Véritable icône du sport français, Nikola Karabatic fait l’objet d’un hommage à la hauteur de sa carrière exceptionnelle dans "Nikola Karabatic, le plus grand de tous les temps", signé par le journaliste Laurent Moisset et publié aux éditions En Exergue.
À travers un récit richement illustré, l’auteur retrace le parcours hors norme du triple champion olympique et triple meilleur joueur du monde, fort de plus de 70 titres remportés en club et en équipe de France.
Spécialiste reconnu du handball et plume emblématique de L’Équipe, Laurent Moisset signe ici une biographie dense et documentée, fruit de plusieurs décennies passées à suivre les Bleus. Après avoir consacré des ouvrages à Jackson Richardson et à La grande saga du hand français, il offre un nouveau regard sur celui que beaucoup considèrent comme le plus grand joueur de l’histoire.
Dès 2004, il a ainsi créé une société qui gère son image. Selon L’Équipe Magazine, ses revenus se montaient à 650 000 euros en 2012, une somme considérable pour un handballeur.
Les Débuts d'une Légende
Nikola Karabatic est né le 11 avril 1984 à Niš (Yougoslavie, aujourd'hui Serbie), d'un père croate, Branko Karabatic - qui fut le gardien de but de l'équipe de Yougoslavie aux jeux Olympiques de Moscou en 1980 - et d'une mère serbe. La famille gagne la France alors que l'enfant est âgé de quatre ans. À six ans, il commence à jouer au handball, au Colmar H.B. En 1992, il rejoint le Thau Handball Club de Frontignan. L'enfant est doué - ses coéquipiers ont tous quatre ans de plus que lui - et ambitieux.
Lire aussi: Pétanque: Les bases
L'adolescent travaille avec acharnement, s'impose des séances de musculation supplémentaires, parvient à concilier sa vie de lycéen (il obtient le bac S avec mention) et sa carrière naissante de handballeur de haut niveau.
Ascension en Club
En 2000, il signe au Montpellier Handball. Avec le club de l'Hérault, il est quatre fois champion de France (2002-2005), remporte quatre fois la Coupe de France (2001-2003, 2005) et, surtout, gagne la Ligue des champions en 2003. En 2005, il quitte Montpellier et rejoint le club de Kiel, en Allemagne. Certains de ses proches craignent qu'il soit alors trop jeune (vingt et un ans) pour se lancer dans une aventure à l'étranger.
Mais l'entraîneur de sa nouvelle équipe, Zvonimir Serdarusic, un ancien international yougoslave, sait le convaincre. Surtout, il rejoint dans le club allemand son idole, Stefan Lövgren, champion du monde (1999) et quatre fois champion d'Europe avec l'équipe de Suède. Enfin, pour assouvir son ambition, il sait qu'il lui faut évoluer en Bundesliga, le championnat national le plus relevé du monde. Karabatic s'impose rapidement à Kiel, devenant la star du club.
Il est champion d'Allemagne en 2006, 2007 et 2008, et remporte la Ligue des champions en 2007. Néanmoins, il souhaite relever de nouveaux défis. En juin 2009, il rejoint son ancien club, le Montpellier Handball, qui propose un projet sportif ambitieux. En 2012, son nom est cité dans une affaire de paris suspects qui touche son club. Au début de 2013, il quitte Montpellier et s’engage avec le Pays d’Aix Université Club. En juin 2013, il rejoint le F.C. Barcelone. En juillet 2015, Nikola Karabatic s’engage avec le Paris-Saint-Germain Handball.
Best Of Nikola Karabatic ● All Time ᴴᴰ
L'Équipe de France: Un Palmarès Exceptionnel
En équipe de France, Nikola Karabatic fait ses débuts en novembre 2002, à dix-huit ans, et gagne rapidement une place de titulaire au sein du sept tricolore : alors arrière gauche, il devient vite l'un des meilleurs buteurs de l'équipe nationale. Avec les Bleus, il obtient la médaille de bronze au Championnat du monde en 2003, puis en 2005. En 2006, lors du Championnat d'Europe, il montre tout son talent. Jackson Richardson a pris sa retraite internationale et l'équipe de France se cherche une nouvelle star : Nikola Karabatic sera celle-ci.
Lire aussi: Fessiers Toniques: Guide +50 Ans
En finale, il inscrit 11 buts face à l'Espagne, et les Bleus sont champions d'Europe (31-23). Le Championnat du monde 2007 laisse aux Français un goût d'inachevé (quatrième place), mais Karabatic se voit élu meilleur arrière gauche du tournoi. Pour lui et ses partenaires se profile un nouvel objectif : les jeux Olympiques de Pékin, en 2008. Au sein de l'équipe de France, le rôle de Nikola Karabatic évolue : il n'est plus positionné au poste d'arrière gauche, mais il joue demi-centre.
