Les chevaux de compétition, véritables athlètes, ont des besoins spécifiques en matière d'hydratation et d'apport en électrolytes. L'effort physique intense, les compétitions sur plusieurs jours et les fortes chaleurs peuvent entraîner une perte importante d'eau et de sels minéraux essentiels. C'est là que les boissons isotoniques jouent un rôle crucial pour prévenir la fatigue, favoriser la réhydratation et optimiser les performances.
Comprendre les Électrolytes et leur Importance
Les électrolytes sont des sels minéraux indispensables au fonctionnement de l'organisme, en particulier chez le cheval de sport. Ce sont des éléments minéraux (ou macroéléments) qui transportent une charge électrique lorsqu’ils sont dissous dans un liquide tel que le sang. Autrement dit, ce sont des éléments minéraux présents sous forme ionique dans l’organisme.
Ces ions peuvent être chargés :
- Positivement s’ils ont perdu un ou plusieurs électron(s) - ils sont alors appelés cations.
- Négativement s’ils ont gagné un ou plusieurs électron(s) - ils sont alors appelés anions.
La solution ionique dite « électrolytique » obtenue après dissolution des éléments minéraux dans les liquides de l’organisme permet le passage du courant électrique par déplacement d’ions.
Exemple : Le sel de table ou chlorure de sodium sous son nom scientifique, de formule chimique NaCl, est une source d’électrolytes. Une fois dissout dans l’eau, il donne une solution électrolytique contenant des cations Na+ et des anions Cl-.
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Les ions sodium Na+, potassium K+ et chlorure Cl- sont les principaux électrolytes présents dans notre organisme et celui des chevaux. D’autres ions comme les ions calcium Ca2+, magnésium Mg2+, phosphate PO42-, bicarbonate HCO3-… sont également présents, mais en moins grande quantité.
Il faut bien faire la distinction entre un électrolyte et un élément minéral. L’électrolyte est un ion alors que l’élément minéral n’en est pas un. Ils ne sont pas présents dans les mêmes quantités et ne jouent pas le même rôle dans l’organisme. Par exemple, l’ion calcium Ca2+ est un électrolyte présent dans notre corps, mais il est majoritairement présent sous forme non chargée (non ionisée) en tant qu’élément minéral. Le premier joue un rôle dans la contraction musculaire, alors que le second intervient dans le développement osseux.
Les électrolytes peuvent être des sels, des acides (substances capables de libérer un ion hydrogène/proton H+) ou des bases (substances capables de capter un ion hydrogène/proton H+). C’est parce qu’ils sont présents sous forme ionique qu’ils peuvent agir dans l’organisme.
Les électrolytes sont indispensables pour le bon fonctionnement de l’organisme. Ils interviennent en particulier dans la transmission de l’influx nerveux, le maintien du métabolisme cellulaire, le maintien de l’équilibre acido-basique dans le sang, le maintien de la pression osmotique, le maintien de l’équilibre hydrique, et dans la contraction musculaire.
Lien Étroit entre l'Eau et les Électrolytes
Dans tout organisme vivant, les flux d’eau sont régis par une force appelée pression osmotique. Toute différence de concentration entre deux compartiments contenant des liquides, par exemple entre les milieux intra- et extracellulaires, provoque un mouvement d’eau du milieu le moins concentré vers le milieu le plus concentré pour rétablir l’équilibre osmotique. Ce mécanisme repose sur un processus de dilution.
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- Dans un environnement hypotonique (concentration du milieu extracellulaire < concentration du milieu intracellulaire), la cellule va gonfler en se gorgeant d’eau.
- Dans un environnement hypertonique (concentration du milieu extracellulaire > concentration du milieu intracellulaire), la cellule va rétrécir en libérant de l’eau à l’extérieur.
- Dans un environnement isotonique (même concentration à l’intérieur qu’à l’extérieur de la cellule), le volume de la cellule restera inchangé (pas de flux d’eau).
Pour garantir l’équilibre hydro-électrolytique de l’organisme, les électrolytes doivent être maintenus dans des concentrations physiologiques adéquates. Cela permet le bon fonctionnement des processus physiologiques. Naturellement éliminés dans la sueur, les fèces et l’urine, les électrolytes ne peuvent pas être stockés dans l’organisme.
