Le retour de Michael Jordan en NBA est un événement qui a marqué l'histoire du basket-ball. Son annonce, ses motivations, ses performances et son impact sur la ligue restent gravés dans les mémoires des fans du monde entier.
Les plus de 40 ans, fans de NBA, se souviennent tous de ce 19 mars 1995. En fait, c’est toute la planète basket qui est en émoi : Michael Jordan est de retour sur un parquet !
Une retraite surprenante
Parti à la retraite le 6 octobre 1993, après un troisième titre consécutif avec les Chicago Bulls, Michael Jordan avait surpris tout le monde. À seulement 30 ans, au sommet de son art, il déclarait : « Je sens juste que je n’ai plus rien à prouver. Le désir n’est plus là. » Une perte tragique pour la NBA, mais qui révélait après coup un mal beaucoup plus profond chez le basketteur.
Lassé par le basket-ball après plusieurs saisons éprouvantes selon ses dires, « His Airness » préfère se retirer le 6 octobre 1993. À seulement 30 ans et au sommet de son art, il déclara à l’époque : « Je sens juste que je n’ai plus rien à prouver. Le désir n’est plus là », devant un parterre de journalistes médusés. Le choc d’une telle annonce révélait après coup un mal beaucoup plus profond chez le basketteur.
Durant l’été 93, son père et « meilleur ami », James Jordan, était assassiné.
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Hommage à son père
Mais à la surprise générale, seulement quatre mois après son départ de la NBA, il signait un contrat dans la Ligue mineure de baseball en février 1994 avec les White Sox de Chicago. Sa décision rendait hommage à son père. Car celui-ci rêvait que son fils, plus jeune, intègre la Ligue majeure. Après ce bref passage, il décidait de quitter le monde du baseball le 2 mars 1995. Dès lors, les rumeurs autour d’un retour dans la Grande Ligue de basket-ball faisaient grand bruit.
À la surprise générale, seulement quatre mois après son départ de la NBA, Michael Jordan signait un contrat dans la Ligue mineure de baseball en février 1994 avec les White Sox de Chicago. Sa décision rendait hommage à son père, qui rêvait de le voir intégrer la Ligue majeure. Après ce bref passage, il décidait de quitter le monde du baseball le 2 mars 1995. Dès lors, les rumeurs autour d’un retour dans la Grande Ligue de basket-ball faisaient grand bruit.
"I'm Back" : Le Retour du Roi
Le 18 mars 1995, le monde du basket-ball a été secoué par une nouvelle inattendue : Michael Jordan, retraité depuis un an et demi, annonçait son retour en NBA. À une époque sans "Woj bomb" pour révéler des scoops au grand public, l'information s'est propagée par un simple fax de son agent David Falk, contenant deux mots : "I'm back". Un message clair, limpide, précis, qui a suffi à embraser la planète basket.
À travers seulement deux mots, envoyés via un fax publié par son agent David Falk le 18 mars 1995, Michael Jordan provoque une frénésie peut-être jamais vue auparavant en NBA.
Fin du suspense, le 18 mars. Avec le plus grand communiqué de presse de l'histoire des communiqués. Un préambule de David Falk, agent du joueur, et, en guise de déclaration, ces mots : I'M BACK. Seul Jordan pouvait se permettre un tel communiqué, qui le définit tellement. JE SUIS DE RETOUR. Point barre. Pas de long discours, pas besoin, Dieu le père revient sur terre, il n'est pas nécessaire d'expliquer pourquoi et comment. Le principal est qu'il soit là, de nouveau, parmi les mortels.
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Leur espoir de revoir « MJ » sur un parquet devenait réalité que très peu de temps après. Tout rentrait dans l’ordre ou presque.
Les fans des Chicago Bulls se remettent à croire aux rêves les plus fous, les fans de basket du monde entier ont des étoiles plein les yeux, tandis que les adversaires de Jordan se disent heureux de le revoir, mais au fond, flippent un peu.
Alors que le coach des Bulls Phil Jackson essaye de tempérer les attentes, autant collectives qu’individuelles, qui accompagnent le retour de Jordan, ce dernier a hâte de retrouver la compétition. Il a hâte de retrouver l’atmosphère d’un match NBA à l’extérieur, lui qui est ovationné lors de l’intro des joueurs. Mais peut-être plus que tout, l’un des plus grands compétiteurs all-time a envie de montrer qu’il est toujours Michael Jordan.