Nikola Karabatic: Une Légende Franco-Croate
À l’instar de Thierry Omeyer, l’arrière gauche français d’origine croate a aussi fait les beaux jours du handball français et mondial. Triple handballeur mondial de l’année, Nikola Karabatic est considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du handball.
La relation entre les Karabatic, la France et la Croatie est bien documentée. Elle s’est longtemps construite autour de deux noms, Branko et Nikola. Le premier, joueur croate, s’installe en France au milieu des années 80, amenant avec lui sa famille et son fils Nikola, qui va devenir sans doute la plus grande star de l’histoire du handball tricolore. A l’époque, la Croatie est encore la nation phare du hand. Les Bleus, tout récemment parés d’or à Pékin, sont la force montante.
Après avoir été bien accueilli au début du tournoi, Nikola Karabatic est de plus en plus ciblé par le public croate au fur et à mesure de la compétition. L'intéressé s'en amuse. " S'ils font ça, c'est parce qu'ils me craignent (...) Les émotions que je vis ici, je ne les revivrai plus jamais", lançait-t-il l’époque, dans des propos rapportés par Le Parisien. Et quelles émotions dans cette finale mythique remportée par les Bleus 24-19 malgré une atmosphère incandescente ! Si on se souvient notamment de son tête-à-tête tendu avec la star croate Ivano Balic, Nikola Karabatic n'a que de bons souvenirs de l'instant.
"Ca avait été un petit peu la folie", racontait-il à l’AFP en 2018. "Les hymnes, ça avait été très particulier. Bien sûr, je chante l'hymne français mais le fait d'entendre l'hymne de la Croatie en finale des championnats du monde, ça avait été quelque chose de très fort pour moi (...) Voir l'Arena de Zagreb en rouge et blanc à damier, c'est quelque chose d'impressionnant, ça a été vraiment une grande finale et un souvenir qui restera gravé à jamais", avait-il ajouté.
Lire aussi: L'excellence du cadre en aluminium : Test
Nikola Karabatic et Ivano Balic lors d'un match entre la France et la Croatie. Crédit: lemonde.fr
Le Palmarès Impressionnant de Nikola Karabatic
Sacré pour une cinquième fois champion du monde avec les Bleus face au Qatar (22-25), Nikola Karabatic est entré encore un peu plus dans l'histoire. Il y a avait Michael Jordan en basket, il y a désormais Nikola Karabatic en hand. Si le Français ne possède pas l'aura de son aîné américain, il a, comme lui, marqué l'histoire de son sport. Et à 31 ans, le natif de Nis en Serbie n'a pas fini de dominer sa discipline.
A l'instar de la légende des Bulls, Karabatic possède désormais un palmarès long comme son bras de feu : double champion olympique (2008-2012), triple champion d'Europe (2006, 2010, 2014) et du monde (2009, 2001, 2015). Tout simplement gargantuesque. Seuls les "anciens" Fernandez (37 ans) et Omeyer (38 ans) possèdent une médaille d'or de plus que lui. Les titres, comme le talent individuel, placent d'emblée "Kara" parmi les plus grands noms de son sport. Reste à savoir à quelle place.
Titres Majeurs de Nikola Karabatic:
Voici un aperçu des titres majeurs remportés par Nikola Karabatic au cours de sa carrière :
| Compétition | Années |
|---|---|
| Jeux Olympiques | 2008, 2012 |
| Championnat du Monde | 2001, 2009, 2011, 2015, 2017 |
| Championnat d'Europe | 2006, 2010, 2014 |
Autres Joueurs Emblématiques
Il est toujours aussi vain, et subjectif, de désigner le nom du meilleur joueur de l'histoire mais, comme l'a reconnu l'intéressé lui-même dans les colonnes de l'Equipe, il fait assurément partie des prétendants. "Je me mettrais dans le top 5" avouait celui qui ne semble pourtant faire une obsession des lauriers individuels. Hormis lui, qui pourrait prétendre au trône ? Trois noms, trois légendes, reviennent avec insistance dans le débat : Talent Dujshebaev, Magnus Wislander et Ivano Balic.
Le Russe, naturalisé espagnol, était un joueur à la fois puissant et créatif, le Suédois a brillé par sa constance et son bras alors que le Croate fut sans doute le plus grand artiste de ce jeu. Mais aucun ne possède le palmarès en équipe nationale du Français. Ils en sont tous même très loin.
