Avec plus de dizaines de millions d’admirateurs à travers le monde, le logo NBA est sans conteste un des plus grands et les plus populaires logos sportifs. Mais la plupart des gens ne savent pas vraiment comment le logo NBA a été conçu, son histoire et comment il est devenu l’emblème qu’il est aujourd’hui.
Les origines du logo NBA
Le logo de la National Basketball Association (NBA) a été introduit en 1969, à la suite de la fusion entre les deux organisations concurrentes, National Basketball League et Basketball Association of America. Le logo est basé sur la silhouette du joueur légendaire Jerry West des Los Angeles Lakers.
Le logo NBA a été introduit en 1969 après la fusion des deux organismes concurrents, National Basketball League et Basketball Association of America. Au cours des décennies qui ont suivi sa première apparition, le logo NBA a subi quelques modifications mineures pour rester pertinent et actuel.
La NBA a été créée en juin 1946, sous le nom de Basket-ball Association of America (BAA), renommée NBA en 1949 après sa fusion avec la National Basket-ball League (NBL). Les premiers logos de la NBA sont plutôt… simples. De 1950 à 1953, on confondrait même le ballon de basket avec une balle de baseball.
Le tout premier logo de la NBA, de 1950 à 1953, ressemble comme deux gouttes d’eau à une balle de baseball. En 1953, le logo se rapproche de l’image que l’on se fait du sport roi aux États-Unis : un ballon orange. De 1953 à 1962, le logo ressemble davantage à un ballon de basket, avec « NBA » sobrement inscrit en son centre. Au cours des années 1960, marquées par la rivalité entre les Los Angeles Lakers et les Boston Celtics, le symbole revient à une forme plus ronde, mais en noir et blanc.
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Forme plus arrondie, mais manquant étonnamment de couleur, pour le troisième logo de la NBA, de 1962 à 1969. Tout change en 1969.
La création du logo iconique de 1969
Et la création du logo que l’on connaît si bien aujourd’hui, est le fruit d’un savant calcul… Car les années 1960 voient la NBA perdre des fans, des joueurs et des diffuseurs, face à la concurrence naissance de l’American Basket-ball Association (ABA), qui propose un jeu plus ouvert, orienté vers l’attaque.
L’ABA est d’ailleurs la première ligue professionnelle à introduire la ligne des trois points et les concours de dunks. De quoi séduire de nombreux jeunes fans de basket-ball, notamment les communautés blanches. Et puis, il faut bien avouer que le logo de l’ABA est « un peu » plus attractif que celui de la NBA.
Le logo de l’American Basket-ball Association (ABA), qui exista de 1967 à 1976 et qui imposa une sérieuse concurrence à la NBA. Pour reconquérir les jeunes, la NBA décide de changer de logo. Walter Kennedy, commissaire (directeur exécutif) de la NBA, sollicite Alan Siegel, fondateur et président émérite de la société mondiale de stratégie de marque Siegel + Gale, déjà à l’origine du logo de la Major League of Baseball (MLB).
Le logo de la Major League of Baseball, dont Alan Siegel est l’un des co-créateurs. Un contrat à 10 000 dollars, avec une condition : le logo doit utiliser du rouge, du blanc et du bleu, à l’image du logo de la MLB, afin de faire de la NBA un sport s’adressant à tous les Américains.
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À quel point Jerry West était-il VRAIMENT bon ?
Le choix de Jerry West
Attirer les jeunes Blancs Alan Siegel base sa réflexion sur des photos de joueurs. Un cliché de Jerry West, joueur des Lakers, prise par le photographe Wen Roberts, l’attire fortement pour son esthétique et le mouvement de dribble qu’elle présente.
Alan Siegel propose alors plusieurs designs à Walter Kennedy, dont celui qui, de 1969 à aujourd’hui, reste indéboulonnable. Le logo utilisant la silhouette de Jerry West, joueur des Lakers durant les années 1960. Mais si le commissaire de la NBA choisit ce design, et suit Alan Siegel dans son choix de photo, c’est également pour une raison bien politique : Jerry West est un joueur blanc, comme les fans que Walter Kennedy veut (re)piquer à l’ABA. Même si la majorité des joueurs de la NBA sont afro-américains, il privilégie Jerry West plutôt que Wilt Chamberlain ou Bill Russell, pour ne pas risquer d’accentuer la communautarisation de la NBA.
Ironie du sort, la NBA n’a jamais officiellement admis que c’est bien Jerry West qui figure sur son logo. Selon Alan Siegel, cela participe de la volonté de la ligue « d’institutionnaliser le logo plutôt que de l’individualiser ». Ce qui explique aussi pourquoi il n’y a aucune chance que, malgré les circonstances et les millions de clics, la NBA décide aujourd’hui de changer de logo pour rendre un hommage perpétuel à un seul joueur, tout Kobe Bryant soit-il : le logo de la NBA ne doit pas être personnifié.
L'évolution des logos des équipes NBA : Exemples notables
Les logos NBA sont la première vitrine des clubs, et il n'est pas rare qu'enfant ou ado, l'attirance pour l'une des trente franchises s'explique par un visuel accrocheur.
