Plongez au cœur de l'univers des jeux de course automobile sur PC, avec un focus particulier sur la série Ford Racing et l'immersion qu'offre un volant à retour de force. Des simulations réalistes aux jeux plus arcade, explorez l'histoire, l'évolution et les sensations fortes du sim racing.
Le Sim Racing : Une Immersion Totale dans la Course Automobile
Le sim racing, contraction des mots "simulation" et "racing", est une catégorie de jeu qui regroupe l’ensemble des simulations de course. Ces jeux cherchent à reproduire le plus fidèlement possible le pilotage en soignant la physique des véhicules et en apportant de nombreux paramètres à gérer, comme les pneumatiques, le carburant, les dégâts. Ce type de jeu, exigeant en termes d’engagement (temps, équipement, etc.), se distingue naturellement des jeux au style de conduite dit “arcade”, plus accessibles et centrés davantage sur la sensation de vitesse, l’action trépidante et le fun immédiat.
Les Précurseurs du Sim Racing
De nombreuses personnes s’accordent à dire que Pole Position, développé par Namco et sorti en 1982 sur borne d’arcade, est l’ancêtre du sim racing. Il a été le premier jeu à inclure un circuit existant, le Fuji Speedway, et une phase de qualification que le joueur devait réussir pour pouvoir participer à la course du Grand Prix. Développé par Tatsumi, TX-1 a haussé d’un cran le réalisme en 1983 avec son gameplay plus délicat qui demandait au joueur de ralentir, rétrograder et freiner pour progresser aux commandes de sa F1. Il a aussi été le premier jeu d’arcade pourvu d’un volant à retour de force. Sorti en 1986, WEC Le Mans 24 de Konami permettait quant à lui de piloter des voitures de course sur la célèbre épreuve sarthoise de jour comme de nuit.
Les années 80 ont également accueilli leurs premières “simulations” de course sur micro-ordinateurs avec notamment Chequered Flag de Psion Software, développé pour le ZX Spectrum. Ce jeu de 1983 proposait de piloter une F1 en vue subjective sur plusieurs circuits réels ou fictifs. Le jeu Revs de Geoff Crammond, sorti en 1984 sur BBC Micro, était de la même veine en permettant de contrôler une Formule 3 sur le circuit de Silverstone.
L'Ère Moderne du Sim Racing
Indianapolis 500 : The Simulation a été le premier jeu à vraiment créer l’écart entre simulation et arcade. Développé par Papyrus Design Group et sorti initialement sur MS-DOS en 1989, ce jeu en 3D polygonale se jouait en vue intérieure et proposait des courses jusqu’à 200 tours avec 33 monoplaces. Le jeu Formula One Grand Prix de MicroProse, disponible à son lancement en 1992 sur Amiga 500 et Atari ST, a également été une pierre angulaire pour le genre. Il permettait de disputer une saison complète sur 16 circuits et intégrait un mode multijoueur qui a donné lieu aux premières compétitions organisées.
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Sur console, Gran Turismo de Polys Entertainment a été un véritable phénomène dès sa sortie en 1997 sur PlayStation. Il offrait la possibilité de conduire et de modifier un grand nombre de véhicules, incluait un mode carrière et introduisait son célèbre système de permis. A partir du milieu des années 90, les simulations de course vont se succéder à un rythme effréné et voir émerger de nombreuses licences à succès. En 1998, Grand Prix Legends de Papyrus a également marqué les esprits, en dépit de ventes décevantes.
Les Simulations de Course Actuelles
Aujourd’hui, les simulations de course automobile sont plus réalistes que jamais et offrent au joueur une immersion remarquable en repoussant les limites des moteurs graphiques et physiques. L’offre en matière de simulation est désormais pléthorique et couvre l’essentiel des disciplines du sport auto, de la Formule 1 au rallye, en passant par l’endurance, le drift, le rallycross, le dragster… Il existe tellement de titres qu’il n’est pas toujours simple de s’y retrouver.
- Assetto Corsa Competizione: Développé par Kunos Simulazioni, ce titre paru en 2019 se focalise sur les compétitions de GT et est apprécié pour son pilotage ultra-réaliste et précis.
- iRacing: Sorti en 2008, ce jeu reste le choix préféré de nombreux sim racers professionnels grâce à son système d'abonnement et sa communauté impliquée.
- Gran Turismo 7: Exclusif aux consoles de Sony, ce jeu propose un compromis entre réalisme et accessibilité, avec un mode carrière vaste et une attention particulière à l'histoire de l'automobile.
- Forza Motorsport: Ce titre, digne pendant sur Xbox (et PC) de Gran Turismo, se distingue par sa progression à la façon d’un jeu de rôle.
- EA Sports WRC: Bénéficiant de la licence officielle du Championnat du monde des rallyes, ce jeu se concentre sur le pilotage de voitures de rallye.
L'Équipement Indispensable pour le Sim Racing
Pour profiter au maximum des capacités d’immersion dont font preuve les simulations de course automobile, il est indispensable d’acquérir un équipement adapté. Certains fabricants proposent des installations complètes mais il est également possible d’acheter les différents éléments séparément.
- Cockpit (Play Seat): Structure intégrant des supports pour la fixation du siège, du volant et des pédales.
