Attendu en sauveur, Kylian Mbappé a souffert dans les grandes largeurs, ce mercredi, lors du quart de finale retour de Ligue des champions perdu par le Real contre Arsenal (2-1). Carlo Ancelotti l’avait lui-même reconnu à l'approche du grand rendez-vous: "Il faut que l'on marque des buts. Il a déjà beaucoup marqué depuis le début de la saison et nous aurons plus que jamais besoin de ses buts." Le voilà éliminé dès les quarts de finale de la Ligue des champions au bout d’une prestation ratée.
Condamné à l’exploit après son incroyable naufrage à l'aller (3-0), le Real Madrid attendait énormément de son numéro neuf, une nouvelle fois aligné dans l’axe avec Vinicius Jr et Rodrygo pour animer les couloirs, et Jude Bellingham en retrait. Mais après être passé à côté de sa copie du côté de l’Emirates Stadium, le capitaine des Bleus (26 ans) n’a jamais su emmener Santiago-Bernabéu avec lui. Trop peu de différences, trop de mauvaix choix, trop de décalage avec ses partenaires.
Arsenal a surclassé le Real Madrid, mardi, en quart de finale aller de la Ligue des champions (3-0). Conquérants, les Londoniens ont fait la différence grâce à un fantastique doublé sur coup franc de Declan Rice (58e et 70e) et une réalisation de Mikel Merino (75e). Les tenants du trophée devront réaliser un nouvel exploit au match retour pour inverser la tendance.
Devant un public de l'Emirates Stadium bouillant, les Gunners se sont tout de suite montrés entreprenants et décidés à secouer les champions d'Europe en titre. D'entrée, Bukayo Saka a failli pousser Antonio Rüdiger et Eduardo Camavinga au c.s.c. puis a mis le feu devant la cage de Thibaut Courtois avec deux corners directs (5e, 6e, 7e). A l'envie collective des Londoniens, les Merengue ont répondu avec prudence et sérénité puis en misant sur la vitesse de leurs attaquants. Vinicius (21e) et Kylian Mbappé (24e et 31e) ont décoché des flèches dangereuses. En face, Arsenal a longtemps manqué de puissance offensive avec un Merino trop discret en pointe.
Sur un coup franc obtenu par Saka à 25 mètres, Rice a enroulé son tir à droite du mur et surpris Courtois (1-0, 58e). De quoi ravir le Français Nicolas Jovers, spécialiste de ce domaine dans le staff londonien et qui criait des consignes à Rice. Arsenal a pris confiance, continué de pousser et s'est procuré une triple occasion avec Martinelli et Merino qui ont buté sur Courtois et David Alaba (67e). Le discret Merino est même sorti de sa boîte et a montré ses qualités de finisseur en plaçant une jolie reprise de l'entrée de la zone de vérité au fond des filets (3-0, 75e).
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Arsenal a pris le large et le Real Madrid de Carlo Ancelotti n'a jamais pu répondre. Averti pour sa faute avant le second coup franc de Rice, Eduardo Camavinga a même été expulsé pour un geste d'humeur (90e+4). Ils seront encore dos au mur la semaine prochaine au Bernabeu s'ils veulent éviter une vilaine sortie de route. Une semaine que le Real Madrid évoquait une remontada possible après sa défaite sur la pelouse d’Arsenal, 3-0, dans ce quart de finale aller de Ligue des Champions. Pas de quoi effrayer les Gunners non plus malgré l’ambiance hostile du Santiago-Bernabéu.
Le Real ne semblait pas être dans un grand soir, plus chauffé à blanc que véritablement concentré sur son sujet. La Casa Blanca a même bien failli couler dès la 11e minute avec la faute d’Asencio sur Merino dans la surface, vérifiée par le VAR. Saka avait là l’occasion de mettre fin à tout suspense mais il manquait sa panenka, repoussée par Courtois (13e). Ce fait de jeu permettait au moins aux Espagnols de rester dans le match, d’autant que dix minutes plus tard, c’est Rice qui accrochait Mbappé dans la surface (23e). M. Letexier accordait dans un premier temps un penalty au champion du monde, avant d’être déjugé par le VAR (28e). Il n’y avait rien de mieux pour frustrer les Madrilènes, déjà remontés comme des coucous, et de plus en plus agacés jusqu’à la pause.
