Comme nous l'avons toujours vu et entendu, le basket-ball est surtout pratiqué par de grands joueurs. En effet, la taille est le facteur clé pris en compte dans la sélection des joueurs de basket. Bien qu'ils aient été fortement désavantagés par leur taille, ils ont tout de même joué à un niveau professionnel et international, et ont pu réaliser leurs rêves.
On continue donc notre série des Top après celui des 10 meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA en vous parlant des 10 plus petits joueurs de l’histoire de la NBA. Alors la prochaine fois que vous souhaitez placer un pari sportif, ne vous laissez pas influencer par une équipe avec un joueur de petite taille, ils peuvent être redoutables !
Dans l’imaginaire collectif, les joueurs NBA sont des géants. Pourtant, certains des basketteurs les plus marquants de l’histoire n’ont jamais dépassé 1m70. D’autres culminent à plus de 2m30.
La NBA, souvent perçue comme une ligue de géants, a également vu briller des joueurs de petite taille. Le cliché veut que pour jouer au basket, et encore plus en NBA… il faut être grand. Minimum 2 mètres, sinon c’est compliqué. Certains ont pourtant refusé que leur taille les prive de leur rêve et y ont quand même cru.
Il est important de noter qu’avant la saison 2019-2020, les tailles des joueurs NBA étaient mesurées avec chaussures, ce qui pouvait ajouter jusqu’à 2-3 cm.
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À l’occasion de la semaine du All Star Game réunissant les meilleurs joueurs de NBA, Victor Wembanyama a pu rencontrer Muggsy Bogues, ancien meneur des Charlotte Hornets. Une nouvelle fois, Victor Wembanyama a marqué les esprits dans la nuit de samedi 15 à dimanche 16 février, durant cette fin de semaine de All Star Game. Mais pas forcément pour une nouvelle ligne de statistique excellente. Non, Victor Wembanyama s’est fait remarquer dans la soirée lors de l’épreuve des « Skills Challenge », un parcours technique que les joueurs doivent réaliser le plus rapidement possible.
Mais un peu plus tôt, Victor Wembanyama a une nouvelle fois crevé l’écran au moment de rencontrer Muggsy Bogues, qui n’est autre que le plus petit joueur de l’histoire de la NBA. Face aux 2,22 m du jeune Tricolore, l’ex meneur des Charlotte Hornets âgé de 60 lui rendait 62 centimètres avec son mètre 60.
Forcément, avec 62 cm de moins au compteur, Muggsy Bogues a été contraint de lever la tête vers le ciel pour regarder son interlocuteur. Plus petit joueur jamais passé par la NBA, l’ancien meneur des Charlotte Hornets mesure 1,60 m.
Aujourd’hui âgé de 60 ans, l’ancien joueur était très heureux de rencontrer le prodige tricolore de 21 ans. Même s’il l’a contraint à se plier en deux pour lui faire une accolade.
Le reste de la soirée a été animé par la tentative saugrenue de Chris Paul et Victor Wembanyama pour remporter le Skills chalenge. Dans ce concours d’adresse - un parcours composé de cibles à atteindre avec une passe et de tirs à 3 points - les deux joueurs des Spurs ont fait exprès de balancer le ballon lors des shoots pour gagner du temps au chronomètre.
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La NBA a logiquement décidé qu’il s’agissait d’un geste d’antijeu et les a disqualifiés du concours ! La foule, elle, a hué les deux comparses.
Top 10 des plus petits joueurs de l'histoire de la NBA
Voici une liste des 10 plus petits joueurs qui ont foulé les parquets de la NBA, prouvant que la taille n'est pas toujours un obstacle :
- Tyrone "Muggsy" Bogues - 1,60 m : Le plus petit joueur de l’histoire de la NBA, Muggsy a disputé 14 saisons, principalement avec les Charlotte Hornets.
- Earl Boykins - 1,65 m
- Melvin Hirsch - 1,68 m
- Anthony "Spud" Webb - 1,70 m : Spud Webb a disputé un total de 814 matchs en NBA et a marqué le sport par son talent. Comme les autres joueurs de la liste, Webb n'a pas laissé sa taille l'empêcher de jouer et a laissé sa trace dans l’histoire du sport. Il a amélioré ses compétences grâce à un entraînement intensif et est devenu champion du NBA Slam Dunk Contest en 1986.
- Keith Jennings - 1,70 m : Avec une taille d'1m70, Jennings a fait des merveilles dans le monde du basket. Bien qu'il ait fait l'objet d'immenses critiques, il n'a pas perdu espoir et sa persévérance l'a conduit en NBA.
- Monte Towe - 1,70 m : Towe a été sous-estimé pour sa taille mais sa performance exceptionnelle sur le terrain a prouvé que tout le monde avait tort.
- Greg Grant
- Louis "Red" Klotz
- Wat Misaka : Ce garçon d'origine japonaise a eu une vie difficile... Malgré sa petite taille, il a aidé ses camarades, les Utes de l'Utah à l'université de l'Utah, à remporter le championnat NCAA de 1944. De 1947 à 1948, Misaka rejoint les New York Knicks en tant que meneur de jeu. Il est également le premier joueur asiatique-américain à participer au concours de la NBA et à y réussir.
