Le monde du volley-ball regorge de talents exceptionnels qui ont marqué l’histoire de ce sport fascinant. Des athlètes qui nous ont éblouis par leur technique, leur agilité et leur détermination. Parmi eux, certains se distinguent vraiment, devenant ainsi les meilleurs joueurs de volley-ball de tous les temps.
La question de savoir qui est le plus grand joueur de tous les temps (GOAT) dans un sport donné est toujours un sujet de débat passionné. Dans le monde du volley-ball, plusieurs noms émergent, chacun avec ses propres arguments en faveur de sa suprématie. Des plages aux grandes arènes olympiques, des joueurs et joueuses ont marqué le jeu par leurs exploits techniques, leur leadership et leur capacité à transcender les époques.
Parmi ces figures marquantes, Morteza Mehrzadselajkani, joueur de l'équipe d'Iran de volley assis, est une figure atypique et dominante dans sa discipline. Découvrons son parcours et son impact sur le monde du volley-ball.
Morteza Mehrzad lors des Jeux paralympiques de Tokyo en 2021.
Morteza Mehrzadselajkani : Le Géant du Volley Assis
Aux Jeux paralympiques de Paris 2024, il est littéralement impossible de rater Morteza Mehrzad, athlète iranien champion olympique de volley assis à Rio et Tokyo. Sa singularité ? Morteza Mehrzad est l’homme le plus grand d’Iran, l’athlète paralympique le plus grand de tous les temps, ainsi que le deuxième homme vivant le plus grand au monde. Rien que ça.
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Mesurant 2,46 m, il est le deuxième homme le plus grand du monde. Sa taille lui confère un avantage considérable, avec des mains qui culminent à une hauteur de 1,95 m au-dessus du sol.
Atteint d’acromégalie, une maladie due à un excès d’hormone de croissance, l’Iranien de 2m46 est assez logiquement devenu un atout redoutable pour l’équipe nationale de son pays, toujours en lice pour obtenir la médaille d’or après avoir battu l’Allemagne lors de son dernier match de tour préliminaire ce mardi 3 septembre.
Peu de personnes peuvent s'asseoir à sa table et dire "je suis plus grand que toi". Il n'y en aurait même qu'une seule. Deuxième homme le plus grand de la planète, derrière le Turc Sultan Kösen (2,51m), Morteza Mehrzad, 36 ans, est le plus grand athlète paralympique de l'Histoire. A sa naissance en 1987, il est diagnostiqué d'une acromégalie ou gigantisme, une maladie due à un excès d'hormone de croissance.
Victime d’un accident de la route à l’âge de 15 ans, le champion de volley assis a une jambe beaucoup plus grande que l’autre. Victime d’une blessure au bassin lors de cette chute, il a subi un retard de croissance de la jambe droite, qui mesure désormais 15 centimètres de moins que son autre jambe.
Ce « double statut » de géant et d’infirme l’a poussé à vivre reclus dans sa région de Tchalous, tout au nord de l’Iran, au bord de la mer Caspienne. Cet Iranien doit sa notoriété à son palmarès XXL acquis dans les compétitions de volley assis.
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Aujourd’hui, Morteza Mehrad est une idole au pays, comme nous l’ont confié Seyed et sa famille, croisés drapeaux sur le dos à la sortie du match. « Il est très connu chez nous, on le surnomme le "Goat", assure le jeune homme de 18 ans, venu avec ses frères Ali et Hossein, ainsi que son père Saied. Il est connu parce qu’il est grand, évidemment, et aussi pour sa façon de jouer, les points importants qu’il a marqués pour l’Iran depuis qu’il est dans l’équipe. Et puis il aide beaucoup ses coéquipiers, il est vraiment incroyable. »
Un Atout Offensif Inégalable
Alexander Schiffler, joueur allemand, témoigne : « Avec lui, ils ont une sacrée arme offensive. Il attaque au niveau de ma taille debout ! Donc il peut smasher au-dessus du double bloc et c’est très dur à défendre. »
Normal, avec des mains qui culminent à une hauteur de 1,95 m, soit 80 cm au-dessus du filet. « Avec lui, ils ont une sacrée arme offensive, souffle l’Allemand Alexander Schiffler, intercepté dans la zone mixte après la rencontre pour nous parler du phénomène. Il attaque au niveau de ma taille debout ! Donc il peut smasher au-dessus du double bloc et c’est très dur à défendre. » On a vu le procédé à l’œuvre à quatre ou cinq reprises ce mardi, dans ces cas-là, il n’y a rien à faire quand on est en face.
Assis et bras levés, il culmine à près d'1m95, alors que le filet de volley-ball assis est à 1m15. Mehrzad est, en effet, le seul à dépasser le filet de 1,15 m (NDLR : taille réglementaire en volleyball assis). Mieux, il est capable de frapper la balle à presque 1,95 m du sol.
