Le 5 juin 1993, au Parc des Princes, le Castres Olympique remportait le 3e bouclier de Brennus de son histoire en battant Grenoble 14 à 11. Un titre remporté dans la confusion, la validité de l'essai castrais étant contestée par les Grenoblois.
Un essai litigieux au cœur de la victoire
À la 62e minute, sur un ballon a priori anodin déposé dans l'en-but au pied par l'ouvreur castrais Francis Rui, les Grenoblois se retrouvent sous pression. À la réception d'une chandelle de Francis Rui, le capitaine du CO, le demi de mêlée grenoblois Franck Hueber semble aplatir dans l'en-but avant de relâcher le ballon. Pour l'arbitre de la rencontre, Daniel Salles, c'est un en-avant dont profite Gary Whetton, le deuxième-ligne All Black qui aplatit à son tour.
À la grande surprise des Isérois qui ont vu leur demi de mêlée remplaçant Franck Hueber aplatir le ballon dans l'en-but pour un renvoi aux vingt-deux, l'arbitre Daniel Salles accorde un essai imaginaire à Gary Whetton. À l'époque, l'arbitrage vidéo n'existait pas. Cet essai fait basculer la partie en faveur des Tarnais malgré la transformation manquée de Laurent Labit. Castres repasse en tête, 11-8. Salles reconnaîtra treize ans plus tard son erreur.
Grenoble ne reviendra plus et voit s'envoler ses rêves de bouclier... Les Isérois sont écrasés par l'injustice.
Un héros venu de Nouvelle-Zélande
Le héros de cette rencontre n'est autre que Gary Whetton, sacré champion du monde avec les All Blacks six ans plus tôt. Il est le premier joueur néo-zélandais à soulever le bouclier de Brennus. À l'issue de cette finale intense et longtemps incertaine, l'entraîneur du C.O., Alain Gaillard, tombe dans les bras de cette poutre du pack qu'est Gary Whetton, premier Néo-Zélandais à remporter le bouclier de Brennus.
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En remportant ce titre, le CO met fin à quarante-trois ans de disette en championnat de France. Une éternité !
Les moments clés du match
Les premiers chocs n'attendent pas... L'ancien international Alain Carminati s'en va défier son vis-à-vis, le flanker polonais Gregory Kacala. La première ligne Lafforgue-Urios-Toussaint est prête à engager le combat, soutenue par José Diaz.
Derrière une mêlée à l'entrée des vingt-deux mètres tarnais, l'attaque iséroise est lancée en première main. L'ouvreur Patrick Goirand sert directement son centre Frédéric Velo qui perce... Après avoir feinté quatre défenseurs castrais, Frédéric Velo marque en bonne position le premier essai de cette finale, essai qui ne sera pas transformé par l'arrière Cyril Savy, qui a déjà échoué lors de trois tentatives de but.
La domination physique des Grenoblois est très marquée en première période. Domination qui n'est pas traduite au tableau d'affichage puisque Castres mène 6-5, juste avant l'heure de jeu. Les plaquages sont impitoyables, les Castrais subissent la loi physique iséroise et encaissent un but de pénalité. Grenoble reprend la tête, 8-6, à moins d'une demi-heure de la fin de ce match très indécis.
Les acteurs de la finale
Parmi les joueurs clés de cette finale, on retrouve :
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- Olivier Merle et Olivier Brouzet pour Grenoble
- Gary Whetton et Alain Carminati pour Castres
Deux immenses deuxième-ligne s'affrontent. À gauche l'ancien capitaine des All Blacks, Gary Whetton, face à « l'homme et demi », l'imposant tricolore Olivier Merle.
Ce SCANDALE d’arbitrage a choqué le rugby.
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