- Don Criss : Criss n'est pas le seul joueur à avoir joué en NBA avec une taille de 1m73. Il y en a d'autres, comme Don Dino Martin et Willie Somerset, qui ont donné des performances impressionnantes avec la même taille. Criss, cependant, a dû faire face à de nombreux défis au cours de sa carrière de basketteur.
| Catégorie | Taille moyenne |
|---|---|
| Taille moyenne des joueurs NBA (2024) | 199,59 cm |
| Taille moyenne des hommes (France) | 175,6 cm |
Zoom sur quelques joueurs emblématiques
Tyrone "Muggsy" Bogues (1,60 m)
Et voici le plus petit joueur de toute l’histoire de la NBA, avec ses 1m60... Tyrone Bogues a été surnommé "Muggsy" par ses camarades en raison de son lieu de naissance dans le Maryland. De 1983 à 1987, Muggsy a joué à l'université de Wake Forest. Il a ensuite joué pour Charlotte Hornets. Actuellement, il est l'entraîneur en chef de l'équipe de basket de la United Faith Christian Academy Basketball Team.
Après s’être fait un nom sur le circuit universitaire, Bogues se fait drafter en 12 par les Washington Bullets en 1987. Il devient alors le plus petit joueur ever à signer et jouer en NBA. Ironie du sort, le plus grand joueur de la Ligue, Manute Bol et ses 2m31, est aussi chez les Bullets.
La saison rookie de Muggsy ne se passe par contre pas très bien et il est rapidement tradé chez les Hornets, franchise fraîchement créée. C’est là-bas qu’il écrit sa légende aux côtés de Dell Curry notamment, avec des passes à foison (top 10 passeurs de NBA) et la dizaine de points dépassés, ce qui donne un double-double de moyenne en 1994 et du courage à revendre.
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On se souvient également de ce contre légendaire sur Patrick Ewing et ses 2m13. Avec dix saisons à Charlotte, Muggsy a toujours été le chouchou des fans en Caroline du Nord.
Earl Boykins (1,65 m)
EB démarre sa carrière en 1998 alors qu’aucune franchise ne le souhaite dans ses rangs à la draft. Fait étrange, car en NCAA il déchire tout avec Michigan. Il remporte deux fois le tournoi de la MAC (Mid-Atlantic Conference), possède le record de passe de l’équipe (624), et son jersey est même aujourd’hui retiré dans cette université.
Pourtant, en NBA, il démarre sa carrière avec des contrats à courte durée chez les Raptors, les Nets, les Cavaliers, le Magic. Dans une équipe où il a la chance de jouer avec un jeune Carmelo Anthony en pleine progression, Little Earl atteint son pic de forme, à tel point que le 11 novembre 2004, il envoie 32 points avec la win sur la tête des Pistons, champion NBA en titre à l’époque.
À ce jour, il reste d’ailleurs le plus petit joueur de l’histoire avec un match à 30 points ou plus. Sympa comme record, tout comme ses nombreux highlights dans lesquels vous pouvez le voir… dunker ou contrer quelques géants.
Anthony Jerome Webb, plus communément appelé « Spud Webb » (1,70 m)
Pour la petite histoire, Anthony Webb tient le surnom « Spud » de sa grand-mère, elle qui trouvait que la tête de son petit-fils était déformée et ressemblait au satellite russe Spoutnik. Très vite, ce nom est raccourci en « Spud ».
Contrairement à Jennings, Webb est drafté, en 1985 par les Pistons avec le… 87e pick, le fond du panier. À tel point que Detroit n’en veut finalement pas et ne l’autorise même pas à participer à son camp d’été.
Spud évolue dans la NBA des années 80 et 90. Sa taille l’handicape grandement mais il parvient à trouver des solutions dans son jeu. De par sa vitesse, il parvient à se faufiler entre les jambes des géants à l’intérieur. Puis il se spécialise dans la passe et tournera au final à 5 assists de moyenne en carrière.
Car si l’on parle encore de Anthony « Spud » Webb aujourd’hui, c’est bien pour le Dunk Contest 1986. Non, vous ne rêvez pas. Ce joueur d’1m70 a bel et bien participé à un Dunk Contest. Et le plus fou dans tout ça ? Il l’a remporté sur ses terres natales de Dallas, contre le tenant du titre et partenaire Dominique Wilkins, et en totale impro.
Keith Jennings (1,70 m)
On vous présente Keith Jennings, aka « Mister » pour les intimes. 1m70 de bonne humeur, de joie et de good vibes dans un vestiaire. Le genre de joueur qui ne te fera pas gagner un titre, mais qui participe au bien être d’un collectif.
Laissé de côté lors de la draft 1991, les Warriors le signent en tant qu’agent libre un an plus tard. Avec une taille pareille dans une NBA dominée par des géants à l’intérieur, vous vous doutez bien que notre ami ne peut jouer que meneur (comme ses collègues de ce top).
Golden State le prend en back-up de Tim Hardaway qui se situe en début de prime. En année rookie, Keithounet joue quand on lui en donne la possibilité. Et malheureusement pour lui, on ne lui donne pas souvent.
Il est comme ce joueur de foot qui rentre pour le temps additionnel à la 90e, mais le malheur des uns fait le bonheur des autres. Hardaway se blesse au genou et rate un monceau de matchs, et par conséquent les Warriors offrent bien plus de minutes à Keith Jennings.
Et même si, on est loin des stats de son crosseur de titulaire, KG deviendra vite l’un des favoris de l’Oracle Arena grâce à sa vitesse et son jeu atypique, dicté par sa taille. Ce rêve se termine toutefois en 1995 quand il est échangé à Toronto, puis à Denver l’année suivante, sans qu’il ne joue plus une minute sur un parquet NBA.
Melvin Hirsch (1,68 m)
Melvin Hirsch et son mètre 68 n’a pas vraiment marqué la ligue de son empreinte. Joueur lors des années 40, MH est d’abord entré dans l’armée américaine en 1943, en tant que navigateur durant la Seconde Guerre mondiale. À ce moment, le basket n’était pas la priorité dans la vie des gens.
Il rejoint ensuite les Celtics pour la saison post-war en 1946-1947 mais sa taille l’empêche d’évoluer à haut niveau.
Muggsy Bogues Highlights
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