Pour une surprise, c'en est une de taille! Ma'a Nonu, l'ancienne star des All Blacks, fait son retour sur les terrains, et pas dans n'importe quelle équipe : le RC Toulon, actuellement deuxième du Top 14.
À 43 ans, l'annonce du retour sur les terrains de Ma'a Nonu, qui va effectuer un troisième passage au RC Toulon, a créé la surprise. Il rempile comme joker médical.
Bien qu'il ait été aperçu à Toulon pour aider le staff et qu'il ait assisté au match de Top 14 contre le Stade Français, personne ne s'attendait à un retour sur le terrain. Pourtant, le RCT vient d'annoncer que Nonu sera le joker médical du club varois jusqu'à la fin de la saison.
Ma'a Nonu a déjà évolué à deux reprises sous les couleurs de Toulon : de 2015 à 2018, avec deux finales de Top 14, puis en 2020 pendant 16 matchs. Il a été champion du monde avec la Nouvelle-Zélande en 2011 et 2015, et a été incontestablement l'un des meilleurs joueurs de la décennie 2010.
Coup marketing ou simple tentative de densifier l'effectif en vue des phases finales ?
Lire aussi: ASVEL triomphe face à Galatasaray
Ce retour a suscité de vives réactions, notamment chez les joueurs qui ont grandi en l'admirant.
Réactions et Impact du Retour de Nonu
Ce UBB - Toulon aura sans doute une saveur particulière pour Yoram Moefana (25 ans). Et pour cause, l’international français (36 sélections) jouera pour la première fois face à Ma’a Nonu (43 ans), la légende des All Blacks (103 sélections), double champion du monde (2011, 2015).
« C’était mon idole quand j’étais plus jeune », rappelle le Bordelais. « Je me suis inspiré de lui, de son jeu pénétrant, ses offloads… Il a une palette technique assez énorme.
Comme tous les gamins de son âge à Futuna, Yoram Moefana avait à l’époque les yeux davantage tournés vers la Nouvelle-Zélande avant de rejoindre la Métropole. Lors d’une sortie scolaire à la Coupe du monde 2011, il avait même eu la chance de voir Ma’a Nonu à l’œuvre face au XV de France en match de poule (37-17) à l’Eden Park d’Auckland.
N’ayant plus joué avec le RCT depuis le 8 novembre, Ma’a Nonu fera en effet son retour en tant que titulaire à Bordeaux. « Avec l’âge, ce n’est plus tout à fait le même mais quand il joue avec Toulon, on voit qu’il lui reste de nombreuses qualités, explique Yoram Moefana. C’est exceptionnel de jouer encore à cet âge. Je ne sais pas comment il fait ».
Lire aussi: Michael Jordan : Son retour
Sa signature à Toulon en février, comme joker médical, avait créé la sensation. Il devait apporter durant la fin de saison son expérience sur le terrain et en dehors. Contrat parfaitement rempli par le centre néo-zélandais, double champion du monde en 2011 et 2015.
« J'avais bien analysé la ''bête'' avant de le faire signer, disait encore son manager Pierre Mignoni avant la demi-finale de Top 14 perdue contre l'UBB (39-24) à laquelle Nonu n'a pas participé. Il nous amène exactement ce qu'on cherchait. Il transpire le rugby et impacte les autres joueurs dans le vestiaire. Notre groupe avait besoin de quelqu'un comme ça : qu'il soit sur le terrain, c'est une bonne chose, mais qu'il n'y soit pas, c'est une bonne chose aussi. Je me régale à le coacher. J'aime beaucoup l'homme et le joueur. » Au RCT, Nonu fait d'ailleurs l'unanimité.
En l'espace d'un peu plus de trois mois et quatre matches de Top 14 (une seule titularisation, un essai en barrages contre Castres et 104 minutes de jeu au total), l'ancien All Black a été un phare pour Toulon en cette fin de saison.
