Le Rugby Club Toulonnais (RCT) est bien plus qu'une simple équipe de rugby ; c'est un symbole de la ville de Toulon, un club à l'identité forte, ancré dans le cœur de ses supporters. Fondé le 3 juin 1908, le RCT a rapidement adopté le rouge et le noir comme couleurs emblématiques. Depuis 1920, le club joue ses matchs à domicile au Stade Mayol, un lieu mythique offert par le chanteur toulonnais Félix Mayol. Découvrons ensemble l'histoire de ce club légendaire, de ses origines à ses plus grands triomphes.
Le Stade Mayol, cœur battant du RCT. Crédit photo : lerugbynistere.fr
Les Origines et la Fondation du RCT
Le Rugby Club Toulonnais est né en 1908, fruit de la fusion de joueurs provenant du Stade Varois, de la Sélection Maritime et du Sporting Club Télégraphique. Louis Gorlier est devenu le premier Président du Club et Marius Raymond le premier Secrétaire Général.
En 1920, grâce à la générosité de Félix Mayol, le RCT a disposé de son propre stade. À Toulon, l'histoire du stade commence en 1920 par un coup de cœur puis par un coup de pioche de Félix Mayol sur un ancien Vélodrome. Visible ici au centre de la photo, le Stade Mayol fait partie de ces rares enceintes qui trônent en plein centre ville, dans le quartier de Besagne, à quelques encablures de la Rade.
Aux côtés du maire socialiste Emile Claude, Félix Mayol prend part à l’inauguration de l’enceinte qui porte son nom le 28 mars 1920. À cette occasion, le public, venu très nombreux, assiste à partir de 12 h à un match de football entre le onze du RCT et celui du Stade Raphaëlois suivi d’une rencontre de rugby entre le RCT et le Toulouse Olympique Employé Club.
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Entre les deux, une course à handicap de 1500 mètres permet au public de patienter. À la mi-temps du match de football, Félix Mayol fait son entrée dans le stade sous les acclamations de la foule. Fidèle à son image, le toupet relevé et le costume bien ajusté, il prend place dans la tribune d’honneur.
Le Stade porte le nom de son ''mécène'', le chanteur Felix Mayol, qui a financé sa construction et l'a offert au RCT. Popularisé par son incroyable houppe et le brin de muguet qui devient son emblème, cet artiste bonhomme, né à Toulon en 1872, a connu un grand succès jusqu’à sa disparition en 1941. En 1902, son fameux Viens poupoule le propulse définitivement en haut de l’affiche.
Très attaché à sa ville natale, Félix Mayol est un fervent admirateur de pratique sportive appréciant tout particulièrement les parties de rugby et de football. Entre 1919 et 1920, face à un besoin urgent en infrastructures, il se fait mécène et s’engage à financer la construction d’un stade à hauteur de 60 000 francs or sur un terrain qu’il acquiert et où se trouvait un vélodrome désaffecté.
Les Premières Armes et le Premier Titre (1908-1948)
L’équipe toulonnaise enchaîne les victoires lors de la saison 1928-1929 jusqu’à être finaliste du Championnat de France contre Quillan.
En 1931, le Rugby Club Toulonnais rentre dans l’histoire et remporte son premier Bouclier de Brennus en battant le Lyon Olympique Universitaire. Quelques années plus tard, les Rouge & Noir sont conviés au Challenge Yves Manoir et partagent avec Toulouse le titre cette même année à l’issue d’un match nul, marquant le début d’une longue rivalité entre les deux équipes.
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Tutoyant les hauteurs des classements, le RCT peine pourtant à s’imposer en leader : il s’incline en demi-finale du championnat face à l’Aviron Bayonnais en 1934, face à Biarritz en 1939 puis face à Lourdes en 1946.
Des Résultats en Dents-de-Scie (1949-1985)
L’aventure varoise subit un coup d’arrêt pendant quelques années, l’équipe ne dépassant plus les huitième de finales jusqu’en 1967… Lors de la saison 1967-1968, les Rouge & Noir retrouvent leur niveau et se projettent en finale, malheureusement perdue, face à Lourdes. En 1971, nouvelle finale face à l’A.S.Béziers puis une demi-finale en 1972. Malheureusement les saisons suivantes seront moins brillantes.
La Revanche et les Années Glorieuses (1985-1995)
L’intersaison marque le passage de témoin entre André et Daniel Herrero au poste d’entraineur, les Rouge & Noir produisent un excellent rugby et retrouvent les phases finales en Championnat de France en 1985 et 1986.
Le 2 mai 1987, 56 ans après leur premier Bouclier de Brennus, le Rugby Club Toulonnais devient champion de France face au Racing Club de France. Eric Champ incarne le fameux caractère toulonnais.
