On se demande souvent qui est le GOAT (Greatest Of All Time). Un débat éternel qui concerne une poignée de joueurs dans l'Histoire du basket. Mais qui sont les GOAT de chaque franchise? C'est une question qui nous a été inspirée par DeMarcus Cousins. L'ancien All-Star estimait qu'il n'y avait jamais eu meilleur joueur que lui à Sacramento. On s'est penché sur la question. On a même élargi à toutes les franchises.

Après, un GOAT, c'est quoi? Là aussi, la définition n'est pas claire. Parce qu'il n'y a pas une mais plusieurs définitions. Nous avons essayé au maximum de retenir pour chaque franchise le basketteur qui a affiché le meilleur niveau de jeu sous les couleurs de l'équipe.

Voici un aperçu des GOAT pour certaines franchises NBA:

• Atlanta Hawks: Dominique Wilkins. Une machine à scorer, constamment au-dessus des 25 points de moyenne lors de son passage aux Hawks à l’exception de ses deux premières saisons.
• Boston Celtics: Bill Russell. 11 bagues. Larry Bird, c’est bien mignon. Mais Bill Russell a tout raflé avec les Celtics, en plus à une époque ségrégationniste et dans une ville réputée pour son racisme.
• Brooklyn Nets: Jason Kidd. La franchise avait une réputation de poissarde (et de loser) avant l’arrivée du maestro. Il a transformé les Nets en les menant à deux finales consécutives en 2002 et 2003.
• Charlotte Hornets: Larry Johnson. Kemba Walker est resté un moment mais il n’a pas atteint le niveau affiché par LJ, qui postait notamment 22 points et 10 rebonds de moyenne en menant les Hornets au second tour en 93.
• Chicago Bulls: Michael Jordan. Les Bulls seront éternellement liés à Michael Jordan et au numéro 23. Et inversement. Chicago, c’est MJ.
• Cleveland Cavaliers: LeBron James. Exactement pareil qu’au-dessus en remplaçant Bulls par Cavaliers, Michael Jordan par LeBron James et Chicago par Cleveland.
• Dallas Mavericks: Dirk Nowitzki. L’Allemand est resté fidèle à la franchise toute sa carrière, s’y affirmant comme un All-Star, comme un MVP puis comme l’un des meilleurs joueurs de tous les temps.
• Denver Nuggets: Nikola Jokic. Aucun basketteur n’a atteint son niveau de jeu en portant la tunique de Denver. Il est le seul MVP de l’Histoire de la franchise et il s’apprête à faire le doublé.
• Detroit Pistons: Isiah Thomas. Scoreur, playmaker… double champion aussi, au passage. Avec des saisons dingues comme ses 21 points et 14 passes en 1985.

Nikola Jokic: Un Cas Particulier

Nikola Jokic est actuellement l'un des meilleurs joueurs du monde. Le meilleur ? Je le pense. En tout cas, le Serbe est forcément dans la discussion. Rudy Gobert a évoqué les qualités de l'intérieur des Denver Nuggets. "Ce qui m'impressionne le plus chez lui? La façon dont son cerveau fonctionne, sa capacité à s'adapter aux situations et à prendre la bonne décision la plupart du temps. C'est ce qui le rend unique. Puis il est aussi très grand. Vraiment grand. Il a un toucher incroyable. Je trouve aussi que Nikola Jokic se distingue par son QI basket.