Les Besoins Spécifiques des Chevaux de Sport
Dans le cas des chevaux de sport, les choses se compliquent un peu… Il existe une corrélation entre le niveau d’activité physique et la demande métabolique. Mécanisme de réponse au stress induit par l’effort physique, la transpiration se déclenche naturellement pour réguler la température du corps. Or une importante quantité d’eau et d’électrolytes est excrétée dans la sueur au cours d’un exercice physique intense. Ces pertes liquidiennes vont perturber l’équilibre hydro-électrolytique.
Lors d’un effort important, un cheval peut produire entre 10 et 20L de sueur par heure. Le tableau ci-dessous donne la composition de la sueur de cheval en principaux électrolytes (Coenen, 2005) :
| Électrolyte | Concentration (g/L) |
|---|---|
| [Cl-] | 5,3 |
| [Na+] | 2,8 |
| [K+] | 1,4 |
Dans un court temps d’exercice physique intense, le cheval perd environ 3% de K+ par rapport à la quantité contenue dans son corps, 8% de Na+ et 20% de Cl-. Il va perdre chronologiquement Cl- > Na+ > K+ > Ca2+ > Mg2+ (Lindinger et Ecker, 2013). Les besoins des chevaux de sport en électrolytes sont par conséquent plus élevés que ceux de chevaux à l’entretien.
Comment Assurer un Apport Suffisant en Électrolytes ?
Pour fournir à votre cheval une alimentation équilibrée et adaptée à ses besoins, ainsi qu’un accès à de l’eau propre et fraîche à volonté, suivez ces recommandations :
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- Une pierre à sel (chlorure de sodium) doit impérativement être présente en permanence et ad libitum dans son lieu de vie (box, paddock, pré…). La pierre à sel peut être placée dans la mangeoire ou accrochée à l’abri de la pluie.
- Les fourrages bien conservés contiennent aussi du calcium et du magnésium, faites faire une analyse de votre fourrage pour éviter tout excès, même en voulant bien faire…
- Les aliments concentrés du commerce sont généralement formulés en minéraux pour subvenir aux éventuels déficits ou manques des rations à base de fourrages (foin de prairie).
Les Erreurs à Proscrire :
- « Mon cheval ne lèche pas sa pierre à sel dans son box, alors je lui enlève » → Très mauvais réflexe ! Le cheval s’autorégule. S’il ne lèche pas sa pierre à sel pendant une certaine période, c’est qu’il n’en a pas besoin à ce moment. Mais il doit pouvoir y accéder en permanence à volonté.
- Remplacer la pierre à sel par un bloc à lécher mélassé → Très appétent, ce type de complément peut inciter le cheval à en consommer alors qu’il n’en a pas forcément besoin.
- Pire encore… remplacer la pierre à sel par des friandises sucrées que l’on pend dans le box de son cheval pour l’occuper. Un électrolyte n’est pas une friandise et encore moins une occupation, il doit simplement répondre à des besoins essentiels du cheval.
Un Exercice Physique Adapté
Le cheval de sport est un athlète à part entière qui se doit d’être correctement entraîné. Mieux il sera préparé aux efforts physiques qui lui seront demandés, plus adapté sera son métabolisme. Son organisme sera alors mieux armé et plus résistant.
Lors d’épisodes de canicule, si le travail doit être poursuivi pour des objectifs de compétition par exemple, il devra être adapté pour éviter une trop forte sudation. Montez à la fraîche tôt le matin ou tard le soir, partez en balade à l’ombre en forêt, travaillez votre cheval en main en manège… pour limiter les pertes électrolytiques. Cela vous permettra d’entretenir votre cheval tout en le préservant. Evitez également les transports en plein milieu de journée.
Quand un Supplément Électrolytique s’impose ?
En cas d’efforts physiques intenses (championnats, marathon en attelage, épreuve d’endurance, test de cross en concours complet…) ou de forte sudation liée à un stress ou à de fortes chaleurs, le cheval aura besoin d’un supplément électrolytique pour pallier aux importantes pertes en eau et en électrolytes excrétés dans sa sueur.