Le RCT, en quête d'un renfort au centre depuis de nombreuses semaines, a souhaité le conserver. Et Nonu, relais très précieux pour le staff séduit par son investissement, a récemment donné son accord.
« Chaque fois qu'on m'offrira l'opportunité de jouer, je ferai de mon mieux pour tirer le maximum de moi pour le bien du RCT », disait-il dans nos colonnes le mois dernier. Un principe qu'il devrait à nouveau appliquer dans les mois à venir.
Lire aussi: Jeux Ford Racing : immersion totale
TOP 14Arrivé cet été en provenance de La Rochelle, Georges-Henri Colombe a choisi le Stade Toulousain pour relancer sa carrière. Mais plus tôt cette saison, il a été victime d'une blessure après être entré en choc avec le vétéran Ma'a Nonu. Le pilier droit français raconte cet épisode violent de ses débuts à Toulouse.
Sur un déblayage, le pilier de 27 ans s’est retrouvé face à Ma’a Nonu. « Ça pique »« Qui est encore solide à 43 ans ? », glisse-t-il, admiratif et amusé. L’impact a laissé des traces puisque Georges-Henri Colombe a été victime d'une entorse aux cervicales par la suite.
Le pilier a raconté sans détour la violence de l’action dans une interview accordée à nos confrères de RMC. Il su employer des termes assez expressifs pour résumer la puissance intacte de la légende néo-zélandaise. Il n'est en tout cas pas près de l'oublier.
« Ça pique. Quand tu te dis qu'un mec de 43 ans qui fait 110 "barres" te rentre dedans et que tu ne t'y attends pas, forcément que ça pique un peu. Ça fait entorse aux cervicales, donc il m'a bien pris. J'ai revu plusieurs fois les images. Tu te demandes ce que tu aurais pu faire de mieux. Mais je ne le vois pas arriver. J'ai les yeux sur le ballon, j’essaye d'aller chercher à le gratter et je ne le (Nonu) vois pas arriver. Donc, je suis complètement relâché et puis voilà », explique Colombe.
À 42 ans Ma’a Nonu a fait son grand retour en Top 14 face à Castres ce samedi soir.
L’ouvreur, qui avait… trois ans lorsque le All Black aux 103 sélections a débuté chez les pros, ne savait pas encore si le RCT se déplacerait dans la Ville rose avec son vétéran toujours fringant.
"C’est exceptionnel, disait vendredi Laurent Thuéry, l’entraîneur de la défense, lors du point presse hebdomadaire. C’est une légende de ce sport. Et arriver à faire ces prestations-là, à avoir de l’impact en rentrant comme il l’a eu sur les dernières semaines, sincèrement, c’est exceptionnel.
"Des gens ne le respectent pas, mais Ma’a mérite le respect", lâchait pourtant dimanche dernier le manager varois au sujet de son totem.
"Je pense que tout joueur actuel a grandi en regardant Ma’a Nonu. Tout comme Alexandre Roumat : "On voit les matchs les week-ends et on se dit : ‘‘Putain, c’est quand même assez incroyable de pouvoir jouer encore à cet âge-là, à ce niveau-là.’’ C’est un monstre du rugby, c’est une légende. Et je pense que ça fait partie des joueurs qui, étant jeune, ont été affichés dans ma chambre sur des posters.
Même si l’ancien All Black devient le plus vieux joueur du Top 14.
Actuel deuxième du championnat de France et qualifié pour les huitièmes de finale de la Champions Cup, le RCT ne cache pas ses ambitions pour la fin de saison. « Aujourd’hui, l’équipe travaille dur et tourne sans lui. Il va venir pour se mettre à son service », souligne Pierre Mignoni, persuadé que l’icône « va avoir un impact » sur ses partenaires rouge et noir, même s’il ne joue pas à tous les matchs, comme il l’a montré lors de ses quinze jours en immersion.
