Dans le monde du sport professionnel, le terme "franchise" revient fréquemment, que ce soit en baseball, en NBA ou dans l'esport. Mais que signifie réellement ce terme et comment s'applique-t-il aux équipes sportives ? Cet article explore la définition d'une franchise, l'histoire des noms des équipes de baseball et de la NBA, et l'évolution du concept de franchise dans l'esport.

Définition d'une Franchise

Le modèle économique de la franchise, hérité du sport professionnel en Amérique du Nord, s'est implanté dans le secteur de l'esport dès 2017. Pour faire simple, le système de franchise consiste à récompenser dans une compétition les équipes les plus performantes et à sanctionner celles dont les résultats sont jugés insatisfaisants. Dans ce système, les clubs paient leur droit d’entrée dans la ligue pour pouvoir y participer et y rester sur le long terme. Le paiement leur assure une place « définitive » dans la ligue. La Major League Baseball (MLB) est la plus ancienne des ligues fermées nord-américaines (créée en 1870). Pour prendre l’exemple de la NBA, le ticket d’entrée dans la ligue franchisée en 1946 s’élevait à 150 000 dollars. En 2014, l’ajout d’une autre équipe pouvait coûter plus de 600 millions de dollars.

Le principal défaut de l’ancien système qui était pointé du doigt par les dirigeants de clubs esportifs tenait en un seul mot : la relégation. Car être relégué, c’était perdre une partie des investissements placés sur les joueurs, voir des investisseurs et sponsors quitter le bateau, perdre en visibilité et voir échouer toutes les tentatives de storyline autour des joueurs et de l’équipe.

Les noms des équipes NBA : une histoire riche et variée

30 franchises NBA, 30 noms pour les différencier les unes des autres. Mais pourquoi ce naming plutôt qu’un autre ? On part aujourd’hui aux origines des noms des équipes. Un lien avec la région ? Les franchises NBA ont toutes choisi un nom au moment de leur intégration dans la Grande Ligue. Ce nom a pu évoluer au fil des années selon les déménagements ou certains choix de direction mais il reste le principal lien entre la franchise et ses fans.

Conférence Est

• Atlanta Hawks: Le nom des Hawks fait référence au chef amérindien Black Hawk, personnage historique s’étant illustré par son courage.
• Boston Celtics: Le nom vient de Walter Brown, fondateur et premier propriétaire de la célèbre franchise du Massachussetts. L’appellation ramène aux Original Celtics, une équipe basée sur New York dans les années 1910- 1920 qui avait connu beaucoup de succès. Il y a également le lien évident entre Celtics et la forte communauté irlandaise de la ville de Boston.
• Brooklyn Nets: Le nom Nets semble avoir été choisi pour aller avec les autres grandes franchises basées à New York (Mets et Jets). Nets signifiant « filets » va également avec le basket.
• Charlotte Hornets: Initialement, l’équipe devait s’appeler les Charlotte Spirits mais un concours réalisé avec les fans a finalement abouti à Hornets, qui est en lien direct avec l’historique de la ville. Lors de la Révolution américaine, la ville qui s’opposa farouchement à l’occupation britannique fut qualifiée de « nid de frelons ».
• Chicago Bulls: Dick Klein, le premier propriétaire des Bulls en NBA, a choisi ce nom car il souhaitait quelque chose de court, qui incarne la puissance et qui rende à la fois hommage à l’histoire de la ville.
• Cleveland Cavaliers: C’est suite à un concours de fans que les Cavs ont récupéré leur nom. Cavaliers a été choisi devant Presidents, Towers, Foresters. Si Presidents peut faire sourire, il fait référence aux sept présidents des États-Unis nés en Ohio.
• Detroit Pistons: Choisi par le propriétaire Fred Zollner dont l’entreprise était spécialisée dans l’industrie automobile (d’où Piston et donc Pistons).
• Miami Heat: Heat était à la lutte avec Floridians, Beaches ou encore Vice. Là encore un concours entre fans pour déterminer le nom de la franchise. Ce nom fait allusion au climat chaud de la Floride.
• Milwaukee Bucks: Le nom des Bucks fait référence à la tradition de chasse qui imprègne tout l’État du Wisconsin.
• New York Knicks: On dit souvent Knicks mais le vrai nom de l’équipe est Knickerbockers. Il s’agit là d’une référence historique aux colons hollandais qui étaient venus s’installer dans la région de New York. Le Knicker étant un pantalon qui s’arrêtait au genou.
• Orlando Magic: Le Orlando Sentinel avait organisé un concours auprès des fans pour décider du nom de l’équipe d’Orlando. Le choix de Magic est un clin d’œil évident au parc Disney World situé à Orlando.
• Philadelphia Sixers: Alors que la franchise existe depuis plusieurs décennies sous le nom de Syracuse Nationals, les dirigeants décident de la délocaliser à Philadelphie en 1963.
• Toronto Raptors: Le choix d’un nom ne tient finalement à pas grand-chose. Celui des Raptors est lié au succès commercial d’un film. Le nom des raptors, que le film Jurassic Park a popularisé l’année précédente, l’emporte facilement face aux autres finalistes que sont, les Bobcats ou les Dragons.
• Washington Wizards: Bullets a été retiré en 1997 car le mot (qui signifie cartouche) avait une image négative, notamment dans un pays marqué par les très nombreuses tueries par armes à feu. Un concours a donc été organisé et Wizards l’a emporté.

