Le 29 novembre 2003, LeBron James posait les pieds pour la première fois sur un parquet de NBA. Drafté par les Cavaliers de Cleveland, James est, comme Wembanyama, attendu comme le Messie dans la ligue nord-américaine. Déjà la coqueluche des marques, LeBron saute dans le grand bain avec la pancarte dans le dos. Mais celle-ci n’est pas encombrante.
Revenons sur ce moment historique et comparons-le avec les débuts d'autres grands noms du basket-ball.
Un Début Prometteur : Les Statistiques de LeBron
Contre Sacramento, « King James » aligne 25 points, 9 offrandes et 4 interceptions. En plus d’une feuille de statistiques bien fournie, LeBron James s’illustre par une interception sur Peja Stojakovic avant de partir seul au dunk, une action capturée en vidéo.
À l’époque, seul Oscar Robertson avait fait mieux pour un débutant. À noter : la cuvée 2003 était anticipée comme exceptionnelle et cela s’est confirmé avec Carmelo Anthony, Dwyane Wade ou Chris Bosh.
Son baptême de feu, le 29 octobre 2003 à Sacramento, impressionne : 25 pts - 9 passes - 6 rebonds à 60 % d’adresse.
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Comparaison avec d'Autres Débuts Marquants
Victor Wembanyama
Pour ses premiers pas en NBA, dans la nuit du mercredi 25 au jeudi 26 octobre, Victor Wembanyama a débuté par une défaite avec les San Antonio Spurs contre les Dallas Mavericks (119-126). Le Français a marqué 15 points malgré un temps de jeu réduit par des fautes à répétition. 15 points, 4 rebonds et 2 passes décisives. Si pour le premier match d’un rookie en NBA ces statistiques ne sont pas infamantes, le « débutant » en question n’est pas n’importe lequel. Victor Wembanyama, drafté en première position en juin dernier, est le joueur NBA le plus attendu depuis plus de 20 ans. Pour ses grands débuts, il n’a pu éviter la défaite des Spurs contre Dallas (119-126), ce jeudi 26 octobre.
Avec ses 15 points lors de son premier match, couplée à son influence grandissante dans le dernier quart-temps, Victor Wembanyama n’a pas à rougir pour ses débuts.
« J’ai peut-être voulu trop bien faire, je n’ai pas mis mon énergie dans les bonnes choses, analysait l’ailier fort après coup. Je n’ai pas besoin de mettre autant d’énergie en défense. J’apprends pour un premier match. Ce sont des choses simples.
Victor Wembanyama a affronté pour la première fois de sa carrière LeBron James, vendredi 15 décembre, et ses San Antonio Spurs en ont profité pour mettre fin à 18 défaites de rang en s'imposant assez nettement contre les Los Angeles Lakers (129-115). Avec 13 points (à 5/13 au tir), 15 rebonds, 5 passes décisives mais aussi 2 interceptions et 2 contres en défense, le Tricolore n'a pas livré sa prestation individuelle la plus imposante sur le plan statistique.
Stephen Curry
Stephen Curry est l’homme d’une seule franchise. Drafté en 7e position par les Golden State Warriors, « Chef Curry » concocte son premier plat le 28 octobre 2009 contre Oklahoma City. Au menu, 14 points, 7 passes décisives et 4 interceptions, soit une unité de moins inscrite par rapport à Wembanyama, mais de meilleurs chiffres en défense et en offrandes. Comme « Wemby », le jeune Curry n’évite pas la défaite des siens pour un petit point.
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« J’avais dit à plusieurs journalistes avant le match que j’allais sûrement être un peu nerveux. Mais ce fut naturel », analysait pour GQ , le futur meilleur shooteur de l’histoire après sa première.
Longtemps dans l’ombre, la faute à une franchise loin d’appartenir au gratin à l’époque, Steph Curry finit par prendre goût au projecteur à mesure que les quatre joueurs autour de lui s’améliorent. Stephen Curry lors de l’un de ses premiers matchs en NBA avec les Warriors.
Michael Jordan
Contrairement à Victor Wembanyama ou LeBron James, Michael Jordan n’a pas été drafté en première position. Celui qui est toujours considéré par beaucoup comme le plus grand joueur de l’histoire avait été devancé par Hakeem Olajuwon et Sam Bowie. Pourtant, dans la soirée du 26 octobre 1984, c’est bien Jordan qui a attiré la lumière. Contre les Bullets de Washington, il boucle son premier match avec 16 points, 6 rebonds et 7 passes décisives. Mais le match de celui qui partage désormais la date de ses débuts en NBA avec « Wemby » aurait pu tourner court. Le rookie retombe violemment sur le dos et reste au sol de longues secondes sans bouger sous l’œil inquiet des protagonistes. « Le Stadium devint d’un seul coup silencieux tandis que Jordan gisait, inerte, sur le sol. Il finit par se relever. Plus tard, il se plaignit de douleurs au cou et à la tête.