Bellingham sortait de son match, Vinicius multipliait les initiatives individuelles sans lendemain, Mbappé se heurtait sans cesse à la défense, alors qu’on se demandait même si Rodrygo était bien sur le terrain. Sans forcer, Arsenal repoussait les offensives adverses et finissait logiquement par ouvrir le score par Saka à la conclusion d’un magnifique mouvement collectif (0-1, 64e). Cette fois, la messe était dite, malgré l’erreur dans la foulée de Saliba exploitée par Vinicius pour égaliser (1-1, 68e). C’était déjà trop tard. Mbappé sortait sur blessure à la cheville, Raya captait la frappe de Diaz (89e) et Endrick n’accrochait pas le cadre (90e+2). Martinelli profitait même d’un dernier contre pour offrir un succès mérité à son équipe (1-2, 90e+3).
L’homme du match : Merino (7,5) : l’activité de Mikel Merino dans cette rencontre a été titanesque. Constamment au pressing, il provoque le penalty pour Arsenal en tout début de rencontre, en étant accroché par Asencio (11e). Ses déplacements ont fait un mal fou à la défense du Real Madrid, créant beaucoup d’alignement hasardeux d’Asencio ou Rudiger par son placement.
Parfaitement contenu par la défense anglaise, il y a bien eu ce contact litigieux dans la surface anglaise avec Declan Rice, à tel point que François Letexier a dans un premier temps désigné le point de penalty (23e) avant de revenir sur sa décision après recours à la VAR. Mais hormis cette séquence, et de rares embryons d’occasions, l’ancien Parisien n’a jamais représenté de danger pour la défense des Gunners. Dans un remake de ce qui s'était passé une semaine plus tôt, William Saliba et Jakub Kiwior n’ont eu aucun mal à éteindre son activité. Un terrible constat d'impuissance.
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Pire, sa soirée s’est conclue la tête baissée, le regard dans le vide, en raison d’une blessure. Visiblement touché à la cheville droite - et possiblement à un genou? - après un duel avec Rice, il n’a pas pu aller au bout et a dû céder sa place à Brahim Diaz (75e). C’est donc depuis le banc qu’il a vu Vinicius profiter d’une bourde de Saliba pour relancer le suspense et répondre à l’ouverture du score de Bukayo Saka. Au bout du suspense, Gabriel Martinelli s’est permis d’achever pour de bon un collectif merengue en perdition (2-1, 93e). C’est bien Arsenal qui aura rendez-vous avec le PSG en demi-finale.
Mbappé, lui, devra encore attendre pour espérer remporter sa première Ligue des champions. Vainqueur à l'aller et au retour, Arsenal élimine logiquement le Real Madrid de Mbappé, un tenant du titre sans réaction, qui a affiché trop de lacunes sur cette double confrontation. Les Gunners de Merino, double passeur, seront opposés au Paris SG dans le dernier carré. Gabriel Martinelli inscrit son deuxième but de la saison en Ligue des champions. L'Espagnol Mikel Merino (Arsenal) aura pesé dans ce match retour, passeur pour Bukayo Saka et Gabriel Martinelli. Lancé sur la gauche par Mikel Merino, Gabriel Martinelli résiste face à Fran Garcia et croise sa frappe du pied droit dans la surface.
Dimanche, Arsenal se déplacera en PL sur le terrain d'Ipswich Town (33e j.) alors que le Real Madrid recevra l'Athletic Bilbao (32e j. de la Liga).
Voici un tableau récapitulatif des performances des joueurs clés lors du match:
| Joueur | Équipe | Note | Commentaire |
|---|---|---|---|
| Kylian Mbappé | Real Madrid | 3.5 | Décevant, peu d'occasions créées, blessé. |
| Vinicius Junior | Real Madrid | 5 | Plus remuant qu'à l'aller, mais imprécis, un but marqué. |
| Mikel Merino | Arsenal | 7.5 | Activité titanesque, provoque un penalty, déplacements dangereux. |
| Bukayo Saka | Arsenal | 7 | Rate un penalty, mais marque un but important. |
| Gabriel Martinelli | Arsenal | 6 | Percussions intéressantes, marque le but de la victoire. |
En conclusion, Arsenal a dominé le Real Madrid tant à l'aller qu'au retour, avec une performance particulièrement décevante de Mbappé. Les Gunners affronteront le PSG en demi-finale, tandis que Mbappé devra attendre pour espérer remporter sa première Ligue des champions.
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