C'est une secousse qui a chahuté l'actualité de l'autre côté des Pyrénées. L'annonce de la prolongation de contrat de Nico Williams avec l'Athletic Bilbao a pris de court le FC Barcelone. Les Culers ne l'ont pas vu venir, mais Nico Williams, annoncé tout proche de signer au Barça, a prolongé pendant 10 ans avec l'Athletic Bilbao.
Un véritable choc, aussi bien au Pays basque qu'en Catalogne, où il était ardemment attendu. Depuis l'orée de cette liaison à trois tumultueuse, les effluves sentaient fortement la poudre. Le baril a finalement explosé à la figure du FC Barcelone, baladé par le clan de l'international espagnol et dupé, une fois de plus, après la vraie-fausse arrivée de l'été dernier.
Le Barça pensait s'être vacciné contre les faux espoirs
Le Barça pensait s'être vacciné à ces jeux de dupes et ces retournements grossiers. C'est que le club blaugrana a égrené son lot de mésaventures à ce propos. Antoine Griezmann avait laissé une cicatrice ouverte lors de l'été 2018, en révélant dans un documentaire nommé "La Decision" son choix de rester à l'Atlético, après moultes semaines de balbutiements. Cocus, les Barcelonais ont attendu les lèvres pincées une année de plus avant d'enrôler le champion du monde 2018. Six ans plus tard, Nico Williams a renoué avec cette triste tradition.
Un profil idéal, mais des contraintes financières
Fraîchement auréolé d'un Euro victorieux avec la Roja, le Basque présentait le profil idéal pour animer le côté gauche du Barça, en miroir à l'animation de l'Espagne, avec Lamine Yamal en pendant droit. Problème, cerné par une situation économique exsangue et illisible, et malgré la litanie de promesses lancinantes éructées par son président Joan Laporta, le FC Barcelone a fini par décourager le natif de Pampelune.
Comprenez-le, il aurait été très risqué de compromettre sa relation avec son club de toujours et ses supporters, jamais avares d'une fronde volcanique contre ceux qu'ils considèrent comme des traitres. Le cadet d'Iñaki a pu aussi constater, de loin, les diverses péripéties entourant l'inscription de Dani Olmo. Pas question de vivre ça pour l'ailier.
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Fort d'une saison 2024/2025 particulièrement réussie (trois titres, demi-finale de C1), le club blaugrana pensait retrouver sur le champ une liberté totale sur le marché des transferts. Comme trop souvent, la direction catalane a beaucoup parlé avant les actes. Le retour sous l'égide de la règle du 1/1 (le club peut dépenser autant que ce qu'il gagne en masse salariale ou en vente) devait intervenir début juillet, en réponse à un exercice financier probant (950 millions de chiffres d'affaires).
Dès lors, rassuré par cette possibilité et en dépit des relations très fraîches entre l'Athletic Club et Barcelone, Nico Williams a laissé filtrer son intention de rejoindre le club catalan, enfin. Jusque-là, la machine semblait lancée.
Au Pays basque, la colère gronde, transpire du lacis des rues, au point d'effacer le portrait du joueur sur une fresque en hommage aux Leones. C'est dire à quel point ce potentiel transfert a transporté les foules, à un point déraisonné. Au plus haut niveau du club, les débats n'en étaient pas moins houleux. Peu enclins à faciliter la transaction, les dirigeants basques ont exigé au Barça le paiement sans échelonnements de la clause libératoire (58 millions d'euros, avant la prolongation).
Plus qu'un détail et un sacré handicap pour le Barça, qui ne peut se permettre un tel achat sans un retour officiel sous la règle du 1/1 ainsi que des ventes. De son côté, "Nico" a sur la table une offre de prolongation de contrat avec un salaire fixe de 10 millions à l'année. Le Bayern, autre mastodonte intéressé, promettait au moins autant au joyau ibère. Selon les échos provenant de la presse locale, le Barça se cantonnait à des émoluments autour de 7-8 millions par an. Mais là n'était pas le point de bascule.