Kobe Bryant
Le 3 novembre 1996, alors que Michael Jordan s’apprêtait à s’envoler vers une quatrième bague avec les Bulls, le plus jeune joueur de l’histoire de la NBA entrait en scène. Âgé de seulement 18 ans, Kobe Bryant foule le parquet du Forum d’Inglewood de Los Angeles pour la première fois. Mais Kobe n’est pas encore Bryant. Ce soir-là, le « Mamba » doit se contenter de seulement six minutes de jeu. Trop peu pour briller. Résultat des courses, Bryant rentre aux vestiaires avec… zéro point inscrit. Un rebond et un contre viennent donner un semblant de relief à sa feuille de stats. Il faudra patienter pour voir le regretté « Mamba » à son avantage, comme ce soir de 2006 durant lequel Bryant enfile 81 points contre Toronto, constituant le record des Lakers.
LeBron James : Une Carrière Exceptionnelle
Peu importe où certains voudraient le classer dans les meilleurs joueurs de l'histoire, LeBron James est sans aucun doute "Le" joueur majeur sur les 2 dernières décennies. Forcément immanquable, nous l'avons vu sur place pour 16 (!) matchs, rien que sur la saison 2024-25 . Et des dizaines de fois sur nos 5 saisons précédentes de voyages NBA, en attendant de le retrouver en 2025-26. Comme franchir la barre symbolique des 50 000 points en carrière (saison + playoffs), un record jamais atteint auparavant...
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Né le 30 décembre 1984 dans une Akron (Ohio) meurtrie par la désindustrialisation, LeBron Raymone James grandit entre appartements provisoires et playgrounds du quartier de Spring Hill. À l’école St Vincent-St Mary, les tribunes portent encore la bannière « National Champions 2003 ». Avec des moyennes de 31,6 pts - 9,6 reb - 4,6 ast en 2003, LeBron décroche le titre de « Gatorade National Player of the Year » pour la deuxième année consécutive - une première dans l’histoire du trophée.
Dès sa deuxième saison, LeBron franchit la barre des 27 pts de moyenne et dispute son premier All-Star Game. En 2007, il hisse les Cavs jusqu’aux Finales NBA face aux Spurs, signant 48 pts dans le légendaire « Game 5 » à Detroit (champions 2004 et finalistes 2005).
Le 8 juillet 2010, LeBron choque (plutôt négativement) la planète basket avec The Decision : il annonce en direct TV qu’il « emmène ses talents à South Beach ». Aux côtés de Dwyane Wade et Chris Bosh, il forme le Big Three du Miami Heat. Une "superteam" avant que le concept ne se popularise. Après une finale perdue contre Dallas (en 2011, de manière assez choquante), le trio enchaîne deux titres consécutifs : 2012 (4-1 vs Thunder) et 2013 (4-3 vs Spurs).
Le 11 juillet 2014, LeBron annonce son retour aux Cavaliers dans une lettre publiée par Sports Illustrated : « I’m coming home ». Finales 2015 perdues, puis apothéose en 2016 : menés 1-3 face aux Warriors (qui ont alors établi le record en saison 73v-9d), les Cavs renversent la série.
Le 9 juillet 2018, LeBron signe pour 154 M $ sur quatre ans à Los Angeles. Le 7 février 2023, il dépasse Kareem Abdul-Jabbar pour devenir meilleur marqueur all-time (38 388 pts). Puis, le 4 mars 2025, un trois-points face aux Pelicans lui fait passer la barre mythique des 50 000 points cumulés saison + playoffs.
Statistiquement, sa longévité est inédite : toujours plus de 25 pts de moyenne à 40 ans et un rôle de playmaker XXL (8,2 passes en 2024-25). Un 5ᵉ titre l’amènerait à hauteur de Kobe Bryant et Magic Johnson dans la mythologie pourpre & or.
Véritable leader vocal, il responsabilise ses coéquipiers et prône l’excellence (« Keep the main thing the main thing »). Hors parquet, il développe SpringHill Company, finance l’école publique I PROMISE School à Akron et use de son influence pour des causes sociétales. Un athlète-entrepreneur référence pour toutes les générations.
TOP 20 PLAYS OF LEBRON JAMES CAREER
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