La Finale Mythique de 2009
Perdue au milieu d’une palanquée de titres, cette finale remportée face au pays hôte - que les Bleus retrouveront mercredi soir pour terminer le tour principal de l’Euro - a une signification particulière.
L’increvable Michael Guigou revenait dès 2013 sur ce match de dingue face à la Croatie : « C’est peut-être le plus grand match jamais réalisé par cette équipe de France. C’était France-Croatie, les deux meilleures équipes de la décennie qui se retrouvaient en finale, en Croatie, dans une ambiance énorme… C’était l’apothéose, la première fois qu’on enchaînait deux victoires consécutives dans une grande compétition après les JO. »
Capitaine de l’époque, Jérôme Fernandez confirme qu’il s’agit pour lui de « la plus belle victoire de notre épopée ». Il faut comprendre la symbolique. Tout juste championne olympique, l’équipe de France vient défier la meilleure nation de l’histoire du handball, chez elle.
L’ambiance dans la Zagreb Arena, chauffée par les 15.000 supporters croates, est surréaliste. « Tout le peuple croate était derrière cette équipe, se souvient Bana. Dans la salle, c’était un bazar innommable.
Les Distinctions Individuelles
D’origine française, élu meilleur gardien de tous les temps en 2010, «Titi» comme on le surnomme est le seul gardien ayant été élu meilleur joueur du monde dans l’histoire du handball. Ces distinctions ne sont pas le fruit du hasard puisque Thierry Omeyer a eu un palmarès gargantuesque. Avec ses 50 titres, il est de loin le sportif français toutes disciplines collectives confondues, le plus titré.
Triple handballeur mondial de l’année, Nikola Karabatic est considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du handball. Dans sa splendide carrière, il a tout gagné.
Nikola Karabatic est un joueur de handball français qui évolue au PSG et qui est considéré comme l’un des meilleurs joueurs de ce sport. Il a été élu à trois reprises meilleur joueur mondial de l'année (2007, 2014 et 2016).
Succès en Club
Dans sa carrière, Nikola Karabatic a connu trois championnats différents : la France avec Montpellier (2000-2005 et 2009-2013), Aix (février-juin 2013) et le PSG (depuis 2015), l’Allemagne avec Kiel (2005-2009) et l’Espagne avec Barcelone (2013-2015). Tout au long de sa carrière, il s’est constitué l’un des plus beaux palmarès du handball mondial, en remportant notamment la Ligue des champions avec trois équipes différentes : Montpellier en 2003, Kiel en 2007 et Barcelone en 2015.
Le joueur français a également disputé trois finales (2008, 2009 et 2017) et terminé cinq fois à la troisième place de cette compétition (2014, 2016, 2018, 2020 et 2021). Nikola Karabatic a également gagné la Coupe du monde des clubs (2014 et 2015) et la Supercoupe d'Europe (2007).
Sur le plan national, l’Expert de l’équipe de France a décroché des titres partout où il est passé. Il compte 13 titres de champion de France (de 2002 à 2005, de 2010 à 2012, et de 2016 à 2021), de très nombreuses Coupes de France et Coupes de la Ligue, et même plusieurs Supercoupes de France. En quatre ans en Allemagne, il a gagné quatre fois le championnat (de 2006 à 2009), trois fois la Coupe d’Allemagne (de 2007 à 2009) et trois fois la Supercoupe d'Allemagne (2006, 2008, 2009).
Nikola Karabatic a connu autant de succès en Espagne. En deux saisons, le club a tout raflé, le championnat, la Coupe du Roi, la Coupe ASOBAL et la Supercoupe d’Espagne (quadruplé en 2014 et 2015).
Une Ombre au Tableau
Seule ombre au tableau dans une carrière exceptionnelle, Nikola Karabatic a été condamné en appel à deux mois de prison avec sursis et 10 000 euros d’amende par la cour d’appel de Montpellier en 2017, dans l’affaire des paris liés au match truqué entre Cesson et Montpellier en 2012.
Retraite et Réflexions
Voilà un an que vous avez pris votre retraite, comment allez-vous ?« Honnêtement, si vous m’aviez dit que je serais presque plus heureux que quand je jouais, je ne l’aurais pas cru. J’ai découvert une vie sans le sport de haut niveau. Je fais plein d’autres activités, j’ai des projets, et je suis beaucoup plus présent pour ma famille et mes enfants. Je prends du plaisir dans tout ce que je fais. »
Avez-vous profité du fait de jouer avec votre frère ?« Souvent, tu réalises le privilège que tu as quand les choses commencent à toucher à leur fin. On s’est rendu compte récemment que c’était incroyable d’avoir joué et autant gagné tous les deux....
tags: #plus #grand #joueur #de #handball #histoire