Conférence Ouest

• Dallas Mavericks: Le nom des Mavericks fait référence à la série télévisée du même nom diffusée dans les années 50 et 60. Évoquant « le style indépendant et flamboyant des gens de Dallas », « Mavericks » a été préféré à « Wranglers » et « Express ».
• Denver Nuggets: Contrairement à certaines croyances populaires, le nom Nuggets n’a rien à voir avec le McDo ou du poulet. Nuggets se traduit en effet par pépites et le nom est évidemment lié à la ruée vers l’or dans le Colorado au milieu du 19ème siècle.
• Golden State Warriors: Le nom est choisi par les propriétaires et permet de rendre hommage à une ancienne équipe de basket basée à Philadelphie dans les années 1920 (les Warriors étant de base originaires de Philly).
• Houston Rockets: Le nom Rockets vient d’un choix des fans et il symbolisait l’industrie spatiale en développement dans la ville de San Diego.
• Los Angeles Clippers: Au moment de l’arrivée à San Diego, l’idée était de changer l’identité des Braves. Le nom de Rockets ne pouvant pas être réutilisé (Houston l’ayant déjà pris), un concours a été effectué et c’est Clippers qui a été choisi du fait des nombreux bateaux et notamment voiliers (Clippers) qui traversaient la baie de San Diego.
• Los Angeles Lakers: En hommage à Minneapolis, qui est connu comme la ville aux mille lacs. Lakers signifiant les habitants du lac, le nom faisait parfaitement sens pour la franchise.
• Memphis Grizzlies: En hommage aux origines de la franchise à Vancouver (Canada) où les Grizzlies font partie de la culture locale et un animal qui symbolise bien l’État de la Colombie-Britannique.
• Minnesota Timberwolves: Là encore un concours entre fans pour déterminer le nom de la franchise. Le choix s’était limité à Timberwolves ou Polars suite à un vote des fans. C’est finalement le premier qui l’a emporté.
• New Orleans Pelicans: Le Pelican est l’emblème de la Louisiane et il est même présent sur le drapeau de l’état.
• Oklahoma City Thunder: Oklahoma City est situé dans une région des États-Unis connue pour ses tornades et ses orages réguliers (Tornado Alley).
• Phoenix Suns:Jerry Colangelo (alors GM de l’équipe) a demandé aux fans de trouver un nom pour la franchise. Les Suns ont été choisis devant Scorpions, Rattlers (c’est un serpent) ou encore Thunderbirds (voir OKC).
• Portland Trail Blazers: Initialement, le vote des fans avait élu Pioneers, encore une référence de l’histoire américaine. Néanmoins, le nom était déjà pris par une petite université locale. Trail Blazers, aussi très populaire chez les fans renvoie à la notion de colons ou plus simplement de découverte, notamment en milieu sauvage.
• Sacramento Kings: L’équipe a longtemps porté le nom de Royals mais au moment du déménagement à Kansas City, il a fallu en changer car les Royals de Kansas City existent déjà en baseball.
• San Antonio Spurs: Initialement, les Spurs devaient s’appeler les Gunslingers (grosso modo les as de la gâchette) mais un concours des fans a finalement opté pour Spurs (éperons).
• Utah Jazz: Initialement situé à New Orleans, la franchise avait laissé les fans proposer des noms pour l’équipe. C’est ce dernier qui l’emporta, notamment du fait de l’historique de la ville. La Nouvelle-Orléans est en effet considérée comme le berceau du Jazz aux Etats-Unis.

Le Baseball : Un Sport de Tradition et de Vocabulaire Spécifique

Le baseball est un sport dérivé du cricket se jouant sur un terrain de gazon et de sable. C’est un sport collectif où deux (2) équipes s’affrontent. Ce sport nécessite une balle qui sera frappée avec une batte et ensuite rattrapée avec un (1) gant. Le joueur ayant tapé la balle doit ensuite courir sur une base. L’équipe comptabilisant le plus de points à la fin des neuf (9) manches remporte la rencontre.

