Chaque affrontement entre la France et la Nouvelle-Zélande reste en général gravé dans les mémoires. Rendue prestigieuse par des matchs devenus légendaires, cette affiche sera au programme dans un petit mois. Si ce n’est la plus grande, c’est au moins une des plus impressionnantes victoires françaises face aux All Blacks néo-zélandais.
Les chiffres sont têtus. Si l’équipe de France de rugby est appréciée en Nouvelle-Zélande comme la bête noire des All Blacks, ce sont bien ces derniers qui mènent largement aux points.
Un Bilan Historique Contrasté
Peu, au regard du nombre de fois où ce sont les Néo-Zélandais qui ont gagné. Avant ce désormais historique 8 septembre 2023, les All Blacks avaient gagné 48 des 62 confrontations avec les Français (la première fois en 1906 à Paris sur le score de 38 à 8). Une avait débouché sur un match nul en novembre 2002 (20-20). Treize avaient été remportées par les Français. Cela fait désormais 14.
Voici quelques statistiques clés à retenir :
- Nombre de confrontations : 62
- Victoires des All Blacks : 48
- Matchs nuls : 1
- Victoires des Bleus : 14
Le manager néo-zélandais de l'époque, George Dixon, estimait que les Tricolores avaient "encore beaucoup à apprendre concernant les phases les plus fines de ce jeu", mais reconnaissait leur "vigueur".
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Les deux nations se sont affrontées à 62 reprises depuis la première rencontre en 1906, à Paris, remportée 38-8 par les Néo-Zélandais. Bilan : 48 victoires des All Blacks, 1 nul et seulement 13 succès bleus, le premier en 1954 sur le score de 3-0.
Les Premières Rencontres
L’équipe de France de rugby contre la Nouvelle-Zélande, le 1er janvier 1906. Revenons en arrière : il y a 117 ans, une sélection de joueurs composés de Racingmen et Parisiens s’avance timidement sur le terrain du parc des Princes soutenu par environ 3000 personnes.
Pour eux c’est une première ! Ils vont défier l’équipe de la Nouvelle-Zélande pour ce qui restera dans l’histoire le premier match du XV de France. Le rugby en France n’en est qu’à ses prémices ; les clubs parisiens trustent les titres de champions de France, seuls les Bordelais et les Lyonnais offrent une réelle concurrence. La fédération française n’existe même pas, elle sera créée en 1920.
L’arrière anglais du Havre William Crichton et le deuxième ligne américain du Racing Allan Muhr font partie des sélectionnés. Cette équipe de Nouvelle-Zélande effectue la première tournée de son histoire en Europe. Après trois mois de voyage, ils font un triomphe partout où ils jouent en Grande-Bretagne.
Le public est ravi dans une Europe où le sport devient un enjeu sociétal de plus en plus significatif. Et le rugby s’inscrit dans cette vertueuse éducation. On vient de loin pour voir ceux que l’on surnomme les "Originals". Il faut dire que ces joueurs de classe, virevoltent ballon en main, relancent inlassablement et marquent beaucoup d’essais.
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Avant leur voyage à Paris, les Néo-Zélandais gagnent 31 matchs sur 32 (NDLR, ils remporteront aussi 3 matchs en 1906 en Amérique du Nord). Mais les "Originals" vont gagner une autre forme de respect avec un nouveau surnom sorti d’un malentendu et d’une mauvaise transcription. Les All Blacks étaient nés. Certains diront après cette tournée qu’ils portent le deuil de leurs adversaires.
Mais revenons à notre première opposition. Henri Amand, surnommé le Barby, est le premier capitaine de l’histoire du XV de France. C’est donc un premier match douloureux qui se joue entre les Français et les Néo-Zélandais par un temps humide ; comme prévu, la France s’incline lourdement 38 à 8 (10 essais à 2). Les 2 essais français sont signés Cessieux et Dufourcq et une transformation de Pujol. Les All Blacks peuvent repartir chez eux, le devoir accompli.
