Le contrat signé entre Nike et la NFL, championnat professionnel de football américain, avait fait beaucoup de bruit à sa signature en octobre 2010. Il établit Nike comme équipementier officiel de la Ligue à partir du 1er avril 2012. L’accord inclut également la vente des produits dérivés. Déjà équipementier du championnat universitaire NCAA, la marque a frappé un grand coup au niveau du design de ces équipes.
Reebok, qui était depuis 2002 le fournisseur officiel de la NFL, avait déboursé à l’époque près de 250 M$ (189,5 M€) sur dix ans. Bien que la marque au swoosh n’ait pas communiqué sur le montant, certains experts ont estimé que le contrat devrait rapporter 150 M$ (environ 112 M€) sur les cinq prochaines années à la Ligue. Si Nike est prêt à investir autant, c’est que les objectifs de vente en valent le coup.
En février dernier, Mike Parker, président et PDG de Nike avait révélé à la chaîne américaine CNBC : « Nous avons innové à un très haut niveau. Les uniformes sont plus légers, ils sont plus rapides et mieux taillés. Les joueurs sont donc impatients au sujet de ce que nous allons apporter à la Ligue. Les gens se demandent : "qu’est-ce que vous allez faire? Allez-vous devenir fou avec les uniformes ?" Je pense que nous allons nous faire plaisir tout en respectant la tradition de ces équipes dans le même temps ». C’est ce qui ressort majoritairement de la conférence de présentation. Les principales innovations résidant dans l’aspect technique plus que dans l’aspect esthétique.
Les Différents Types de Maillots NFL
Cousus, floqués, portés... Mais c’est aussi une histoire longue et complexe bien que ses fonctions soient assez simples. Avant les accords d’exclusivité (entre 2002 et 2012 pour Reebok, depuis 2012 pour Nike), les équipes négociaient directement avec les équipementiers sous licence. Depuis, c’est la ligue qui donne son autorisation d’exploitation pour le marché global.
- Les modèles floqués (Reebok : Replica - Nike : Game et Legend) : les modèles d’entrée de gamme. Les numéros, le nom et les éventuels logos ou inscriptions sont floqués (screen printed).
- Les modèles EQT (Reebok : Premier - Nike : Limited et Vapor Untouchable) : les modèles milieu de gamme. Ils sont un mélange intermédiaire des deux autres versions. Si le design impose plusieurs couleurs, les liserés sont imprimés sur l’appliqué et de fausses coutures peuvent être simulées soit en 2D soit en 3D. Si en général les logos et inscriptions sont intégralement floqués sur les modèles EQT (Reebok Premiers et Vintage, Mitchell & Ness Replica/Legacy), chez Nike ces détails peuvent être brodés. Les versions Limited et Vapor Untouchable varient sur les matériaux, les coupes et les finitions (principalement les cols et le logo NFL, les Vapor Untouchables reprenant un design plus classique). Nike utilise notamment ces modèles pour les séries spéciales.
Cas particulier : Il existe de rares jerseys vintage des années 90 qui présentent des numéros et nom brodés sur plusieurs épaisseurs comme les Authentics, mais dont les logos et inscriptions sont floqués.
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Les tissus sont épais et de haute qualité (mesh, polyester, spandex), les coutures et les finitions sont impeccables. L’ensemble des détails (nom, chiffres, logos, inscriptions) est brodé sur plusieurs épaisseurs (tackle twill), sauf si les originaux présentent des parties ou logos floqués (49ers, Panthers, Cowboys, throwback des Seahawks). De même, les tours de col ou de manche peuvent être remplacés par des éléments plus épais et résistants au long terme.
Si les Authentics Reebok avaient un design classique, Nike a tranché net avec ses Elites. Nouvelle coupe, plus de pièces de tissus, de nouveaux matériaux, visuellement et technologiquement ceux-ci ont sauté une génération. Cela a l’avantage d’être moderne et d’illustrer parfaitement la volonté de technicité de la marque, pourtant certains fans de vintage peuvent ne pas adhérer à ce nouveau design Pro.
La série Pro Line est un programme hors licence puisqu’elle appartient directement à la NFL, réservée normalement à ses seuls distributeurs. Actuellement les modèles Pro Line ne présentent aucune marque ou signe distinctif en dehors des sigles NFL. Cependant, dans les années 90 l’appellation Pro Line s’identifiait fortement avec les modèles brodés haut de gamme, et les marques des fournisseurs y était associées. Ainsi des modèles Reebok, Adidas, Starter, Russell ou Nike Pro Line existent.
