L'histoire des Los Angeles Lakers est riche en joueurs talentueux venus du monde entier. Parmi eux, certains basketteurs mexicains et d'autres horizons ont marqué l'équipe de leur empreinte.
Kobe Bryant: Une légende inoubliable
Décédé tragiquement à l'âge de 41 ans dans un accident d'hélicoptère, Kobe Bryant était une légende du basket américain. Arrivé en NBA en 1996, drafté en 13e position par les Charlotte Hornets avant d'être envoyé aux Lakers de Los Angeles, à seulement 17 ans, Kobe Bryant deviendra l’homme d’une seule franchise.
Accompagné de Shaquille O’Neal, ils réalisent un triplé historique, remportant trois bagues de champions en 2000, 2001 et 2002. MVP de la saison régulière pour la première fois en 2008, c’est l’année suivante que KB24 remporte sa quatrième bague avec à la clé le titre de MVP des Finales.
Élu meilleur joueur de la décennie 2000, Kobe Bryant n’a jamais manqué d’éloges : “C’est l’un des plus grands joueurs de tous les temps,” déclarait à son égard Gregg Popovich. En 20 saisons, il a totalisé 33 643 points, ce qui fait de lui le 4e meilleur marqueur de l’histoire depuis que LeBron James l’a dépassé la veille de sa disparition.
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Juan Toscano-Anderson: Un Aztèque en NBA
Juan Toscano-Anderson est un joueur de basketball américano-mexicain qui évolue actuellement en G League (ligue réserve de la NBA), chez les Capitanes de Mexico. Durant son meilleur passage en NBA, aux Golden State Warriors près de sa ville natale, Juan Toscano-Anderson était un défenseur très capable, un joueur polyvalent avec un vrai QI basket, capable de bien sentir le jeu sans rien forcer.
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Après 4 années à la fac de Marquette, Juan Toscano-Anderson se présente à la Draft NBA 2015. Après deux saisons au Mexique et au Venezuela, Juan Toscano-Anderson obtient enfin une chance en rejoignant l’équipe de G League des Warriors. Devenu un solide joueur de banc, Juan Toscano-Anderson remporte avec les Golden State Warriors le titre de champion NBA 2022.
Il s’engage ensuite avec les Los Angeles Lakers mais n’arrive pas à avoir le même impact qu’il avait avec les Warriors. Juan Toscano-Anderson passe ensuite chez le Utah Jazz et aux Sacramento Kings mais n’arrive pas à se relancer.
Michael Cooper: Un défenseur d'exception
Michael Jerome Cooper est né le 15 avril 1956 à Los Angeles. Dès sa saison sophomore, Paul Westhead, le coach des Lakers, remarque que les compétences défensives de Michael Cooper sont largement au-dessus de la moyenne. Au cœur d’une équipe qui se hissera 7 fois en finale et remportera 4 nouveaux titres (1982, 1985, 1987, 1988), la constance, le sens du collectif, le dévouement et les qualités défensives de Michael Cooper sont des atouts majeurs.
Il intègre le staff des Lakers pendant 3 saisons, puis il se tourne vers la récente WNBA et les Los Angeles Sparks en 1999. Il est rapidement récompensé du titre de coach de l’année, avant de réaliser le doublé en 2001 et 2002.
Tony Farmer : Un passage éclair à Pau-Orthez
Tony Farmer, un ailier américain, a connu une expérience unique en France. La première fois que Tony Farmer est venu en France, c’était avec les Lakers pour l’Open McDonald’s de 1991. Il débarque à Pau, le sourire au coin des lèvres, heureux d’être là au bon moment et sans doute au bon endroit. « Pau est une grande équipe européenne. Je viens ici pour jouer ma carte à fond. Je veux faire ma carrière en Europe. » En guise d’intronisation, il gagne le Tournoi des As.
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Efficace à 3 points, rapide, véloce, très bon manieur de ballon, le natif de Los Angeles formé à San José va aussi au rebond. Cet ailier de 2,07 m et 112 kg devient le précieux joker de Pau. Cool et souriant, Farmer fleure bon la Côte Ouest des Etats-Unis. Sans contrefaçon, Farmer est un « Gascon » qui a fait son choix : l’Europe pour le basket, la Californie pour le fun.
Autres joueurs marquants
Depuis 1946 et la création de la National Basketball Association, quelque cinq mille joueurs ont foulé les parquets de la Grande Ligue. Certains d’entre eux ont laissé une empreinte indélébile qui ne sera jamais oubliée. D’autres sont restés bien plus anonymes.
Parmi les joueurs marquants, on peut citer :
- Horacio Llamas : Premier joueur mexicain à jouer en NBA.
- Eduardo Nájera : Un autre joueur mexicain ayant eu une carrière notable en NBA.
- Gustavo Ayón : Un pivot mexicain ayant joué pour plusieurs équipes NBA.
Hommage aux disparus
La NBA et le monde du sport ont été sous le choc suite à la disparition de Kobe Bryant. Les Los Angeles Lakers ont rendu un hommage vibrant à leur légende disparue dans un accident d’hélicoptère. LeBron James, au comble de l’émotion, a honoré celui qu’il considérait comme un grand frère.
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