David Gallaher, surnommé Dave est le premier grand capitaine néo-zélandais de l’histoire, il était à la tête des "Originals" en 1905. Il dispute son dernier test-match contre l’équipe de France le 1er janvier 1906, marquant par cette occasion deux essais. C’est un très bon joueur, mais il est aussi très intéressé par la stratégie, il écrira plusieurs publications sur le rugby.
Son destin est lié à tout jamais à l’histoire de la Première Guerre mondiale. Parmi eux, Dave Gallaher, le pédagogue est mort en Belgique à la bataille de Passchendaele en 1917. Depuis 2000, un trophée "Dave Gallaher" est mis en jeu entre la France et la Nouvelle-Zélande.
La prochaine rencontre entre les deux nations sera celle de l’ouverture de la 10e coupe du monde le 8 septembre 2023. Le trophée sera au bord du terrain. La même affiche pourrait se dessiner le 28 octobre, jour de la finale du mondial.
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Des Rencontres Mémorables
Des rencontres mémorables, chacune gravée dans les mémoires des amateurs de rugby. Voici quelques exemples :
La bataille de Nantes (1986)
Nous sommes le 15 novembre 1986, le XV de France reçoit la Nouvelle-Zélande à la Beaujoire. Un match rugueux qui est resté dans les mémoires. Une semaine avant, les Bleus sont humiliés lors d'un test-match à Toulouse par les All Blacks, défaite 19 à 7.
Regonflés à bloc par leur entraîneur Jacques Fouroux, ils débarquent sur la pelouse nantaise prêts à en découdre. Et le combat est rude, heurté. Bilan : victoire 16 à 3 du XV de France, qui prend sa revanche... Mais échoue un an plus tard, en finale de la première Coupe du monde de l'histoire, face aux mêmes All Blacks.
L'essai du bout du monde (1994)
On le surnomme "l'essai du bout du monde" et pour de nombreux amateurs du ballon ovale, c'est le plus bel essai de l'histoire du rugby. Il faut dire que ce que réalisent les joueurs tricolores ce 3 juillet 1994 à Auckland est exceptionnel.
Nous sommes à la 79e minute de jeu, test-match entre la France et la Nouvelle-Zélande. Menés 20 à 16 par les All Blacks, les Bleus sont dos au mur. Ils tentent alors le tout pour le tout. La suite est un ballet, une symphonie de passes et de courses croisées.
En moins de 30 secondes, huit passes, 80 mètres parcourus et un essai de légende. Les Bleus repartent invaincus de leur tournée en Nouvelle-Zélande. Cette fois-ci, les Bleus abordent la rencontre le moral gonflé à bloc. Le match est magnifique, le suspense insoutenable, les locaux mènent au score 20-16 quand Philippe Saint-André décide de relancer des 22 mètres bleus.
L'incroyable remontada (1999)
Le 31 octobre 1999 reste une date ancrée dans la mémoire de tous les Français amateurs de rugby. "Le miracle de Twickenham" (du nom du stade anglais où s'est joué le match) est, pour beaucoup, le plus bel exploit de l'histoire du XV de France.
FRANCE NOUVELLE ZÉLANDE COUPE DU MONDE 1999 - LE FLASHBACK #1 - LE MATCH FOU FACE AUX ALL BLACKS
Les All Blacks sont les grands favoris de la Coupe du monde, avec Jonah Lomu en fer de lance. Après un début de compétition poussif, le XV de France réalise une seconde mi-temps d'anthologie. Menés 24-10 après la pause, grâce notamment à deux essais de Jonah Lomu, on croit les joueurs de Jean-Claude Skrela à terre.
Mais déterminés, ils arrivent à renverser le match. Un petit ballon par-dessus de Fabien Galthié, le regretté ailier français s’en saisit et mystifie la défense des All Blacks. Les mouches ont changé d’âne et Christophe Lamaison ne manque plus un tir face aux poteaux.
Et à la 56e minute de jeu, Christophe Dominici, après une récupération de balle exceptionnelle, donne l’avantage aux Bleus. Deux autres essais, dont un sprint mémorable de Philippe Bernat-Salles, viennent sceller la victoire française. En 30 minutes, ils infligent un 33-0 aux All Blacks, asphyxiés. Les Tricolores s'imposent finalement 43 à 31 et filent en finale.