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Bien que les origines du baseball ne soient pas claires, c’est aux Etats-Unis que ce sport va connaitre le plus grand succès et c’est là qu’il va se développer. Malgré la difficulté de définir l’origine exacte du baseball, le premier club aurait vu le jour à New-York en 1857. Les premières ligues et les premiers championnats étaient quasiment tous réservés aux blancs.

Une rencontre de baseball se joue en neuf (9) manches, sauf en cas d’égalité où on rajoute des manches pour départager les équipes. La défense se compose de neuf (9) joueurs : un (1) lanceur, un (1) receveur, quatre (4) joueurs dans le champ interne et trois (3) joueurs dans le champ externe.

L’objectif des joueurs de champ est de rattraper la balle tapée par le batteur au vol. En attaque, le batteur doit frapper, avec sa batte, la balle sans que celle-ci ne soit rattrapée au vol. Une fois que la balle est frappée, il doit courir vers la première base et l’atteindre avant qu’un (1) joueur ne la touche avec la balle. Une fois sur la base, il est sauf et peut rejoindre la deuxième base s’il le souhaite. Son partenaire qui passe à la batte après lui est soumis aux mêmes règles. Et va permettre au premier batteur (devenu un coureur) d’avancer aux bases suivantes.

Un (1) point est marqué lorsque le joueur a réalisé un tour complet dans le sens inverse d’une aiguille d’une montre en passant par les quatre (4) bases. Si le batteur envoie la balle au-delà des limites du terrain, il réalise un (1) « home run ». Et permet à ses coéquipiers présents sur les bases et à lui-même de réaliser un point. Si lors du « home run » l’ensemble des bases sont occupées, on appelle cela un « Grand Chelem ».

L’objectif du lanceur est de tromper le batteur en lui distribuant des lancés variés, mais qui doivent toujours se trouver dans la zone de prises. Cette zone imaginaire va du genou du batteur à son coude en longueur et est délimitée en largeur par le marbre posé au sol. Si le lanceur réalise trois (3) lancers corrects que le batteur n’a pas pu frapper, le batteur est éliminé.

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L’élite professionnelle fait partie de la Ligue majeure de baseball (MLB) qui est jouée aux Etats-Unis (et d’une franchise au Canada). La finale annuelle s’appelle « Les séries ». Elle est jouée entre le champion de la Ligue américaine et le champion de la ligue nationale. Très peu de joueurs d’une franchise participent à cette compétition car elle est très sélective. Ils participent donc à des ligues inférieures (rookie, A, AA, etc).

Quelques termes de base du baseball

• Strike: Lancer dans la zone de frappe ou manqué par le batteur.
• Inning: Manche, divisée en attaque et défense.
• Pitcher: Lanceur.
• Catcher: Receveur.
• Home run: Coup frappé qui permet au batteur de faire le tour complet des bases.
• Double play: Action défensive où deux joueurs sont éliminés.
• MLB: Major League Baseball, la ligue professionnelle américaine.
• Franchise: Équipe professionnelle de MLB.

Les franchises dans l'esport

La dernière annonce d’une ligue franchisée sur Call Of Duty et les nombreuses péripéties qui l’accompagnent ont relancé le débat sur les franchises dans l’esport. Ce modèle économique, hérité du sport professionnel en Amérique du Nord, s’est implanté dans le secteur de l’esport dès 2017 avec l’annonce des franchises en Overwatch League et en LPL, la ligue chinoise de League of Legends.

Lors de la première année de compétition, les différents clubs ont dû payer 20 millions de dollars pour faire partie de la ligue franchisée. Un remodelage des ligues compétitives sur League of Legends était une demande des structures. Mais les structures doivent avant tout payer leur entrée en franchise. Une entrée qui coûte entre 10 et 60 millions de dollars selon les jeux et les scènes compétitives.

Les joueurs, centre névralgique de l’esport, sont les grands gagnants du système de franchising. Les joueurs sont désormais sous contrat d’un an, reconductible et gagnent désormais un salaire fixe minimum, qui peut être revu à la hausse selon les recettes de la ligue et/ou les ventes d’items numériques. Ils disposent désormais de protections sociales et d’accompagnements dans leur carrière.

Avantages et inconvénients des franchises dans l'esport

Avantages	Inconvénients
Investissement sur les joueurs sur le long terme Possibilité de tenter des paris et d'investir sans la peur de la relégation Salaires fixes et protections sociales pour les joueurs	Coût d'entrée élevé pour les structures Risque de délaissement des ligues inférieures non franchisées Dépendance des éditeurs de jeux

En conclusion, le système de franchise est un modèle complexe qui a transformé le monde du sport professionnel et de l'esport. Que ce soit pour les équipes de baseball, les franchises NBA ou les ligues d'esport, la compréhension de ce système est essentielle pour apprécier pleinement les enjeux et les dynamiques de ces compétitions.

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