Dans sa trajectoire victorieuse, le club varois devient un invité incontournable des phases finales les années suivantes sans reconquérir le Bouclier avant la fin de la saison 1992, à la surprise générale et avec une équipe de « minots ».
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À la fin des années 1940 apparaît une des traditions les plus emblématiques du club : le « Pilou Pilou », chant de guerre folklorique qui chauffe à blanc les supporters toulonnais avant chaque rencontre à domicile.
Pourquoi l'hymne du RC Toulon est le Pilou pilou ?
Période de Turbulences et Renaissance (1995-2006)
Toutefois, la fin des années 1990 et le début des années 2000 sont marqués par de graves difficultés financières : en 2000, le club est relégué administrativement en deuxième division.
L'Ère Boudjellal et la Domination Européenne (2006-2019)
Lors de la saison 2006-2007, deux hommes d’affaires toulonnais, Mourad Boudjellal et Stéphane Lelièvre, investissent dans la société avec pour objectif la remontée immédiate en Top 14.
À partir de 2006, l’homme d’affaires Mourad Boudjellal redresse le club de manière spectaculaire : il injecte des moyens et lance une politique de recrutements de grands noms internationaux (Tana Umaga, Jonny Wilkinson, Matt Giteau, Bakkies Botha, Bryan Habana…) visant à faire du RCT une équipe majeure du rugby européen.
De retour dans l’élite, le RCT et son président ont l’ambition de retrouver durablement leur place dans le paysage du rugby français et de marquer de leur empreinte le championnat.
Les Rouge & Noir prennent une allure de dream team internationale au gré des recrutements toujours plus spectaculaires : Sonny Bill Williams et Jerry Collins en 2008 puis suivent en 2009 Phillipe Saint-André, Pierre Mignoni, Laurent Emmanuelli, la star du rugby anglais Jonny Wilkinson, les Argentins Juan Martin Fernandez Lobbe et Felipe Contepomi.
Auteurs d’une saison 2009 - 2010 remarquable, les Toulonnais s’inclinent en demi-finale du Top 14 face au futur champion de France, l’ASM Clermont Auvergne.
Avec l’arrivée de George Smith, Paul Sackey ou encore Carl Hayman la saison suivante, l’équipe varoise parvient à se hisser en quart de finale de la Heineken Cup mais la saison sera plutôt décevante en Top 14.
Lorsqu’est annoncée le départ de Phillipe Saint-André devenu sélectionneur du XV de France au cours de la saison 2011 - 2012, Bernard Laporte est désigné pour prendre les commandes du RCT.
Cette année-là, les titres boudent les Rouge & Noir avec deux finales disputées sans succès, en Challenge Européen et en Top 14. Un recrutement quatre étoiles est effectué à l’été 2013 avec l’arrivée de Bryan Habana, Ali Williams, Martin Castrogiovanni ou encore Drew Mitchell afin d’aller chercher ce bouclier qui se fait tant désirer.
Sous sa présidence, le club remonte en Top 14 et avec son équipe de stars, finit par dominer l’Europe, avec trois victoires d’affilée en « Champions Cup » : 2013, 2014, 2015. Du jamais vu ! 2014 est une année particulièrement exceptionnelle car en plus de la Coupe d’Europe, Toulon remporte également le championnat de France contre Castres.
La pléiade Rouge & Noir devient légende en signant un doublé historique après leur victoire en H Cup et en Top 14.
Après le départ à la retraite du génie anglais, Jonny Wilkinson, le RCT poursuit son parcours au sommet du rugby mondial en devenant pour la troisième fois consécutive Champion d’Europe.
L’année suivante annonce un tournant dans l’histoire du club avec le départ programmé de Bernard Laporte à la fin de la saison et le passage de témoin à Diego Dominguez qui, dès le mois de janvier 2016, intègre le staff pour préparer la succession.
L’aventure européenne s’achève en 1/4 de finale de la compétition face au Racing92. Quelques semaines plus tard, nos Rouge et Noir, emmenés par leur capitaine Guilhem Guirado, s’offrent une nouvelle finale de TOP 14.
Une finale au Camp Nou de Barcelone qu’ils perdent face à un Racing92 contraint de jouer à 14 près d’une heure suite à l’expulsion de Maxime Machenaud.
C’est Diego Dominguez qui prend la tête de l’équipe pour la saison 2016/2017. Une saison marquée par plusieurs changements d’entraîneurs en cours d’exercice. Mike Ford prenant la place de Diego Dominguez puis Richard Cockerill celle de Mike Ford.