Avec deux titres de champion du monde et cinq sacres dans le Rugby Championship (anciennement Tri-Nations) avec la sélection néo-zélandaise, Ma’a Nonu ne manque pas d’expérience. Et si ses nouveaux partenaires n’ont pas encore raconté avoir échangé sa vignette Panini au cours de leur enfance, ils connaissent son pedigree.
« Nonu, je l’avais uniquement croisé sur [le jeu vidéo] Rugby 08 », s’esclaffait ainsi Esteban Abadie, 27 ans, à la mi-février, cité dans Var-Matin.
Mardi, certains ont cru à une plaisanterie - un brin anticipée - du 1er avril. Mais les terrains du Top 14 vont bien retrouver les dreadlocks les plus célèbres du rugby.
De par son statut et son immense expérience, Ma’a Nonu guide le groupe au quotidien. À commencer par Esteban Abadie : « Je pense qu’il fait fermer les bouches de tout le monde. Il inspire le respect, montre la voie et ce malgré son âge. C’est la marque des grands.
Un discours appuyé par Pierre Damond, talonneur de 21 ans : « En un mot : légende. C’est une vraie source d’inspiration pour tout le groupe. Il montre l’exemple dans tout ce qu’il fait. Il prend même les plus gros leaders de l’équipe dans sa roue pour les faire bosser et progresser. Nous, en tant que jeunes, on a forcément envie de suivre ses traces. On doit se nourrir de ce qu’il nous apporte, c’est juste incroyable.
« Il a un rôle très important pour les mecs des îles, confie l’ailier fidjien Setariki Tuicuvu. Il bosse beaucoup, beaucoup. Il est le premier à arriver au Campus, et le dernier à partir. Ça nous donne envie d’être comme lui. C’est une légende. Et, sur le terrain, il me dit toujours quoi faire (sourire). Si je suis trop plat, si je dois prendre de la profondeur, il me conseille et m’aide énormément.
À Gaël Dréan, encore présent sur la pelouse, de compléter tout sourire : « Quand je le vois casser le premier plaquage sur sa reprise d’appuis, je me dis que derrière, à cinq mètres de la ligne, il est quasi inarrêtable.
Certes moins rapide, moins physique et moins endurant, Ma’a Nonu reste, à 43 ans, un joueur exceptionnel, hors-norme. Les Toulousains mesurent la chance qui leur est offerte de croiser la route du double champion du monde néo-zélandais, toujours fringant malgré ses… 43 ans !
« L’idée, ce n’était pas de faire revenir une mascotte ou quelqu’un pour vendre de l’image comme ça a été dit. Il le sait, je ne suis pas là pour lui faire de cadeau. Ma’a a un certain charisme, un certain rôle.
Ce crochet intérieur à l’entrée des 22 mètres, il l’a fait des milliers de fois dans sa carrière. Et pourtant.
Le tacticien raconte, face à la presse : « Ma’a ne parle pas beaucoup, mais il fait. Ce qu’il montre à 43 ans, c’est impressionnant. Il y a des gens qui ne le respectent pas, mais il mérite d’être respecté. Jouer son 100e match et sortir cette prestation, ça relève un peu du rêve et de l’irréel. Sauf qu’on est dans la vraie vie. Il y a juste à dire bravo.
En conclusion, le retour de Ma'a Nonu au RC Toulon est bien plus qu'un simple coup marketing. C'est une source d'inspiration, un guide et un exemple pour tous les joueurs, jeunes et moins jeunes. Son impact sur l'équipe est indéniable, tant sur le terrain que dans le vestiaire.
Tableau des Performances de Ma'a Nonu au RC Toulon
| Période | Nombre de matchs | Titres |
|---|---|---|
| 2015-2018 | - | Finales de Top 14 |
| 2020 | 16 | - |
| 2025 (Joker médical) | - | - |
Ma'a Nonu en force pour le deuxième essai toulonnais en demi finale
tags: #ma #nonu #retour #au #rct #actualités