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D'autres GOAT de franchises incluent:

• Golden State Warriors: Stephen Curry. Le premier MVP élu à l’unanimité. 3 titres et 2 MVP. Et surtout le visage d’une dynastie. Le visage de l’équipe qui est peut-être la meilleure de tous les temps.
• Houston Rockets: Hakeem Olajuwon. Un monument qui a porté la franchise vers ses deux seuls sacres, en 1994 et 1995.
• Indiana Pacers: Reggie Miller. 18 saisons aux Pacers et… seulement 5 sélections All-Star. Mais tout le monde se souvient des exploits de Miller. Notamment en playoffs.
• Los Angeles Clippers: Chris Paul. CP3 a mené les Clips au sommet, au point d’en faire pendant un temps la meilleure franchise de L.A. Il a changé la culture, il a fait briller cette organisation pendant des années.
• Los Angeles Lakers: Magic Johnson. Les Lakers, quelque part, c’est avant tout le « showtime ». Et le « showtime », c’est Magic. Un meneur tellement unique dans l’Histoire de notre sport.
• Miami Heat: Dwyane Wade. Le Dwyane Wade des finales 2006 était absolument stratosphérique.
• Milwaukee Bucks: Kareem Abdul-Jabbar. Giannis Antetokounmpo n’est pas loin de présenter un CV aussi dingue. Il est resté plus longtemps dans le Wisconsin, en jurant justement fidélité à Milwaukee pour ne pas céder à l’appel des grands marchés.
• Minnesota Timberwolves: Kevin Garnett. Le seul qui a réussi à faire des Timberwolves une franchise intéressante sur la durée.
• New Orleans Pelicans: Anthony Davis. Il s’est affirmé comme une superstar en Louisiane, en menant tout de même les Pelicans au second tour des playoffs. Un fait suffisamment rare pour être souligné.
• New York Knicks: Patrick Ewing. Le symbole parfait des dernières équipes brillantes de New York. Celles qui allaient loin en playoffs et terrorisaient la Conférence Est… sans pour autant gagner.
• Oklahoma City Thunder: Russell Westbrook. C’est l’entorse à la règle : dans la tête des supporters, leur GOAT, c’est Russ. Durant est parti, lui est resté.
• Orlando Magic: Shaquille O’Neal. Sa version jeune et « longiligne » d’Orlando… quel bonheur. Un mix de puissance, de taille, de vitesse et même de skills. Un régal.
• Philadelphia Sixers: Julius Erving. Parce que 11 saisons. Parce qu’un titre. Et des très belles statistiques aussi.
• Phoenix Suns: Steve Nash. Le Phoenix de Nash et Mike D’Antoni n’est jamais allé au bout mais il a marqué la NBA à tout jamais.
• Portland Trail Blazers: Clyde Drexler. Il a quand même mené les Blazers à deux finales tout en étant l’un des meilleurs joueurs de la NBA à l’époque.
• Sacramento Kings: Chris Webber. Il était alors l’un des meilleurs joueurs de la ligue mais aussi l’un des plus élégants.
• San Antonio Spurs: Tim Duncan. Les Spurs n’existeraient même pas sans Tim Duncan donc bon, à partir de là.
• Toronto Raptors: Kyle Lowry. Le meneur du titre 2019, le capitaine.
• Washington Wizards: Elvin Hayes. Ça permet de se rendre compte à quel point la franchise de Washington galère depuis.

Le Débat Éternel: Michael Jordan vs LeBron James

Pour une grande majorité de fans de basket, Michael Jordan reste le meilleur joueur de tous les temps. Mais à force de battre des records, LeBron James est de plus en plus présent dans les discussions. Les débats pour savoir qui du King ou de Sa Majesté est le le plus grand sont un peu plus crédibles qu'il y a quelques années.

Pour Allen Iverson, par exemple, il n'y a pas plus fort que Jordan. "J'adore LeBron. Je déteste la comparaison avec MJ. Mais être comparé au 'Black Jésus' en dit beaucoup sur un joueur", confie 'The Answer'. "LeBron sera sur le Mont Rushmore du basket. Mais un gars comme moi, qui a pris tant exemple sur Mike, ne peut pas placer quelqu'un devant Mike.

Jeff Van Gundy ou J.R. Smith font par exemple partis de ceux qui estiment que le débat est légitime. Allen Iverson note l'aspect sentimental qui l'empêche de trancher en faveur de quelqu'un d'autre que Michael Jordan.

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