Lors du quatrième match de la série face à New York, Boston s'est incliné, et Jayson Tatum, auteur d'une solide prestation avec 42 points, est sorti sur blessure à trois minutes de la fin du match, laissant la franchise des Celtics inquiète. Sur un appui qui semblait anodin lors d'une possession offensive, l'Américain s'est écroulé avant de se tenir la cheville ou le tendon, sans pouvoir se relever.
Celui qui était jusqu'alors en train de délivrer son meilleur match de sa série face à New York (42 points, 8 rebonds, 4 passes) a ensuite été escorté pour sortir du terrain, puis guidé en fauteuil roulant jusqu'aux vestiaires. Un coup dur pour les champions en titre, qui n'ont maintenant plus le droit à l'erreur et devront s'imposer lors des trois derniers matches s'ils veulent rester en course dans ces play-offs.
Jayson Tatum s’est sérieusement blessé lors de la défaite de Boston à New York, la nuit dernière, dans le quatrième match de la demi-finale de la Conférence Est (121-113). La star des Celtics, touchée à la jambe droite, a été évacuée en larmes sur un fauteuil roulant, totalement dévasté.
A trois minutes de la fin, le joueur de 27 ans s’est écroulé tout seul sur le parquet en voulant récupérer un ballon perdu par Jaylen Brown. Touché au bas de la jambe droite, il n’a même pas tenté de se relever. Le visage grimaçant de douleur, le natif du Missouri a demandé un temps mort, avant de s’allonger sur le sol en se tenant la jambe. Le staff médical de Boston est rapidement intervenu afin de l’aider à se relever pour sortir à cloche-pied sous les applaudissements de la salle.
Les joueurs des Knicks lui ont glissé quelques mots de soutien, avant qu’il soit transporté hors du terrain en pleurs, dans un fauteuil roulant. De quoi craindre un problème grave pour Jayson Tatum, qui avait inscrit 42 points (16/28 aux tirs) avant d’être stoppé dans son élan. Boston n’a pas encore communiqué sur l’état de santé de son leader, qui devrait passer une IRM ce mardi.
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Depuis le début de sa carrière, Jayson Tatum n’a encore jamais connu un souci physique majeur. Selon ESPN, il devrait être absent au moins jusqu’à la fin de la série, à l’heure où les Knicks mènent 3-1 face aux Celtics. Voire jusqu’à la fin de la saison, si une grave blessure se confirme. Un énorme coup dur pour les champions en titre.
Après la rencontre, Al Horford, son coéquipier, n’a pas caché ses craintes: "Là, c’est la santé de Jayson qui me préoccupe. C’est le plus important. On va s’occuper nos problèmes dans le jeu, mais j’espère juste qu’il va bien. C’est très inquiétant. Je suis très attaché à lui et je sais ce qu’il représente pour nous et pour Boston. C’est très dur pour tout le monde."
Kristaps Porzingis, habitué des séjours à l’infirmerie, s’est montré plus pragmatique: "Ce sont des choses qui arrivent. Nous avons évidemment tous eu de la peine pour lui à ce moment-là, mais nous devons continuer à avancer et à jouer. Nous avons tous réalisé ce que son absence pouvait signifier pour nous, mais encore une fois, ça fait partie du sport, c’est parfois difficile d’accepter la réalité." Karl-Anthony Towns, l’un des hommes forts de New York, a eu des mots de soutien pour son adversaire, en expliquant qu’il priait son rétablissement: "J’espère que le processus sera rapide et sans douleur, qu’il sera bientôt de retour avec son talent de superstar, en jouant au plus haut niveau".
À l'issue de la rencontre, l'entraîneur de Boston Joe Mazzulla et Jaylen Brown ont tous deux exprimé leur désarroi après la blessure de Tatum.
Joe Mazzulla (entraîneur des Celtics) : « Évidemment, vous êtes toujours inquiet pour la santé des joueurs. Le fait qu'il ait dû être transporté, comme vous l'avez dit... C'est le genre de gars qui se lève tout de suite. Il ne l'a pas fait. Nous saurons plus tard exactement ce qu'il en est. Mais c'est dur de voir un gars comme lui se faire transporter comme ça. »
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Jaylen Brown (ailier des Celtics) : « Tout le monde est préoccupé par Jayson. Je ne sais pas si c'est grave, ça n'avait pas l'air bon. Mais tout le monde est préoccupé. Évidemment, la perte est énorme. Mais nous devons nous préparer pour le cinquième match.