La rébellion (2007)
Le 6 octobre 2007, quart de finale de la Coupe du monde, la France est opposée une nouvelle fois à la Nouvelle-Zélande. Les Tricolores n'ont visiblement pas prévu de reproduire la scène du 6 octobre 2007, jour de quarts de finale de Coupe du monde entre Français et Néo-Zélandais au Millennium Stadium de Cardiff.
À l'époque, les Bleus s'étaient avancés, le regard rempli de détermination, à deux pas des Blacks au moment de leur traditionnel haka. Et cette fois-ci, les Bleus décident de ne pas subir le haka. Bras dessus, bras dessous, ils défient les All Blacks en s'approchant à quelques centimètres des Néo-Zélandais. Les regards sont déterminés et présagent du combat qui va avoir lieu sur le terrain.
Pour la première fois de l'histoire, les « Néo-Zèdes » n'atteignent pas les demies. Ce jour-là, la France a regardé la Nouvelle-Zélande droit dans les yeux. Que ce soit lors d’un haka bouillant, devenu mythique, ou lors d’un match exceptionnel, devenu légendaire, les Français ont proposé une opposition rare aux All Blacks durant ce quart de finale de Coupe du monde 2007.
Une défaite inaugurale au Stade de France face à l’Argentine l’a placée sur la route des All Blacks emmenés par Dan Carter. Les Néo-Zélandais dominent la première période (13-3) mais les Bleus sont transfigurés au retour des vestiaires, avec un immense Thierry Dusautoir qui marque d’ailleurs l’essai qui enclenche la dynamique bleue.
À un point du Graal (2011)
En finale à la surprise générale, les hommes de Marc Lièvremont défient les Blacks dans un costume de « petit poucet » après avoir été largement dominés par ces mêmes Néo-Zélandais (37-17) au cours de la phase de groupes et péniblement décroché leur ticket pour la finale du Mondial.
Mais à la surprise générale, les Bleus, emmenés par un grand Thierry Dusautoir, auteur d'un essai, tiennent tête aux coéquipiers de Richie McCaw à l'Eden Park d'Auckland. Battus d'un point face aux Blacks, Dusautoir et ses partenaires sont passés à un point du titre mondial. Ils échouent finalement à un point, avec des occasions manqués et des regrets éternels.
L'humiliation (2015)
Quatre ans après la terrible finale du Mondial 2011, les Bleus ont eu l'occasion de prendre leur revanche sur les Blacks. Toujours avec ce même statut d'outsider. Parce qu'entre-temps, ils avaient défié les « Néo-Zèdes » à quatre reprises et subit... quatre défaites.
Une cinquième s'est ajoutée ce 17 octobre 2015, en quarts de finale de la Coupe du monde 2015, organisée en Angleterre. Surclassés dans tous les compartiments du jeu, les Français ont concédé une déculottée historique (62-13) face aux champions du monde en titre. L'écart de niveau entre la France et la Nouvelle-Zélande n'est jamais paru si grand que ce soir-là.
La fin d'un règne de 12 ans (2021)
Ce 20 novembre 2021 a marqué un tournant pour le XV de France de Fabien Galthié, tracté par une nouvelle génération dorée (25 ans, 18 sélections de moyenne) symbolisée par la charnière Antoine Dupont-Romain Ntamack. Ce jour-là, comme l'ensemble de l'équipe de France, elle a livré une partie XXL pour venir à bout des Blacks (40-25) grâce à une première mi-temps quasi parfaite, marquée par un doublé de Peato Mauvaka. Un succès qui met fin à douze années de défaites face aux Blacks.
Le début d'un rêve inaccompli (2023)
Ce 8 septembre 2023, le rugby français l'attendait depuis un long moment. Car il s'agissait du match d'ouverture de la Coupe du monde 2023 entre l'équipe de France et la Nouvelle-Zélande. Un premier test, d'entrée de jeu, pour la bande à Fabien Galthié qui évoluait à domicile. Il fut réussi avec brio. Antoine Dupont et ses partenaires l'ont emporté 27-13, dégageant davantage de maîtrise.
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