L’histoire de l’Europe médiévale serait fade et ennuyeuse sans des chevaliers en armure étincelante. Que vous soyez un débutant de GN ou un militant expert, nous sommes prêts à partager notre passion pour ces magnifiques tenues en acier ! ArmStreet fabrique des armures Moyen Âge à vendre depuis plus de dix ans - pour les personnalités et les équipes, pour les scènes et les films. Et pendant ce temps, nous avons fait face à un tas de mythes communs et d’idées fausses répandues autour de ce sujet.
Dans les épisodes du podcast Passion Médiévistes, on évoque souvent plein de clichés sur le Moyen Âge. Mais dans cette série de courts épisodes, je vous propose des focus sur certaines idées reçues précises, avec à la plume et au micro des membres du collectif d’historien.ne.s Actuel Moyen Âge.
« Les armures étaient très lourdes ». Cette idée très répandue est fausse. Ces armures sont très décorées et sont donc extrêmement lourdes : certaines pèsent près de 80 kgs ! Depuis quelques années, l’archéologie expérimentale a totalement renouvelé notre vision des armures médiévales, ce qu’on appelle des harnois. Certes, c’est lourd, mais pas plus qu’un équipement de pompier ou de soldat aujourd’hui. En outre, les armures sont de véritables chefs d’œuvre d’ingéniosité technique, d’autant plus qu’elles sont faites sur mesure.
Mais qu'en est-il réellement de l'équipement du chevalier médiéval ? Cet article explore en détail les différents éléments de son armure, ses armes, et la signification de la chevalerie à cette époque.
Faires des roulades et des tractions en armure médiévale ?! 🏰 #histoire
Le poids de l'armure : Mythes et réalités
Contrairement à une idée reçue, l'armure médiévale n'était pas excessivement lourde. Ce mythe a des racines qui remontent à l’armure du tournoi, qui n’ont jamais été utilisées sur le champ de bataille. L’ensemble d’armures médiévales véritable pèse généralement 20 à 25 kg, et un casque - de 1.8 à 2.7 kg. Ainsi, le poids total dépasse rarement 29.5 kg, ce qui est inférieur à l’équipement complet de pompier ou d’infanterie moderne.
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La mobilité était essentielle pour l’équipement du chevalier au Moyen Âge, tandis que l’épaississement de l’armure augmentait invariablement son poids et, par conséquent, réduisait la mobilité. Les armures du Moyen Âge avec des rivets coulissants permettaient un mouvement relativement libre. Il est important de noter que ceci est vrai seulement pour les armures de taille personnalisée, qui correspondent parfaitement aux mesures du propriétaire.
La grande majorité de l’armure de combat survécu a une épaisseur d’environ 1 mm. Ils n’étaient pas destinés à protéger contre les coups directs, mais à protéger contre les coups d’œil, les broutements et les coups accidentels. Les armures mettaient davantage l’accent sur la déviation des projectiles et le renforcement des zones les plus exposées aux coups.
L’armure complète, qui pouvait peser jusqu’à 30 kilos, est apparue au 14e siècle. Les plaques d’armure étaient bien conçues, et les chevaliers pouvaient encore garder une agilité surprenante. Si un chevalier en armure tombait de son cheval, il pouvait facilement se relever sans aide. Il existe des anecdotes et des descriptions de guerriers qui, portant une armure, faisaient la pitre et d’autres exercices dans les moments de calme.
Armure composite, Allemagne et Italie, vers 1480.
Les composantes de l'armure
Le chevalier typique portait des jambières en acier sur les jambes. Sur le haut du corps, la première couche de vêtements destinée à protéger du haubert d’acier était faite de poils feutrés ou de coton matelassé. Ce vêtement particulier est aujourd’hui appelé gambison.
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Le haubert d’acier riveté constituait la seconde couche de protection du haut du corps et s’étendait souvent jusqu’à mi-cuisse ou sous les genoux. Cette armure pouvait peser entre 9 et 30 kilos, en fonction de la somme d’argent que le chevalier pouvait donner à l’artisan.