Première observation, celle-là on s’en serait douté, Mehrzad est injouable quand il est servi dans de bonnes conditions. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, toutefois, le géant iranien ne cherche (quasiment) jamais à envoyer des gros parpaings droit devant - y compris au service. Mettre beaucoup de puissance lui ferait dépenser trop d’énergie, lui qui comme toutes les personnes de grande taille se fatigue déjà vite, et de toute façon il n’en a même pas besoin. Il peut placer le ballon où il veut, grâce à son envergure et une grande agilité de mains.
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Une Pièce Maîtresse d'une Équipe Élite
Malgré sa taille, Mehrzad est une pièce du collectif iranien, qui compte d'autres joueurs talentueux. Son entraîneur, Hadi Rezaeigarkani, précise : « Nous avons douze stars, pas seulement Morteza. Les autres sont aussi excellents. On a la chance d’avoir des joueurs très différents, qui se complètent. »
L’entraîneur insiste :« Il s’inscrit dans le collectif. Morteza sait tout faire, il a cette facilité pour conclure, bien sûr, mais aussi faire la bonne passe et aider à défendre. Il connaît son rôle dans l’équipe et le joue à la perfection. » »De ce qu’on a vu, l’Iran compte en effet bien d’autres atouts, comme Meisam Alipour et Sadegh Bigdeli, qui ont terminé dans les meilleurs marqueurs des trois matchs de poule, envoyant notamment de sacrées fusées au service.
L’Iran dominait la concurrence avant l’intégration de Mehrzad, quelques mois en amont des Jeux de Rio en 2016, et si elle n’est que plus forte avec lui, elle sait très bien se débrouiller sans. D’ailleurs, dans cette rencontre où ses hommes n’ont jamais été inquiétés (victoire 3-0), le technicien n’a utilisé son arme fatale que dans la première moitié des trois sets disputés.
En fait, les adversaires tentent de faire jouer le numéro 2 iranien plutôt en deuxième touche de balle, nous apprend Alexander Schiffler. « C’est dur pour lui de bouger un si grand corps afin de le mettre en position parfaite pour jouer, spécialement en situation de défense, où c’est plus aléatoire, explique le gaillard. C’est un avantage pour eux bien sûr de l’avoir, mais ça peut être compliqué parfois dans notre sport où il faut bouger très très vite. » C’est aussi pour ça que l’intéressé est préservé au maximum par son coach.
Les adversaires tentent souvent d'éviter sa zone au moment d'attaquer et de le faire jouer en deuxième touche de balle, car il est plus difficile pour lui de se déplacer rapidement en situation de défense.
Peu lui importe de s’allonger sur le sol ou de ne pas manger à sa faim. De toute façon, il a l’intention de devenir un champion », affirme son coach dans ce même entretien. L’arme fatale de l’Iran En quête d’un triplé paralympique à Paris, Morteza Mehrzad est arrivé sans le vouloir dans le monde du volley assis.
Un Parcours Inspirant
Sa vie prend un tournant après une coïncidence : l'entraîneur de l'équipe de volley-ball assis iranienne le repère, alors qu'il a 24 ans, dans une émission de téléréalité sur des individus en difficulté. Après avoir intégré un centre de formation, il fait ses débuts avec l'équipe nationale d'Iran en mars 2016, quelques mois avant les Jeux paralympiques de Rio, retrace le site Olympics.com.
Aujourd’hui âgé de 36 ans, c’est à 28 ans qu’il est repéré par Hadi Rezaeigarkani dans une émission de téléréalité iranienne sur des individus en difficulté. C’est lui qui, après l’avoir vu à la télévision raconter son histoire et sa maladie (l’acromégalie, qui entraîne une production excessive d’hormones de croissance) un soir de l’année 2011, l’a convaincu peu à peu de se mettre au volley assis et de revenir renforcer l’équipe nationale. Pas une mince affaire, car le jeune homme vivait alors très mal sa taille et le regard qu’elle suscitait.
Le volley assis, très développé dans son pays avec un championnat professionnel dédié et pas moins d’une trentaine de clubs rien qu’à Téhéran, a « tout changé » pour lui, comme il le dit à L’Equipe, que ce soit le regard des autres ou la fierté qu’il a de lui-même. Ce sport lui a offert un métier et des ambitions. Après avoir appris la discipline pendant cinq ans, il a fait ses débuts internationaux en mars 2016, avant de devenir meilleur marqueur de la finale des Jeux de Rio face à la Bosnie. La suite a été à l’avenant, avec deux titres de champion du monde et une autre médaille d’or paralympique à Tokyo.
« Jouer au volley-ball assis m'a beaucoup aidé", se réjouit-il. "J'ai transformé mes limites en opportunités", ajoute-t-il. Etre membre de cette équipe iranienne l'a aussi aidé à surmonter certaines crises personnelles, notamment la mort de sa mère en 2019. Le drame "a été et est toujours douloureux...
Ses débuts aux JO de Rio 2016 ont été "difficiles" et "intéressants", retrace Morteza Mehrzad. "L'ambiance là-bas et l'attente de notre part de remporter l'or étaient très difficiles pour moi", raconte-t-il. Depuis, il s'est fait un nom au volley assis et a su mettre à profit un physique hors norme.