Un déficit électrolytique peut avoir des conséquences sur la santé de l’animal. Mais attention ! Si elle n’est pas correctement raisonnée, une supplémentation en électrolytes peut être tout aussi néfaste... Il y a donc des points de vigilance à ne pas négliger.
Pas d’électrolytes sans eau...
Qu’il soit liquide, solide ou sous forme de seringue à administrer directement dans la bouche du cheval, l’apport d’un supplément électrolytique devra toujours être effectué en parallèle d’un abreuvement suffisant. Si vous devez diluer l’électrolyte dans l’eau de boisson de votre cheval, pensez à lui fournir un seau d’eau pure sans électrolyte à côté. Sans eau, l’apport d’électrolytes aurait pour effet d’accentuer encore plus le phénomène de déshydratation ! C’est ce qui se passe quand on mange trop de sel sans boire en parallèle, une sensation de soif apparaît très vite.
...et pas d’eau sans électrolytes
Ne cherchez pas à réhydrater le cheval avec seulement de l’eau pure. Cela aurait pour effet de diluer les fluides de l’organisme et d’augmenter les sécrétions rénales, qui contiennent des électrolytes… les pertes électrolytiques seraient alors augmentées !
Pas n’importe quoi à n’importe quel moment !
Les données de la littérature recommandent l’administration d’électrolytes environ 1 heure avant le début de la compétition pour prévenir toute baisse de performance due à un déficit pendant l’épreuve. C’est le temps nécessaire à leur absorption dans le sang. Un supplément électrolytique sera également donné post-compétition pour favoriser une bonne récupération.
La concentration en K+ ayant tendance à augmenter en début d’effort physique, on évitera d’apporter des électrolytes contenant du potassium avant l’effort, au risque de nuire à la santé du cheval.
Choix de l’électrolyte
Préférez les produits contenant majoritairement du chlorure de sodium et chlorure de potassium. Les électrolytes sont des éléments minéraux sous forme ionique indispensables au fonctionnement de l’organisme et indissociables de l’état d’hydratation du corps.
Une alimentation équilibrée, avec pierre à sel et eau propre et fraîche à volonté suffit généralement à subvenir aux besoins des chevaux à l’entretien ou se dépensant peu.
Une supplémentation électrolytique est nécessaire en cas d’effort physique intense, de fortes chaleurs et/ou de stress prolongé.
L’apport d’électrolytes doit être raisonné et se faire en parallèle d’un abreuvement suffisant. Ni trop, ni trop peu.
Comment préparer votre propre boisson isotonique pour le sport ?
Virbac Recharge : Un Exemple de Boisson de Sport pour Chevaux
Virbac Recharge est une boisson de sport destinée aux chevaux : une solution concentrée et savoureuse d’électrolytes et de glucose. Virbac Recharge assure un apport immédiat en eau et en électrolytes, permettant de compenser les pertes dues à la transpiration lors d’efforts soutenus, de compétitions, du transport des chevaux et chevaux de sport, et en cas de selles molles. Sa composition est comparable à celle de la sueur de cheval, et contient également du glucose, pour un regain d’énergie instantané. Un apport rapide en électrolytes favorise l’assimilation de l’eau.
Propriétés :
- Restaure immédiatement les concentrations d’électrolytes, réhydrate (pour un bon équilibre hydrique) et favorise l’assimilation de l’eau.
- Contient du glucose, pour l’énergie, et pour favoriser l'assimilation des électrolytes.
- Stimule la soif naturelle du cheval.
Indications :
Virbac Recharge est recommandée dans les cas suivants :
- Chevaux et chevaux de sport, lors du transport.
- Après une perte d’électrolytes, due par exemple à la transpiration.
- Réhydratation (bon équilibre hydrique) lors de la convalescence ou en cas de selles molles.
- Chevaux présentant des signes de déshydratation.
Posologie :
Cette solution concentrée peut être administrée oralement, derrière la langue, au moyen d’une seringue. Virbac Recharge peut être diluée dans de l'eau de boisson propre et fraîche, pour une solution isotonique.
Posologie recommandée pour un cheval de 400 à 500 kg :
Dans le cas de poneys pesant moins de 350 kg, le dosage doit être réduit de moitié.