Au cours du XIVème siècle avec l'introduction de nouvelles armes puissantes comme l'arbalète, le haubert va être remplacé par une armure faite de plaques de métal articulées. Cette nouvelle armure rend le cavalier très rigide mais rend l'armure bien plus facile à porter qu'un haubert. En effet tout le poids du haubert reposait sur les épaules du chevalier, ce qui le fatiguait vite. Cette nouvelle armure nommée Harnois, permet enfin aux chevaliers de pouvoir combattre efficacement à pied s'ils venaient à tomber de leur cheval.
Pour protéger sa tête, le chevalier la dissimule plus ou moins sous un casque, le heaume. Il était d'abord conique et disposait d'un nasal pour protéger le nez. Puis il enveloppe de plus en plus la tête ; vers 1200 il couvre toute la tête. Des orifices aménagés au niveau des yeux permettent de voir.
Le Gorgerin est une pièce de métal courbe qui se fixe en haut plus plastron. L'écu ou bouclier permet de protéger la totalité du corps pour esquiver les coups de l'adversaire. Il est de forme triangulaire et mesure environ 1,5 m de haut et 0,5m de large. Il est bombé vers l'extérieur. Il est fabriqué à partir de planches de bois recouvertes de cuir à l'extérieur et matelassées à l'intérieur. IL est tenu par une bande de cuir. A l'origine il était peint et décoré, ce qui permettait l'identification du chevalier porteur. Le bouclier protège le flanc gauche du chevalier. Il est souvent renforcé à l'extérieur par des bandes de fer qui se croisent en son centre. Ce croisement forme quatre parties qui sont à l'origine des quartiers des blasons.
Les armes du chevalier
Le javelot (lance) est un long morceau de bois (le plus souvent du frêne). Elle est droite. Elle n'a pas de poignée. Le plus souvent à son extrémité avant on a fixé un fer losangé. Il n'y a pas de contrepoids à l'extrémité arrière ce qui aurait permis de soulager le porteur. A partir de 1420, lors des joutes les lances sont sécurisées par un rochet ce qui les empêche d'entrer dans la vue d'un heaume.
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Le marteau d'armes est une arme offensive utilisée au Moyen âge contre les armures. Conçu pour le combat rapproché il ressemble au marteau par sa forme. Le manche pouvait avoir différentes longueurs. Il pouvait fausses les articulations des armures empêchant ainsi certains mouvements. Comme l'extrémité du marteau ressemble à un bec d'oiseau, cette arme a parfois été appelée bec de corbin ou bec de corbeau. La masse d'armes est une arme contondante constituée d'une masse lourde accrochée au bout d'un bâton plus ou moins long.
La miséricorde est une sorte de dague ou de poignard à lame mince, à deux tranchants ou à section carrée. Il est question de cette arme dès le XIIIème siècle. Elle paraît avoir été plus longue que la dague. Elle était munie de quillons et était une des rares armes à pouvoir traverser un harnois. Selon certains, cette arme fut nommée ainsi parce qu'elle obligeait l'un des combattants à crier « miséricorde ! » lorsqu'il l'avait sur la gorge.
Les épées médiévales, contrairement aux idées reçus, n'étaient absolument pas pesantes et faisaient pour la plupart entre 1 et 2 kilogrammes, avec le poids réparti de façon à avoir un équilibre agréable à la main de son porteur. L'épée entre le XIème et le XIIIème siècle était utilisée majoritairement avec un bouclier qui constituait un complément presque indispensable pour les affrontements. La vision habituelle de chevalier s'affrontant avec de longues et lourdes épées tenues à deux mains appartient plus au mythe chevaleresque qu'à la réalité historique. Elle est généralement utilisée de taille ou d'estoc mais le pommeau peut également être utilisée comme une arme contondante, en tenant l'épée par la lame.
Au delà de l'aspect pratique de l'arme, l'épée médiévale possède un aspect symbolique très présent. Lors de la cérémonie d'adoubement, le chevalier est frappé sur l'épaule avec une épée, ce geste séparant sa vie d'avant d'entrer dans la chevalerie et sa vie d'après. L'épée symbolise également la volonté divine. Lors du sacre du roi de France, l'archevêque lui remettait une épée afin de rendre justice et de protéger les églises. A partir du XVème siècle, l'épée devient progressivement un signe honorifique et un privilège.