Williams ne voulait pas revivre un autre été agité, le pouls emballé jusqu'à la fermeture du marché, et devoir subir pour toujours la rancœur de ses paires. Sa famille, tous ses proches ont poussé pour que "Nico" reste.
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Finalement, à 10h30 du matin vendredi, toute une ville a soufflé de soulagement. "Quand il faut prendre des décisions, pour moi, ce qui compte le plus, c'est le cœur, déclare le joueur de la Roja dans une vidéo d'annonce de sa prolongation. Je suis là où je veux être, avec mon équipe, ici, c'est chez moi, Aupa Athletic !"
Lié jusqu'en 2035, serti d'une clause libératoire rehaussée de 50% (de 58 millions à environ 87 millions), Nico Williams s'est une nouvelle fois fourvoyé, pas aidé par un Barça à la communication nébuleuse, jamais calquée aux moyens réels du club.
Le choix "du cœur", l'ailier virevoltant l'a fait, certainement. Mais il a tout de même été proche de s'engager chez les Catalans après de longues semaines à louvoyer. Cette volte-face soudaine sera dure à avaler pour ces derniers. "Nico" a joué, a tenu un temps son coup de poker. Mais le risque l'étreignant de plus en plus, le choix de la prudence s'est offert naturellement à lui. Entre deux trahisons possibles, il a choisi la plus simple, la moins douloureuse.
Les exigences de Nico Williams
Nico Williams veut des garanties pour signer au Barça. Malgré un accord verbal, les exigences de Nico Williams et de son agent sur les garanties d’inscription bloquent les négociations avec le club catalan. L'arrivée de l'ailier espagnol au Barça est incertaine malgré une volonté mutuelle de conclure, rapporte 'Mundo Deportivo'.
Le FC Barcelone souhaite ardemment s’attacher les services de Nico Williams, l’ailier de l’Athletic Club de Bilbao. Une volonté mutuelle et un accord verbal portant sur un contrat de six saisons avait récemment été trouvé. À l’origine du blocage : les exigences élevées formulées par l’agent du joueur concernant les garanties d’inscription. Malgré cela, le FC Barcelone entend finaliser rapidement le transfert de Nico Williams - avec qui un accord verbal complet a déjà été trouvé - afin d’éviter tout changement de position du joueur.
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Le journaliste pro-Barça Gerard Romero a révélé ce lundi dans son émission Jijantes que le Barça a d’ores et déjà rédigé et préparé les contrats en vue de l’arrivée de Nico Williams. Le Bayern Munich reste en embuscade.
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Luis Díaz, la nouvelle cible du Barça ?
La direction catalane doit donc trouver un nouvel ailier gauche, et est intéressé par Luis Díaz. Désormais, la piste numéro un pour l'aile gauche est Luis Díaz. Le Colombien de Liverpool semble déterminé à rejoindre le FC Barcelone cet été.
Mundo Deportivo explique que contrairement à Nico WIlliams, en cas d’accord entre tous les partis, il ne demandera pas la moindre garantie d'enregistrement, et fera totalement confiance au club catalan. Un geste qui pourrait grandement faciliter le transfert, étant donné la situation financière du Barça.
Luis Díaz ne souhaite pas encore demander à son club de le laisser partir, il estime que le drame concernant Diogo Jota est encore trop frais. Une fois qu'il estimera que le deuil de la mort du Portugais aura été fait, il fera part de ses envies de départs à ses dirigeants. Le Bayern Munich aurait déjà noué de grosses discussions avec son entourage mais aussi Liverpool.
Tableau comparatif des options pour le Barça
| Joueur | Club actuel | Disponibilité | Exigences |
|---|---|---|---|
| Nico Williams | Athletic Bilbao | Prolongé jusqu'en 2035 | Garanties d'inscription élevées |
| Luis Díaz | Liverpool | Ouvert à un transfert | Confiance totale au club |
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