Bien avant de devenir un magnat de l'immobilier et le 45e président des États-Unis, Donald Trump a cultivé une image d'athlète accompli durant sa jeunesse. Retour sur un passé sportif méconnu, marqué par le soccer et une ambition débordante.
Un Athlète Prometteur à la New York Military Academy
C'est à la New York Military Academy (NYMA), une sorte de lycée militaire qu’il a fréquenté de ses 13 à ses 18 ans, que Donald Trump a laissé entrevoir ses talents sportifs. Ses anciens camarades témoignent de ses impressionnantes dispositions dans plusieurs disciplines, notamment le football américain, le base-ball et le soccer.
George Beutell, son coéquipier au foot US, décrit Trump comme "l’un des sportifs les mieux classés de l’école, le 2e ou le 3e". Il ajoute qu'il était "toujours extrêmement motivé et tout le monde l’appréciait". Jack Serafin, un autre de ses camarades, parle de lui comme d’un pur leader.
Selon Arthur Schoenewaldt, qui partageait la chambre de Trump, "il était intelligent, présentait bien et avait une vraie carrure d’athlète. Certains de nos coachs disaient même qu’il aurait pu devenir joueur de baseball professionnel."
Ted Levine, un autre ancien élève, confirme : "C’était vraiment un immense athlète. Il aurait probablement pu devenir un lanceur pro. Je pense qu’il lançait à 130 km/h. J’étais receveur et, à cause de lui, tous les jours j’avais les mains noires et bleues... S’il pouvait jouait au football ou au soccer ? Il pouvait faire ce qu’il voulait. Il était physiquement et mentalement doué. D’ailleurs, il était le plus grand de tous alors que moi j’étais le plus petit."
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Une Saison de Soccer en 1962
En 1962, Donald Trump rejoint l’équipe de soccer de l’école, baptisée les « Scarlet Nights », au poste de milieu défensif. Il porte même le brassard de capitaine. Max Appedole, un ami de Donald Trump, affirme que cette année a « changé sa vie. Il est devenu l’homme qu’il est grâce à elle ».
Selon Max Appedole, "Sur un terrain, il ne passait pas inaperçu. Il était puissant et rapide. Il était athlétiquement au-dessus." Ted Levine ajoute qu'il "était tout simplement le meilleur, un athlète exceptionnel. Au football ? Il aurait pu faire tout ce qu’il voulait. Il était doué physiquement et mentalement."
Cependant, malgré son leadership et son enthousiasme, l'équipe a connu une saison modeste, remportant seulement trois victoires sur onze matches. Trump a tout de même obtenu le titre de « sportif de l’année » au sein de l’école.
Un Goût du Défi et de la Légende
Même si beaucoup de ses camarades remettaient en cause certains exploits, Trump s’est longtemps vanté d’un but où « il a frappé tellement fort qu’il a décroché les filets ». Sandy McIntosh a ensuite rappelé qu’il n’y avait… pas de filet dans les buts ce jour-là. « Je pense qu’il créait déjà sa propre légende. »
Sandy McIntosh s’interroge : « Je ne suis pas un spécialiste, mais quand vous me dites qu’il faisait peut-être des passes aux Mexicains… De ce que j’ai vu, il n’a surtout pas réussi à en faire une dans les pieds. »
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Trump et le Soccer : Un Intérêt Continu
Plus tard, Donald Trump a continué de manifester son intérêt pour le soccer. Avant le Super Bowl 2019, alors qu’il était fâché avec le football américain, il a soudainement fait l’éloge du ballon rond. Plus tôt, à la veille de sa campagne présidentielle, il songeait à racheter un club - comme le mythique Glasgow Rangers - avant d’abandonner le projet.
Ses sorties sur le « soccer » ces dernières années, sa grande proximité avec le président de la FIFA Gianni Infantino… ne sont pas le fruit du hasard. Il y voit un véritable intérêt, une arme de soft-power idéale.
Tout à son enthousiasme pour la Coupe du monde 2026, Donald Trump a déclaré qu'il faudrait rebaptiser le football américain, en jugeant que le ballon rond, appelé « soccer » aux États-Unis, méritait vraiment le nom de « football ».
« Nous avons un petit conflit avec autre chose qui s'appelle football. Mais quand on y pense […], c'est ça le football, il n'y a pas de doute. Il faut trouver un autre nom pour tout ce qui a à voir avec la NFL (National Football League, le Championnat de football américain) », a dit le président, qui assistait au tirage au sort de la compétition à Washington. « Ça n'a aucun sens, quand on y pense », a-t-il ajouté.
La Coupe du Monde 2026 : Un Enjeu Majeur
Alors que les Etats-Unis seront l'hôte principal de la Coupe du monde de football 2026, la discipline, appelée "soccer" outre-Atlantique, apparaît en plein essor. Cela s'annonce comme le premier temps fort du prochain mondial de football.
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Un tirage au sort qui pourrait bien intéresser de nombreux Américains. Alors que le football américain, le basket ou le base-ball ont toujours paru indétrônables, voici que de plus en plus de monde au Etats-Unis se met au football, appelé "soccer".
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Chris Wedge, l'un des fondateurs du club "Sons of Pitches" à Atlanta, témoigne de cette évolution : "Clairement, au début, il y a onze ans, on était que quelques dizaines, rappelle-t-il, aujourd'hui, entre les matches amicaux et la ligue, on a 5 000 joueurs actifs."
Brigitt, capitaine d'une équipe féminine, analyse : "Je crois que si le foot prend de l'ampleur ici, ça tient notamment à la présence de Messi dans le championnat américain, puis à la force du soccer féminin, bien sûr."
Ryan, un joueur d'origine indienne, s'enthousiasme : "C'est ça le foot ! Ce n'est pas comme le football américain, qui est juste pour les Américains ! Le soccer, c'est le monde entier qui y joue ! En Afrique, jusqu'en Asie, c'est toute la planète !"
| Année | Nombre de joueurs actifs ("Sons of Pitches") |
|---|---|
| 2014 | Quelques dizaines |
| 2025 | 5 000 |
En conclusion, le parcours de Donald Trump, de jeune athlète prometteur à acteur influent dans le monde du soccer, est une histoire surprenante. Son intérêt pour ce sport, combiné à la perspective de la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, contribue à l'essor du soccer dans un pays traditionnellement dominé par d'autres disciplines sportives.