Chicago s'enflamme et recommence à y croire.
Un premier match difficile
Le premier match de Michael Jordan après son retour a eu lieu le 19 mars 1995, contre les Indiana Pacers. Pour l'occasion, Michael Jordan ne souhaitait plus porter son numéro 23 car c’est avec celui-ci qu’il a joué son dernier match sous les yeux de son père. Ainsi, c’est avec un déroutant numéro 45 qu’il retrouvait des sensations. Pourtant sa prestation, malgré l’engouement historique que son retour avait suscité (35 millions de téléspectateurs, un record), il délivrait une performance quelconque (19 points à 7/28 au tir).
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La première est prévue à Indianapolis dans la salle des Pacers. L'arrière All Star shoote à 7 sur 28 pour 19 points. Chicago tombe à Indiana. Le chemin sera un peu plus long qu'espéré.
Pas dans la meilleure forme physique (logique), pas réglé au tir (normal) et moins explosif qu’avant, Jojo est globalement dans le dur pour son retour. Cela ne l’empêche pas de réaliser quelques fulgurances, comme lorsqu’il s’élance près de la ligne des lancers-francs pour marquer un lay-up juste après une interception, langue dehors. Et les Bulls - menés en première mi-temps - réalisent un gros quatrième quart-temps pour arracher une prolongation.
En 43 minutes, il a inscrit 19 points, pris 6 rebonds et délivré 6 passes décisives, mais avec un faible pourcentage de réussite au tir (7/28).
« C’était décevant. En tant que compétiteur, je voulais bien jouer (pour mon retour). C’est peut-être la raison qui explique pourquoi la plupart de mes shoots étaient courts et pourquoi j’ai raté des lay-ups. Cela a quand même fait du bien de retrouver la compétition contre une bonne équipe, comme on le sait Indiana joue bien en ce moment.
«Mes shoots étaient trop courts ou trop longs. Je n’ai pas été bon, mais ce n’était pas le pire match de ma carrière» confiera MJ après le match. Les Bulls se sont inclinés 103-96 après prolongation.
Le Madison Square Garden : Le Réveil du Phénix
Cinq petits matches plus tard, Michael redevenait Jordan. Les quelques doutes entourant son retour allaient vite être dissipés. Le 28 mars, au Madison Square Garden, face aux New York Knicks de Patrick Ewing, il inscrivait 55 points et délivrait la passe décisive victorieuse en toute fin de match. Beaucoup y voient le point de départ d'une ascension vers son meilleur niveau.
Un coup d'éclat gigantesque réussi au Garden lors de sa cinquième apparition laissera pourtant croire le contraire : 55 points et une passe lumineuse d'intelligence à Bill Wennington pour sceller la victoire des Bulls à New York et l'on imagine que c'est reparti pour de bon.
Au Madison Square Garden, face aux New York Knicks de Patrick Ewing, il inscrivait 55 points et délivrait la passe décisive victorieuse en toute fin de match.
On le souligne peu, mais Orlando sera donc la seule équipe à priver Michael Jordan d’une finale NBA entre 1991 et 1998 !
Le retour de Michael Jordan en 1995
Les Playoffs 1995 : Une Défaite Amère
Qualifiée pour les demi-finales de la Conférence Est, la jeune mais prometteuse formation du Magic se présentait face aux Bulls. Lors du Game 1, Jordan se faisait piquer la balle par Nick Anderson en fin de match et permettait à Orlando de remporter la rencontre. Anderson s’autorisait même une petite pique envers sa victime du soir : « Il ne ressemble pas à l’ancien Michael Jordan. Le n° 23 n’est pas le n° 45. »
Pourtant, dans l'intervalle, le Magic de Shaq et de Penny Hardaway a pris son envol et, sur sa lancée, poussera les Bulls dehors au deuxième tour des Playoffs 1995. La mauvaise gestion du money time par Sa Majesté MJ coûte le match 1 de la série aux Bulls. A dix secondes de la fin, alors que Chicago mène d’un point et qu’il a le ballon en main, Jordan se fait avoir comme un bleu par Nick Anderson. Interception et deux points à venir. Chicago a perdu. "Le numéro 45 n'est pas aussi explosif que le 23. Je n'aurais jamais pu faire ça au 23", lance Anderson après le match.
