laquelle elle s'est retirée du marché car la demande de nouveaux flippers était insuffisante.
Tableau Récapitulatif des Systèmes Électroniques Gottlieb
| Système | Période d'utilisation | Exemples de flippers |
|---|---|---|
| Gottlieb System 1 | Du Cleopatra (11/1977) au Torch (02/1980) | Cleopatra, Sinbad, Joker Poker |
| Gottlieb System 80 | Durant toute la décennie 1980 | Spiderman (01/1980) au Haunted House (02/1982) |
| Gottlieb System 80A | Du Devil's Dare (08/1982) au Ice Fever (05/1985) | Devil's Dare, Rock, Jack pot |
| Gottlieb System 3 | Du Lights Action Camera (12/1989) au Barb Wire (04/1996) | Lights Action Camera, Title Fight, Barb Wire |
Personnalités Clés de Gottlieb
- Alvin Gottlieb: Fils de David Gottlieb. Alvin travaille dans l'entreprise familiale pendant de nombreuses années. En 1991, il crée sa propre société Alvin G.
- Judd Weinberg: Gendre de David Gottlieb (marié avec sa fille Marjorie). Il intègre l'entreprise dans les années 1950.
- Ed Krynski: "Pilier" de Gottlieb qui conçoit plus de 200 modèles entre 1960 et 1980.
- Gordon Morison: Dessinateur qui réalise presque tous les flippers Gottlieb durant la décennie 1970.
- Gilbert G. Pollock: Ancien directeur de D. Gottlieb & Co, il s'associe à Suren Fesjian en octobre 1984 pour racheter la société. Société qu'ils rebaptisent Premier Technology.
- Suren Fesjian: Ancien distributeur de Gottlieb en Europe, il acquiert la compagnie Gottlieb avec Gilbert Pollock en 1984.
L'Esthétique des Flippers Gottlieb
Jusqu'à 1965, un seul dessinateur illustre tous les flippers Gottlieb. Ce dessinateur s'appelle Roy Parker, il travaille successivement pour 2 compagnies durant les années 1950 et 1960 : Reproduction Graphics et Advertising Posters (Ad Posters). Ces 2 entreprises sont sous-traitantes des principaux fabricants de flippers. David Gottlieb exigeait que tous ses flippers soient illustrés par Roy Parker. Un autre dessinateur travaillait avec Roy Parker chez Ad Posters et Reproduction Graphics. Ce dessinateur, nommé George Molentin, s'occupait de réaliser les flippers des autres compagnies. Il a illustré la majorité des flippers Williams et Bally des années 1950. Les dessins de Roy Parker étaient plus précis et détaillés que ceux de Molentin .
En 1965, Roy Parker décède d'un cancer. Art Stenholm devient le nouveau dessinateur attitré de la compagnie. Puis à partir de 1971, c'est Gordon Morison qui illustre la quasi-totalité des flippers Gottlieb. Gordon Morison a un style de dessin qui rappelle l'univers de la bande dessinée.
En 1976, Gottlieb introduit un nouveau format de porte sur ses flippers. Ces portes sont plus grandes et de forme carrée. Elles ont un autocollant circulaire en leur centre. Cet autocollant représente le logo de la compagnie. Il a évolué quasiment chaque année à partir de 1976.
Évolution des logos Gottlieb
Flipper Thème Baseball
Même si le fabricant sort des machines avec les flippers « inversés » dès 1950 avec Lucky Inning (thème baseball) , puis Harvey en 1951. Pour les flipper avec le thème de baseball on peut citer les modèles suivant: Baffle Ball Sr. Play-Boy, Sr. Five Star Final Jr. Five Star Final Sr. Oh! K. C. Jumbo, Jr. Capt.
Alben
Ces flippers étaient soit des copies conformes (Texan 4 joueurs) ou des modifications (Texan en 2 joueurs). Alben faisait aussi des flippers ayant la même disposition de plateau mais une esthétique différente (plateau et backglass); par exemple le Shanghai est la copie de l'Oklahoma. Les caisses d'Alben sont parfois en formica, belles et assez solides (Win a Card ou The King), The King a aussi un plateau en formica. Alben produisait en toute petite quantité, les parties métalliques et le câblage étaient de qualité inférieure, comparé à la production Gottlieb de la même époque, mais comparable aux woodrails (fer "blanc" à la place de laiton par exemple).
Aujourd'hui
Aujourd'hui, les marques Gottlieb®, D. Gottlieb Development LLC est une filiale de l'entreprise Mondial Group fondée par Suren Fesjian en 1952. Mondial Group a longtemps été le distributeur exclusif de Gottlieb en Europe. Suren Fesjian est décédé en 2002. C'est notamment pour cela qu'on ne trouve pas de documentation Gottlieb en téléchargement libre sur le web (Ces documentations s'échangent "sous le manteau" sur les forums de flippers). Robert Fesjian et sa compagnie Mondial Group, ont signé plusieurs partenariats avec d'autres sociétés pour vendre du matériel Gottlieb : pièces et décors, cartes électroniques, documentations etc.
La première usine Gottlieb se trouvait dans le centre de Chicago, à l'adresse : 4318-4324 West Chicago Avenue. Cette adresse est inscrite sur le flyer de la première machine produite par la compagnie (Bingo en 1931). Au début des années 1970, Gottlieb quitte le centre de Chicago pour ouvrir une usine plus grande dans une ville de banlieue nommée Northlake. Cette nouvelle usine se trouve à 20km du centre Chicago. Son adresse est 165 West Lake Street, à Northlake. L'usine est construite sur 3 étages, et occupe 12000 m² de superficie. Cette usine est détruite au début des années 2010.
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