Les U19 Nationaux du Stade Malherbe se sont qualifiés pour les phases finales du championnat de France, une première depuis l'an 2000 pour le club normand. 18 ans après la finale perdue de la génération 1982 entraînée à l'époque par Laurent Lesgent contre Lyon (2-0)*, les jeunes joueurs sont déterminés à marquer l'histoire.
Un Parcours Semé d'Épreuves et de Succès
Au terme d'une saison qui s'est étendue sur dix mois, les U19 du Stade Malherbe s'apprêtent à défier leurs homologues de Montpellier pour conquérir le titre de champion de France. Une performance qui constituerait une première dans l'histoire du club normand.
Pour en arriver là, les jeunes pousses de Michel Rodriguez sont passées par différentes étapes. "Au début, on ne pensait peut-être pas vivre des émotions aussi fortes", reconnaît Thomas Chesnel dont l'équipe avait commencé par deux défaites.
"Notre série de dix succès consécutifs a été un déclencheur (entre les 3e et 12e journées). Plus on avançait dans ce championnat, plus on se disait que c'était possible", se souvient l'arrière central caennais qui tente de tirer le meilleur de chaque expérience, y compris des négatives.
"Notre élimination en Gambardella nous a servis (0-0, 4-3 tab en 16e de finale face à Tours, le futur finaliste). Même s'il doit y en avoir à ce niveau bien entendu, on était tombés dans un match de duels. Une erreur que les "Bleu et Rouge" n'ont pas reproduite en demie contre l'AJA.
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"On a proposé du jeu. En première mi-temps surtout, on a vu qu'on était capables de se créer des situations en jouant au ballon", analyse ce fan de Sergio Ramos et Thiago Silva. Une confrontation marquée par une interruption de 25' à cause d'un violent orage que les Normands ne sont pas prêts d'oublier.
La Solidité Défensive, une Arme Maîtresse
Possédant la défense la plus imperméable de leur poule (seulement 23 réalisations encaissées), le gardien Marvin Golitin et ses partenaires ont une nouvelle fois préservé leur cage inviolée à Mâcon (qui recevait le dernier carré).
"Ne pas prendre de but, c'est l'affaire de tout un groupe", martèle l'entraîneur Michel Rodriguez. "Autant offensivement, un joueur peut te sortir de l'ornière, par contre défensivement, c'est impossible de se reposer sur un garçon", lance l'éducateur caennais qui insiste beaucoup sur des détails invisibles aux yeux du grand public.
"Pour éviter de faire des efforts trop violents, je répète souvent à mes offensifs qu'ils doivent être précis dans leur transition. Une solidité qui ne constituera pas un luxe en finale face au MHSC.
L'Expérience de Thomas Chesnel
Repéré par Romain Leroux (l'adjoint de Michel Rodriguez) et Matthieu Ballon, le responsable de la catégorie U17, sur un tournoi à Plougonvelin (Finistère), Thomas Chesnel (18 ans, 1,86 m pour 79 kg) boucle sa deuxième saison au Stade Malherbe après dix ans à Rennes.
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"La proposition sportive de Caen était bien meilleure", ne cache pas cet élève en terminale STMG qui passera son bac dans trois semaines. Et dans son nouvel environnement, cet arrière central droitier n'a connu aucune difficulté d'adaptation.
"Dans ce groupe, tout le monde s'entend bien. Il y a de vrais liens." "Thomas a connu une progression linéaire cette saison. Après comme tout joueur en formation, il doit progresser sur pas mal de points. Il doit gagner en rigueur et en précision. Un défenseur central de haut niveau, c'est un joueur précis : dans son commandement, sa passe, son approche des duels par rapport au type d'attaquant adverse...", analyse Michel Rodriguez.
Le Défi de la Finale Face à Montpellier
Vainqueurs de la Gambardella il y a un an avec une partie de la génération qui défiera le Stade Malherbe, les Montpelliérains auront l'avantage d'évoluer quasiment à domicile (Canet-en-Roussillon ne se trouvant qu'à 1 h 30 de trajet).
"On sera sur leur terre. On peut s'attendre à voir entre 300 et 500 de leurs supporters au stade", estime Michel Rodriguez. Pas de quoi effrayer ses joueurs néanmoins à l'image de Thomas Chesnel : "Il faut appréhender ce match comme les autres. Compte tenu de l'enjeu, c'est normal qu'il y ait un peu de stress avant.
Focus sur Marvin Golitin, le dernier rempart
Pour franchir l'obstacle auxerrois, le Stade Malherbe pourra s'appuyer sur Marvin Golitin dans ses cages. Un ultime rempart aux commandes de la troisième arrière-garde la plus imperméable du championnat avec 23 buts encaissés (parmi les 56 clubs engagés répartis en quatre poules, seuls Montpellier et Toulouse dans le groupe D ont fait mieux avec respectivement 20 et 21 réalisations concédées).
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"Parfois, il faut rester concentré 90' pour réaliser juste un ou deux arrêts. C'est fatigant mentalement". L'apprentissage du haut niveau pour ce jeune gardien qui a bénéficié cette saison de l'expérience de Matthieu Dreyer.
"Il m'a beaucoup aidé sur les déplacements, le positionnement des mains, la façon dont je me relève… Rémy Vercoutre est aussi intervenu sur deux entraînements. Il passait et il s'est arrêté spontanément".
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