Mehrzad est une idole au pays, comme nous l’ont confié Seyed et sa famille, croisés drapeaux sur le dos à la sortie du match. « Il est très connu chez nous, on le surnomme le "Goat", assure le jeune homme de 18 ans, venu avec ses frères Ali et Hossein, ainsi que son père Saied. Il est connu parce qu’il est grand, évidemment, et aussi pour sa façon de jouer, les points importants qu’il a marqués pour l’Iran depuis qu’il est dans l’équipe. Et puis il aide beaucoup ses coéquipiers, il est vraiment incroyable. »
🇮🇷 Morteza Mehrzad : Deuxième homme le plus grand du monde | Volley-ball assis | Jeux paralympiques de Tokyo 2020
Figures Marquantes du Volley-Ball Masculin
Bien que Morteza Mehrzad soit une figure dominante dans le volley assis, il est intéressant de comparer son impact avec celui d'autres grands noms du volley-ball masculin.
Karch Kiraly : Une Légende Incontestée
Aucun débat sur l’histoire du volley-ball ne serait complet sans mentionner Karch Kiraly. L'Américain Karch Kiraly est considéré comme l'un des meilleurs volleyeurs de tous les temps. Né le 3 novembre 1960 à Jackson, dans le Michigan, Kiraly a marqué l'histoire du volley-ball tant en salle qu'en beach-volley.
Il fut le premier joueur à remporter trois titres olympiques : deux en volley-ball traditionnel, puis un en beach-volley. Karch Kiraly a été élu « joueur du siècle » par la Fédération internationale de volley-ball (F.I.V.B.) en 2000.
Karch Kiraly, une légende du volley-ball.
Kiraly est reconnu pour sa polyvalence, sa capacité à s’adapter à différents styles de jeu et sa technique sans égale.
Autres Figures Marquantes du Volley-Ball Masculin
- Maksim Mikhaylov: Ce joueur russe a dominé le jeu au cours des dernières années, connu pour sa force, son agilité et son intelligence sur le terrain.
- Wilfredo León: Né à Cuba et représentant de l’équipe polonaise, León est un joueur dont le nom est rapidement devenu synonyme d'excellence.
- Giba: Ce joueur brésilien a marqué l’histoire avec son incroyable talent et sa personnalité captivante.
- Earvin Ngapeth: Un des volleurs les plus talentueux et charismatiques de la scène française.
- Sérgio Dutra Santos: Un autre géant du volley-ball brésilien.
- Sergey Tetyukhin: Il est célèbre pour sa longévité au plus haut niveau, mais aussi pour son esprit combatif et son dévouement.
- Ivan Miljkovic: Il a été le pilier de l’équipe nationale serbe pendant plus d’une décennie.
- Andrea Giani: ayant mené l’équipe italienne masculine de volley-ball à trois titres consécutifs de Championnat du monde (1990, 1994 et 1998).
- Ricardo Santos: Ce qui rend Ricardo si spécial, c'est son sens tactique et sa capacité à s'adapter à toutes les situations.
- Lorenzo Bernardi: Joueur polyvalent, capable de briller à plusieurs postes, il a mené l’Italie à une série de victoires historiques dans les années 90.
Mais plusieurs autres stars sont appelées à briller dans la compétition, à commencer par le totem des Bleus Earvin Ngapeth, avec le Polonais Bartosz Kurek, le Brésilien Bruno, le Cubain Robertlandy Simon et l'Américain Matt Anderson.
L'Équipe de France de Volley-Ball : Une Génération Dorée
L'équipe de France de volley-ball a connu un succès remarquable, remportant plusieurs titres majeurs :
- Un titre de champion d'Europe (2015)
- Quatre Ligues des Nations / Ligue mondiale (2015, 2017, 2022, 2024)
- Deux titres olympiques (2021 à Tokyo et 2024 à Paris)
L'équipe de France de volley-ball.
Malgré ces succès, le titre mondial manque encore à leur palmarès. Les joueurs clés comme Earvin Ngapeth, Jenia Grebennikov, Nicolas Le Goff et Benjamin Toniutti, tous âgés de 33 à 36 ans, sont déterminés à remporter ce titre avant de prendre leur retraite.
Tableau Comparatif : Mehrzad et Autres Joueurs
| Joueur | Discipline | Taille | Réalisations Majeures |
|---|---|---|---|
| Morteza Mehrzad | Volley Assis | 2,46 m | Multiples médailles d'or paralympiques, Ballon d'or |
| Karch Kiraly | Volley-ball et Beach-volley | 1,88 m | Triple champion olympique, Joueur du siècle |
| Earvin Ngapeth | Volley-ball | 1,94 m | Champion d'Europe, Ligue des Nations |
Earvin Ngapeth, un des volleurs les plus talentueux de la scène française.
Impact et Inspiration
Ces joueurs ne se contentent pas d’être de prestigieuses figures du volley-ball; ils inspirent des générations entières. Leurs performances exceptionnelles et leurs histoires personnelles captivantes démontrent que la détermination et le talent peuvent surmonter tous les obstacles.
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