Avec l’ancien entraîneur de Leicester à sa tête, le RCT et ses recrues de l’intersaison François Trinh-Duc, Liam Gill ou encore Marcel Van der Merwe, s’incline en quart de finale de Champions Cup face à Clermont et en finale du championnat face à ces mêmes Clermontois. Une défaite 22-16 au terme d’un match que les Toulonnais auraient pu tout aussi bien remporter.
Au terme de cette saison qui verra le départ de nombreux joueurs historiques du club comme Matt Giteau, Drew Mitchell, Jean Charles Orioli ou Juanne Smith, c’est Fabien Galthié qui devient manager général, assisté de Fabrice Landreau et Manny Edmonds, en complément de Marc Dal Maso.
Parmi les recrues de l’intersaison, on retrouve des joueurs de classe internationale, marque de fabrique du RCT, comme Chris Ashton, JP Pietersen ou encore Facundo Isa.
Finalement, le RCT échoue en barrages du TOP 14 entre dans une période sans titre ni phase-finale.
Une Nouvelle Ère (Depuis 2019)
En 2019, Mourad Boudjellal cède une majorité de ses parts dans le club et est remplacé à la présidence par Bernard Lemaître en 2020.
Bernard Lemaître, actuel président du RCT. Crédit photo : varmatin.com
Arrivé lors de la saison 2018-2019 en qualité d’actionnaire, Bernard Lemaitre est désormais le Président du Rugby Club Toulonnais.
Pour diriger la politique sportive du club, Bernard Lemaître a fait revenir en Juin 2022 à Toulon, l’enfant du pays Pierre Mignoni. Associé à Laurent Emmanuelli à la Direction Sportive, l’ancien demi-de-mêlée international a développé un projet sportif visant à pérenniser le club dans le Top 6 français et dans l’élite du rugby européen avec un effectif composé de joueurs confirmés et internationaux mais aussi de jeunes joueurs issus du cru.
Ainsi, de nombreux jeunes du club ont déjà intégré l’équipe première lors de ces dernières saisons. On peut notamment citer Yanis Boulassel, Jules Coulon, Matteo Le Corvec, Jules Danglot, Marius Domon…
Lors de la saison 2022-2023, le RCT de Pierre Mignoni et Franck Azema remporte pour la première fois de son histoire la Challenge Cup face aux Glasgow Warriors à Dublin (43-19) au terme d’un match maitrisé de bout en bout. Dix ans après le premier titre européen, déjà remporté à l’Aviva Stadium, le RCT retrouve les podiums européens.
Pour atteindre des objectifs sportifs ambitieux, le Président Bernard Lemaitre a doté le club d’une infrastructure des plus modernes. Inauguré en novembre 2020, le Campus RCT, Centre d’entrainement et de formation des Rouge & Noir, offre les conditions idéales pour la préparation et la performance des joueurs.
Le Campus RCT est aussi le lien privilégié de partage entre toutes les parties prenantes du club, professionnels, espoirs, staff, administration, et équipes de jeunes du RCT. Un lieu où la culture du Rugby Club Toulonnais est inculquée à chacun et où elle doit être respectée.
Les Légendes du RCT
Depuis sa naissance en 1908, des joueurs légendaires, nationaux et internationaux, ont évolué au sein du XV du muguet. Voici quelques-uns des plus grands noms qui ont marqué l'histoire du club :
- Jonny Wilkinson: Une légende. Après 12 saisons à Newcastle, "Sir Jonny" signe à Toulon pour 2 ans en 2009. Un pari risqué pour le RCT puisque le champion du monde 2003 sort de plusieurs saisons blanches en raison de multiples blessures. Et il a déjà 30 ans… Mais un énorme succès au final ! Avec Wilkinson à la baguette, les Varois remportent la Coupe d’Europe 2013. Et l’année suivante, "Wilko" prend sa retraite de joueur sur un doublé Coupe d’Europe-Top 14. L’Anglais compte aussi 2 finales de Challenge (2010 et 2012) et 2 de championnat (2012 et 2013). 1884 points en 141 matches pour le RCT. Wilkinson, c’est le symbole de ce Toulon au sommet. Et puis, quelle classe !
- Eric Champ: Une figure. Une gueule. Un caractère bien trempé. Tellement à l’image du public de Mayol. Troisième ligne aile ou centre longiligne (1,96m), il excellait dans le domaine aérien et demeurait également fin techniquement ballon en mains.
- Jérôme Gallion: Une autre étoile made in Toulon. Jérôme Gallion, c’était un demi de mêlée racé, intelligent et parfait animateur. 19 ans de présence au RCT mais une seule finale remportée (87) pour trois perdues (championnat 85 et 89 et Du-Manoir 83). Les Gallion, c’est aussi une histoire de famille puisque Bertrand, Christophe et Jérôme étaient alignés lors du revers contre Agen en 83. Chirurgien-dentiste, il n’a pas hésité en 2000 à prendre les rênes de son club de cœur.