- Siège Baquet: Conçu en fibre de verre recouverte de tissu ou skaï, adapté à votre taille et morphologie.
- Volant à Retour de Force: Technologie qui apporte vibrations et résistances dans l’appareil en fonction de nombreux paramètres.
- Pédalier: Avec potentiomètres ou capteurs de force Load Cell pour plus de précision.
- Shifter (Levier de Vitesses): Modèles séquentiels ou à grille en H.
- Frein à Main: Offrant plusieurs ressentis : conventionnel et linéaire ou plus progressif façon hydraulique.
- Écrans: Moniteurs plats, incurvés ou extra-larges pour une vue optimale de la piste.
- VR (Réalité Virtuelle): Masques qui vous plongent au cœur de l’action.
Ford Racing sur PC : Un Retour sur un Classique
Introduction à Ford Racing
La Ford Motor Company, fondée en 1903 par Henry Ford, est un géant de l’automobile américaine. Après près d’un siècle de succès, Ford décide de surfer sur la vague des jeux-vidéos de courses exclusifs à la firme. Ainsi, en 1999, Ford lance Ford Racing afin de promouvoir leurs derniers modèles auprès des joueurs.
Développé par Elite Systems et édité par Empire Interactive, le titre sort d’abord au Royaume-Uni avant une sortie dans le reste de l’Europe en début d’année 2000. Jeu de course finalement très classique, le titre propose au joueur de prendre le volant des derniers véhicules de la firme afin de courir contre des intelligences artificielles sur des circuits fictifs spécialement créés pour l’occasion.
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Principe du Jeu
En arrivant sur l’écran titre, deux modes de jeux s’offrent au joueur, à savoir la course simple et le mode carrière. Le mode carrière consiste en la succession de douze championnats, chacun d’entre eux composé de courses qui rapportent plus ou moins de points en fonction de la position d’arrivée du joueur. Au début du mode carrière, le joueur commence avec une Ford Ka, et les véhicules plus rapides et puissants se débloquent au fur et à mesure de la victoire aux différents championnats.
C’est donc un contenu plutôt frugal que le titre propose, avec seulement deux modes de jeux, dix circuits et douze voitures, pour une aventure sans grande surprise qui devient vite répétitive à la longue.
Le Patch 1.1, ou bien "Ford Racing 2001"
Plus qu’une simple relocalisation, cette nouvelle version patchée 1.1 présente de nombreuses améliorations et corrections par rapport à la version d’origine, si bien que le jeu ressortira en Europe début 2001 sous le nom de "Ford Racing 2001".
Cette version retravaillée présente notamment deux changements majeurs, parmi lesquels un changement complet de la physique du jeu afin d’offrir au joueur une conduite plus réaliste, plus proche des simulations de courses de l’époque, là où la version initiale comportait une conduite plus arcade. Secondement, les circuits semblent avoir fait l’objet d’un agrandissement d’échelle.
Parmi les autres changements, notons la présence d’une caméra embarquée dans le cockpit, la possibilité de passer par une séance de qualifications avant de débuter une course, ou encore la présence des courses de nuit, de la pluie et de la neige.
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Graphismes et Sons
Visuellement, le titre se situe dans les standards de l’époque, avec des graphismes corrects sans pour autant être sublimes ou hideux. Côté sonore, le bilan est un peu plus sévère, le titre étant auditivement austère à plusieurs points de vue. Premièrement, la bande originale se compose exclusivement de musique techno instrumentale caractéristique des jeux de course de cette époque, musique de qualité moyenne qui devient très vite agaçante. Secondement, les sons des moteurs sont rigoureusement identiques pour tous les véhicules du jeu.
Gameplay
Si le titre ne brille par sur la forme, ce n’est pas non plus le cas au niveau de la jouabilité. En effet, quelle que soit la version du jeu, Ford Racing avec une conduite plutôt arcade ou Ford Racing 2001 avec une conduite plutôt simulation, la maniabilité est très approximative, avec une conduite rigide où il est relativement difficile de placer sa voiture à l’endroit voulu sur la piste.
Côté intelligences artificielles, ces dernières sont relativement faiblardes et n’arrivent très souvent pas à garder le rythme imposé par le joueur, ce qui rend le soft assez facile.
Annexe : Liste des voitures
Véhicules accessibles en mode carrière :
- Ford Ka
- Ford Fiesta
- Ford Escort
- Ford Puma
- Ford Focus
- Ford Mondeo
- Ford Mustang
- Ford Cougar
- Ford Taurus
- Ford GT90
Véhicules uniquement accessibles en course simple :
- Ford F-150
- Ford Explorer
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Tableau Comparatif des Jeux de Course sur PC
| Jeu | Développeur | Type | Particularités |
|---|---|---|---|
| F1 23 | Electronic Arts | Simulation | Mode histoire poussé, nouveaux circuits |
| GRID Legends | Electronic Arts | Arcade | Variété de véhicules, adversaires redoutables |
| Need for Speed Unbound | Electronic Arts | Arcade | Style visuel inspiré du street art, gameplay nerveux |
| Forza Horizon 5 | Xbox Game Studios | Monde ouvert | Graphismes impressionnants, grande variété de véhicules |
| WRC Generations | Nacon | Simulation | Contenu énorme, mode carrière immersif |
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