Jayson Tatum, victime d'une rupture du tendon d'Achille droit en mai, va-t-il revenir dès cette saison ? "Je n'ai pas dit que je ne rejouerais pas cette saison", a lancé le joueur des Boston Celtics mardi dans l'émission Today de la chaîne NBC, ajoutant toutefois que la date de son retour "était la question à un million de dollars".
Blessé lors du quatrième match des demi-finales de la conférence Est, perdu par les Celtics face aux New York Knicks, Tatum a été opéré le 13 mai. La rééducation après une telle blessure peut en général durer toute une saison, et le joueur de 27 ans, six fois All-Star de la NBA et membre des équipes américaines médaillées d'or aux Jeux olympiques de Tokyo et de Paris, a déclaré qu'il ne précipiterait pas son retour.
"Personnellement, je pense, comme mon équipe, les médecins et la franchise, que la chose la plus importante, c'est que je me rétablisse complètement et que je revienne à 100 %, sans rien précipiter", a-t-il poursuivi. Et d'ajouter : "J'ai un objectif en tête. Ce que je peux dire, c'est que je ne m'entraîne pas et ne fais pas de rééducation six jours par semaine sans raison".
Tatum faisait partie des sept joueurs de la NBA victimes d'une rupture du tendon d'Achille la saison dernière, une série de blessures qui a incité la ligue à lancer une enquête sur les causes possibles d'une telle hécatombe.
Opéré d'une rupture du tendon d'Achille du pied droit en mai, Jayson Tatum pourrait revenir sur les parquets de NBA dès le mois de février 2026. Après avoir vécu « les six semaines les plus dures » de sa vie en rééducation, il avait affirmé en septembre dernier avoir « un objectif en tête. Ce que je peux dire, c'est que je ne m'entraîne pas et ne fais pas de rééducation six jours par semaine sans raison. » De quoi faire rêver les fans de la franchise la plus titrée de l'histoire (18 sacres, le dernier en 2024).
Récemment, l'insider des Celtics Chris Forsberg a déclaré dans son podcast : « D'abord, on parlait d'une saison blanche. Ensuite, on parlait d'une absence de plusieurs mois. Et maintenant, on est presque à un point où ça se compte en semaines. Peut-être six, peut-être huit, peu importe le chiffre. Si Tatum continue de gravir les échelons assez rapidement avec le passage à la nouvelle année, il pourra entrer dans une phase de montée en puissance et ne sera plus qu'à quelques semaines d'un retour. » Un retour qui pourrait survenir en début d'année 2026, peut-être même dès février.
Son coéquipier Jaylen Brown, qui a pris les rênes de la franchise cette saison - il tourne à 29,3 points de moyenne par match - a ajouté que Tatum « battra probablement le record du rétablissement le plus rapide de l'histoire des blessures au tendon d'Achille. »
« C’est une nouvelle ère pour les Celtics » confirme d’ailleurs Jaylen Brown, nouveau capitaine du navire celte. « La moitié de l’équipe est partie. Je souhaite le meilleur à tout le monde, car je les apprécie et ils étaient de très bons coéquipiers, donc c’est un peu triste de les voir partir… Mais c’est une nouvelle ère, puisque tout a un peu changé.
« Ça va clairement être une transition » déclarait ainsi l’ailier All-Star, accessoirement opéré du genou droit en juin. « Un paquet de gars ne sont plus là et sont partis dans d’autres équipes. La saison sera différente. On a des nouveaux joueurs et c’est une excellente opportunité pour moi de montrer mon leadership. Il faut accueillir les recrues dans la franchise, dans l’équipe.
Boston est actuellement 4e de la Conférence Est et devrait, sauf surprise, participer à la prochaine campagne de play-offs. Avec un potentiel retour de son franchise player.
Blessé lors du quatrième match des demi-finales de la conférence Est, perdu par les Celtics face aux New York Knicks, Tatum a été opéré le 13 mai. Jayson Tatum pourrait faire son retour sur les parquets américains dès cette saison.
La saison régulière de la NBA commence le 21 octobre.