Le coût de l'équipement
Oui, l’achat d’armures a toujours été une entreprise coûteuse. Les armures de qualité médiocre et moyenne, vétustes ou usagées, étaient abordables pour les mercenaires et les nobles. Armures médiévales prêtes à l’emploi ont pu être trouvées sur les marchés, les foires et les boutiques d’armures médiévales locales.
Mais les armures médiévales sur mesure haut de gamme décorées par des maîtres renommés coûtent plus cher qu’un homme n’avait jamais vu dans sa vie : le prix d’un casque dépassait le prix d’une vache, et le kit d’armure complet coûtait autant qu’un village prospère.
L’armure représentait un coût élevé pour le chevalier, car il devait payer son propre équipement et son écuyer. La fabrication d’armures était un commerce rentable, et même les armures d’occasion prenaient une grande place sur le marché médiéval.
L'évolution de la chevalerie
Bien avant les tournois flamboyants, la chevalerie naît d’un besoin : encadrer la violence des guerriers francs. Vers 1100, la Chanson de Roland, épopée célébrant les compagnons de Charlemagne, énonce un idéal : être loyal à Dieu et au suzerain, protéger veuves et orphelins, honorer sa parole, affronter loyalement un adversaire digne. Ces « lois non écrites » sont reprises par les clercs du mouvement de la Paix de Dieu, qui prêchent que l’épée doit servir le bien commun.
Peu à peu, l’Église bénit l’adoubement : dans la nef d’une cathédrale, le jeune homme prête serment, reçoit l’épée sacrée, puis, d’un léger coup de main, devient « chevalier ». Dans l’Europe médiévale, devenir chevalier n’était pas seulement une question de bravoure : c’était un véritable rite initiatique, codifié et sacré. Avant cette cérémonie, l’écuyer devait passer une nuit entière en veille d’armes, priant dans une chapelle, vêtu de blanc comme symbole de pureté.
Mais saviez-vous que ce coup d’épée était aussi une façon de rappeler les douleurs du combat ? Certains textes anciens évoquent même des coups si vigoureux qu’ils faisaient chanceler le futur chevalier… Une manière très physique de dire : « Tu appartiens désormais à la caste des combattants.
Du XIIIᵉ au XVIᵉ siècle, l’idéal chevaleresque sert de passerelle entre l’éthique guerrière et la civilité de cour. Le Livre de chevalerie de Geoffroi de Charny codifie honneur, prouesse et loyauté, tandis que des ordres princiers ; Jarretière en 1348, Toison d’or en 1430 ; institutionnalisent cet ethos. À la Renaissance, Castiglione transpose ces normes dans la figure du courtisan, matrice du « gentilhomme ». Maurice Keen y voit un idéal social durable ; Richard Kaeuper en souligne l’ambivalence, la chevalerie encadrant autant qu’elle exalte la violence. Dans la longue durée, Norbert Elias interprète cette évolution comme un « processus de civilisation » imposant retenue, politesse et maîtrise de soi. Un héritage aussi fécond qu’ambiant, qui a façonné nos manières d’être en Occident.
Comment choisir son armure
Avant de choisir où acheter une armure médiévale, décidez comment vous allez l’utiliser. Chaque modèle est le meilleur pour son but. Donc, pour participer à des jeux de rôle, choisissez une armure légère et non friable, une armure pour la reconstitution devrait être historiquement précise, et pour buhurt - solide, fiable et maniable.
Types d'armures médiévales et leurs utilisations.
Tableau récapitulatif de l'équipement du chevalier
| Élément | Description | Poids approximatif | Fonction |
|---|---|---|---|
| Gambison | Vêtement matelassé en coton ou en lin | Variable | Protection contre les frottements et les chocs |
| Haubert | Cotte de mailles en acier riveté | 9-30 kg | Protection contre les coupures et les perforations |
| Armure de plaques | Plaques de métal articulées | Jusqu'à 30 kg | Protection complète et mobilité |
| Heaume | Casque en acier | 1.8-2.7 kg | Protection de la tête |
| Bouclier | Écu en bois recouvert de cuir | Variable | Protection contre les coups |
| Épée | Arme de taille et d'estoc | 1-2 kg | Combat rapproché |
| Lance | Arme d'hast pour la charge | Variable | Attaque à distance |
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