Un cas particulier surfe dans la partie gris foncé de la législation sur le copyright. La marque ne reproduit pas fidèlement les modèles NFL et le revendique, ce qui lui permet une certaine « liberté » vis-à-vis des droits. Il s’agit de la marque Players Of The Century. Ses modèles ne sont pas officiels, mais ne sont pas exactement considérés au même titre que les produits asiatiques, car ils constituent une marque et pas des copies d’une marque. Ils utilisent les noms et les logos NFL ce qui les rend aptes à satisfaire les fans, mais peuvent produire des OVNI assez improbables pour se démarquer, et parfois quelques raretés très intéressantes.
Les jerseys custom sont les jerseys « faits main à la maison ». Ce sont des imitations brodées, en petite série ou à l’unité, généralement de bonne qualité et réalisés consciencieusement, mais qui ne présentent aucune marque, étiquette, inscription ou logo officiels pour respecter le copyright. Certains détails peuvent varier d’avec les versions officielles, comme du flocage remplacé par du spandex ou du tissu. L’avantage des modèles custom c’est que potentiellement n’importe quel joueur/époque est réalisable. Ils sont pensés et conçus pour la pratique sportive avec équipements, pas pour être portés simplement.
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Les termes employés précédemment sont les termes officiels de la ligue et des manufacturiers. Dans le monde des collectionneurs de jerseys, ces mots ont un sens précis. Actuellement, dans le cadre d’une description d’article en vente ou de rapports acheteur-vendeur, celles-ci sont très élargies. Des appellations comme Vintage, Throwback, Genuine, Authentic, Replica, On Field,… se croisent, se télescopent et se mélangent allègrement. Mais de toute façon, dans ce genre de situation, le diable se cache véritablement dans les détails.
La Nouvelle Collection Rivalries de Nike et la NFL
Nike et la National Football League ont annoncé le lancement de Rivalries, une nouvelle collection de tenues et d'accessoires pour les fans. Ce programme permettra de créer un lien encore plus fort entre les athlètes et leurs fans. Cette initiative apportera un nouveau souffle aux matchs de la NFL lors des quatre prochaines saisons. Ces tenues et ces articles Nike pour les fans ont été spécialement conçus dans cette optique. Avec des modèles uniques et prestigieux, Rivalries renforcera l'enthousiasme des fans en célébrant des traditions légendaires et en unissant les communautés.
« La NFL nourrit certaines des plus grandes rivalités du football américain. Aujourd'hui, c'est un moment historique pour la NFL, car nous partageons Rivalries avec le monde entier, déclare Renie Anderson, Chief Revenue Officer de la NFL. Avec Nike, nous exploitons toute la puissance des rivalités sportives pour pousser l'engouement des fans et la fierté des communautés encore plus loin. Avec des tenues spécialement conçues pour les athlètes et des articles en édition limitée pour les fans, Rivalries marque le début d'un périple passionnant qui va réveiller l'esprit de compétition qui sommeille en nous ».
La première vague d'équipes participantes vient de l'AFC East (les Bills de Buffalo, les Dolphins de Miami, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et les Jets de New York) et de la NFC West (les Cardinals de l'Arizona, les Rams de Los Angeles, les 49ers de San Francisco et les Seahawks de Seattle).
Chaque équipe participante portera une tenue Rivalries unique inspirée de la communauté locale, lors d'un match à domicile contre les adversaires de leur division. Une fois dévoilées, ces tenues Rivalries rejoindront la gamme des tenues de leur équipe pour une durée de trois ans à compter de leur lancement, en plus des autres tenues existantes. Les équipes de l'AFC South et de la NFC North porteront leurs tenues Rivalries en 2026, suivies par celles de la NFC East et de l'AFC West en 2027, puis par celles de l'AFC North et de la NFC South en 2028.
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Les tenues Rivalries de cette année seront dévoilées en amont du premier match opposant les équipes du programme. Les matchs Rivalries désignés pour l'AFC East et la NFC West seront annoncés une fois que le calendrier 2025 de la NFL sera publié. Elles permettent aux athlètes d'améliorer leurs performances et aux équipes de se renforcer, tout en créant une plus grande cohésion au sein des communautés.
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