Lors du Game 1, Jordan se faisait piquer la balle par Nick Anderson en fin de match et permettait à Orlando de remporter la rencontre. Anderson s’autorisait même une petite pique envers sa victime du soir : « Il ne ressemble pas à l’ancien Michael Jordan. Le n° 23 n’est pas le n° 45. »
Lors du deuxième match, Jordan arborait son mythique n° 23 en dépit d’une amende de 25 000 dollars reçus par sa franchise. Mais l’histoire d’amour entre le basket et le « G.O.A.T » ne pouvait se terminer ainsi.
Lors du deuxième match, Jordan arborait son mythique n° 23 en dépit d’une amende de 25 000 dollars reçus par sa franchise.
Phil Jackson, coach des Bulls de l’époque, n’était pas tendre non plus : « Michael avait une réussite de 20,2 % avec le numéro 45 au baseball. Je lui ai dit « Tu as le même pourcentage au basket. Chose dite, chose faite.
MJ ne sera pas resté vulnérable bien longtemps.
Chicago finira tout de même par plier. Pour la dernière fois de sa vie, Michael Jordan perd une série en playoffs.
L’essentiel, c’est que la NBA vient de retrouver son icône. La Grande Ligue vient de retrouver la superstar qui a emmené le basket vers de nouveaux sommets avant sa retraite. Le joueur ultime qui a fait rêver tant de gens et provoqué des cauchemars chez tant d’adversaires.
Il faudra une demi-saison à Jordan et aux Bulls pour retrouver leur domination individuelle et collective, Chicago s’inclinant cette année-là en demi-finales de Conférence Est face au Magic d’Orlando.
Le second retour de Michael Jordan
Jordan s'est retiré une deuxième fois après la saison 1997-98, avant de revenir en 2001 pour deux saisons avec les Washington Wizards.
Le 30 octobre 2001, pendant que Michael Jordan revenait au jeu à New York, Tony Parker faisait ses débuts en NBA.
En 2001, le meilleur joueur de tous les temps reprend du service - il avait déjà mis sa carrière entre parenthèses entre 1993 et 1994, et s'était à nouveau arrêté après le triplé réussi en 1998 avec les Chicago Bulls -, cette fois-ci chez les faibles Washington Wizards, et notre journaliste Pascal Coville raconte que le niveau de jeu de l'ancienne star des Chicago Bulls, 22,3 points de moyenne en préparation (à 45 % au tir) est largement satisfaisant.
Ce retour était alors motivé par le désir, avoué de « se gratter là où ça (le) démangeait ».
Ce soir-là, « His Airness » inscrit 19 points mais son équipe s'incline de deux points à New York (93-91).
Michael Jordan Aujourd'hui
Désormais âgé de 62 ans, Michael Jordan rêverait de pouvoir encore jouer aujourd’hui. Pour le retour de la NBA sur NBC, le diffuseur américain s’est attaché les services de Michael Jordan. Celui considéré par beaucoup comme le plus grand joueur de l’histoire y officiera en tant que consultant.
Retraitée des parquets depuis 2003, la légende des Chicago Bulls va découvrir une nouvelle facette de son sport. L'ancien basketteur de 62 ans va faire ses grands débuts en tant que "contributeur spécial", un rôle à l'antenne qui n'a pas été précisé par le média.
"J'ai hâte de vous retrouver tous pour le lancement de la NBA sur NBC en octobre."
« C'est fou à quel point on ne se rend pas compte du temps que l'on ne peut pas consacrer à sa famille pendant sa carrière. C'est ce que j'ai le temps de faire désormais. C'est ma principale ressource aujourd'hui : le temps. Et c'est pour cela que vous ne me voyez pas beaucoup.
« Ce n'est pas financier. Je veux pouvoir passer des enseignements de succès et d'investissement dans le basket », a expliqué la légende des Chicago Bulls. « J'adore toujours ce sport. Je l'aime comme vous ne pourriez l'imaginer. Je rêverais de prendre une pilule magique, mettre mes chaussures et jouer aujourd'hui. C'est qui je suis. Je vis pour la compétition. Cet aspect du basket me manque, me challenger face aux meilleurs.
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