- André, Bernard et Daniel Herrero: Quand on parle rugby et famille sur la rade, comment ne pas mentionner les Herrero. Certainement le nom le plus connu, symbolisé par trois phénomènes: André, Bernard et Daniel. Il nous était impossible de les dissocier, tant leur patronyme parle à tous les aficionados toulonnais. André, deuxième ou troisième ligne, a disputé 2 finales de championnat (68 et 71), remporté 1 Du-Manoir (70), fut capitaine mais aussi 3 ans entraîneur et 1 saison président du RCT. Bernard, talonneur de son état, surnommé le Tigre, faisait partie de l’épopée de 87. Daniel, enfin, l’homme au bandeau, une gouaille et le verbe incomparable. Ancien numéro 8, c’était lui le mythique entraîneur de Toulon dans les années 80 et qui fit du club varois l’un des tout meilleurs de l’Hexagone.
- Matt Giteau: Un fin technicien capable de rayonner aussi bien au centre qu’à l’ouverture et même à la mêlée. Une expérience énorme aussi (plus de 100 sélections et 2 finales de Coupe du monde avec l’Australie). Son génie, c’est surtout de faire briller les autres autour de lui. Avec ou sans lui, c’est comme Barcelone avec ou sans Messi aime à répéter Mourad Boudjellal. Élu meilleur joueur du Top 14 en 2014 devant ses partenaires Jonny Wilkinson et Steffon Armitage. L’un des héros du triplé européen (2013, 2014 et 2015). Mais aussi 1 Brennus (2014), 2 finales de Top 14 (2012 et 2013) et une finale de Challenge (2012). Le RCT aura besoin d’un grand Giteau pour décrocher un nouveau titre.
- Carl Hayman: Probablement l’un des meilleurs piliers droits de tous les temps. Une vraie légende, lui aussi. 5 ans au RCT entre 2010 et 2015. Titulaire, comme Giteau, lors des 4 finales remportées par Toulon entre 2013 et 2015. Capitaine du club la saison dernière après le départ de Jonny Wilkinson. Le All Black est désormais un tout jeune retraité au palmarès bien fourni.
- Christian Carrère: Ancien troisième ligne, Christian Carrère, c’est 14 années de fidélité à Toulon. Un joueur exemplaire, robuste et peu avare d’efforts. Il fait partie de cette génération mal récompensée entre les années 60-70, devant se contenter d’un Du-Manoir en 70.
- Joe Van Niekerk: En 2008, c’est un Springbok à plus de 50 sélections qui débarque sur la Rade. Un troisième ligne rapide et technique, élu meilleur joueur sud-africain en 2002. Les supporters toulonnais vont très vite l'adorer et l’adopter, tant son cœur semble rouge et noir depuis toujours. Un capitaine, un guerrier et surtout un véritable leader, tout en charisme. Lors de sa première saison notamment, il est au sommet de son art. 2 titres européens (2013 et 2014), 1 Brennus (2014), 2 finales de Top 14 (2012 et 2013) et 2 de Challenge (2010 et 2012). Retraité depuis le doublé de 2014, comme Wilkinson.
- Eric Melville: 6 ans de présence que les supporters varois ne sont pas prêts d’oublier. Né au Cap en Afrique du Sud, ce puissant numéro 8 (plus de 115kg, ce qui était élevé à l’époque) a fait des ravages dans les défenses de l’Hexagone. Doué et d’un caractère bien trempé, il décrocha les titres de 87 et 92, formant une troisième ligne royale avec Champ et Louvet.
- Juan Martin Fernandez Lobbe: 7 ans qu’il est au RCT. La mémoire du groupe, le porteur de l’anneau selon le président Boudjellal. Un troisième ligne intelligent et hyper élégant. Vainqueur de la Coupe d’Europe en 2013, 2014 et 2015, du championnat en 2014 et finaliste en Top 14 (2012 et 2013) et en Challenge (2010 et 2012). L’Argentin, 3 Coupes du monde au compteur, a prolongé jusqu’en 2017 avec Toulon. Tout simplement parce qu’il est indispensable au RCT.
Palmarès Récent du RCT (2013-2015)
Les années 2010 marquent le retour au premier plan pour le RCT, qui ramène le Brennus à Mayol en 2014, le quatrième Bouclier du club après 1931, 1987 et 1992. Le club réussit un triplé en Coupe d'Europe (2013, 2014, 2015).
| Compétition | Année |
|---|---|
| Coupe d'Europe | 2013 |
| Coupe d'Europe | 2014 |
| Championnat de France | 2014 |
| Coupe d'Europe | 2015 |
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