Mesures de prévention : veillez systématiquement à ce que l'eau de boisson soit suffisamment fraîche, propre, et à une température convenable.
Posologie - cas particuliers :
- Épreuves d’endurance : Administrez oralement 60 à 80 ml de solution, pendant la course ou aux check-points, derrière la langue, à l’aide d’une seringue, si vous ne disposez pas d‘eau potable fraîche.
- Transport : Administrez 40 à 60 ml de solution, derrière la langue, à l’aide d’une seringue, ou diluée dans l'eau de boisson, toutes les 30 à 60 minutes avant le transport. Pendant le transport, renouvelez toutes les 2 à 3 heures, et, si nécessaire, une fois arrivés à destination.
L'Importance de la Nutrition Sportive pour le Cavalier
Tous les sportifs intègrent une nutrition sportive à leur régime quotidien pour améliorer leur bien-être et leurs performances. Cependant, en plus de l’aspect physique, les chevaux ressentent nos émotions. L’effort physique et la maîtrise mentale que le sport équestre demande au cavalier est donc bien comparable à d’autres sports.
RIDER NUTRITION vous accompagne dans la gestion du stress grâce à une gamme de produits adaptés et des prestations de services personnalisées. Coach expérimentée en nutrition sportive et gestion du stress, Anita TRETON, fondatrice de RIDER NURITION, vous proposera des solutions personnalisées pour gérer ce stress.
Rider Tonic est une boisson tonique multivitaminée destinée à combler les carences de votre organisme. Il s’agit d’un Booster Quotidien qui vous permettra de pratiquer votre sport tout en maintenant votre forme physique.
Rider Lytes est une boisson qui contient des électrolytes. Elle vous permettra de vous hydrater rapidement et de compenser votre perte en eau et en nutriments pendant la pratique de l’équitation. Ce produit est particulièrement recommandé en cas de fortes chaleurs ou de canicule, lors de vos séances d’équitation ou de soins aux chevaux.
Faciles et rapides à ingérer, les Shots fournissent une dose concentrée de nutriments naturels à l’organisme. Ils fournissent aux cavaliers un regain d’énergie important grâce à leur effet stimulant sur le corps.
Il existe des solutions pour faciliter la récupération : ce sont des Rider Lytes à prendre avant, pendant et après l’effort.
Quelques conseils pour les concours :
- Mangez un petit déjeuner sportif sous la forme d’un Rider Shake ou d’un porridge protéiné, et pensez à consommer des calories digestes et légères pendant la journée.
- Veillez à rester bien hydraté(e) toute la journée avec les électrolytes Rider Lytes, même l’hiver.
- Prenez un Shot énergétique naturel ou un spray buccal Rider Booster avant de monter à cheval.
- Conservez quelques Shots dans votre kit de pansage, vous penserez ainsi à les prendre quand vous préparerez votre cheval.
- Si vous ne vous sentez pas capable de gérer vos émotions, optez pour un spray buccal Rider Calmer ou un chewing-gum anti-stress.
- Lors de la détente, avant d’entrer en piste ou de partir sur un cross, pensez à prendre des glucides sous la forme d’une purée énergétique ou d’une boisson isotonique afin de préparer votre corps à l’endurance.
Optimiser la Santé du Cavalier : Nutrition et Bien-Être
Optimiser votre santé du cavalier nutrition bien-être n’est pas juste une question de performance en selle - c’est un art de vivre qui transforme littéralement votre relation avec le cheval.
L’équitation sollicite vos muscles profonds, votre proprioception et votre concentration pendant des heures. Combien de fois avez-vous ressenti cette fatigue soudaine au milieu d’une séance ?
L’hydratation cavalier équitation est un science exacte que 80% des cavaliers négligent. Saviez-vous qu’un cavalier peut perdre jusqu’à 2 litres d’eau en 3 heures de randonnée par forte chaleur ?
Préparation d'une Boisson Isotonique Maison
Préparez votre boisson isotonique maison : 800ml d’eau + 200ml de jus de fruit dilué + 1 pincée de sel marin + 1 cuillère à soupe de miel.
La **santé du cavalier nutrition bien-être** n’est pas un luxe - c’est la base de votre évolution équestre.
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