Los Angeles Lakers: Le logo des Los Angeles Lakers est l’un des plus reconnaissables de la NBA. Son histoire retrace l’évolution de la franchise, de Minneapolis à Los Angeles, tout en conservant une identité visuelle forte.
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À l’origine, entre 1947 et 1960, les Lakers étaient basés à Minneapolis. Le premier logo représentait un ballon de basketball jaune-orangé, sur lequel figurait la carte de l’État du Minnesota en blanc, avec une étoile pour situer Minneapolis et l’inscription MPLS Lakers.
En 1960, la franchise déménage à Los Angeles et adopte un nouveau logo, conservant le ballon mais supprimant les références géographiques au Minnesota. L’inscription Los Angeles Lakers s’affiche désormais de manière inclinée, symbole de vitesse et de dynamisme. Au début des années 1970, l’identité visuelle des Lakers s’affirme avec l’apparition des couleurs emblématiques de la franchise : le violet, appelé Forum Blue, et l’or. Le ballon devient doré et les lignes du lettrage s’affinent, accentuant la sensation de mouvement.
Entre 1977 et 1999, le design se stabilise pour devenir l’un des plus iconiques de la NBA : un ballon doré surmonté de l’inscription Lakers en violet, barré de lignes horizontales suggérant la vitesse et l’énergie du jeu. Depuis 1999, la version actuelle du logo modernise simplement les teintes. Le violet est plus vif, l’or plus chaleureux, mais la structure reste inchangée.
Le logo repose sur une symbolique simple mais puissante. Le violet incarne la royauté, l’héritage et l’excellence, tandis que l’or représente le prestige, le succès et la gloire.
L’évolution du logo des Lakers peut se résumer ainsi : entre 1947 et 1960, un design centré sur les origines à Minneapolis ; de 1961 à 1970, l’adaptation au marché californien ; dans les années 1970, l’installation des couleurs mythiques ; à partir de 1977, la création du logo iconique resté presque inchangé depuis plus de quarante ans.
Philadelphia 76ers: La franchise de Philadephie fut nommée “76ers” en référence à la signature de la Déclaration d'Indépendance des Etats-Unis, rédigée dans la ville de l'Amour et publiée en 1776. 76ers est souvent abrégé en “Sixers”. Les treize étoiles situées au dessus du 7 rouge représentent les 13 colonies américaines originelles.
Milwaukee Bucks: Les Bucks sont situés à Milwaukee depuis la création de la franchise. Lors d'un concours pour trouver le nom, un participant propose “Bucks” (daims), qu'on trouve en abondance dans l'état du Wisconsin. Son idée : “les daims sont vifs, sautent haut, sont rapides et agiles”. C'est le cas de Bango, la mascotte de la franchise. La version actuelle date de 2006 et revisite subtilement la précédente, utilisée entre 1993 et 2006.
Chicago Bulls: En plus d'évoquer la force et la puissance, le nom fait référence à l'histoire de la ville. Enfin, Chicago étant un centre financier, Bulls est un terme anglais pour (approximativement) “à la hausse”, à opposer à Bear (“à la baisse”), le nom de la franchise NFL de la ville. La création du logo est à mettre à l'actif de Dean P. Wessel, décédé en 2004, qui le dessina contre de simples tickets de match. Le dessinateur créa par la suite celui de Western Auto.
Cleveland Cavaliers: Le nom “Cavaliers” ne fait pas référence à l'histoire de la ville. Il est issu d'un concours organisé pour trouver le nom de la franchise. Pour ceux qui veulent absolument trouver un lien historique, on peut citer le fait que George A. Custer, l'un des héros de la guerre de Sécession et cavalier de son état, est originaire de l'Ohio.
Boston Celtics: Les Celtics sont bien entendus les Celtes, en référence aux très nombreux irlandais qui émigrèrent aux États-Unis, espérant y trouver une vie meilleure, notamment durant la grande famine. La ville de Boston, notamment, en compte un grand nombre. Mais lorsque Walter Brown, le premier propriétaire de la franchise, a eu l'idée de ce nom, il pensait aussi aux New York Celtics (ou Original Celtics), une équipe de basket des années 20, introduite au Hall of Fame en 1959.Pour la petite histoire, le logo fut créé par le frère de Red Auerbach, Zang, alors journaliste sportif et dessinateur de cartoon. Ce dernier dessina également celui des Washington Senators. Il est décédé en 2003.
Los Angeles Clippers: Les Clippers sont des bâteaux trois-mâts destinés à transporter rapidement de la marchandise, notamment entre la côté Est et la côté Ouest des Etats-Unis, avant l'avènement du bâteau à moteur.Le nom fut attribué à la franchise après son transfert de Buffalo à San Diego, pour mieux coller à l'histoire de la ville. Il est resté après le déménagement à Los Angeles. Si le logo évoque inévitablement celui des Lakers, il n'a pas toujours été si anodin.Le logo de San Diego entre 1978 et 1982 était ainsi une vraie réussite graphique. Depuis 2010, le club dispose d'un second logo, plus actuel et minimaliste.
Memphis Grizzlies: Pour comprendre le nom, il faut savoir que la franchise a été fondée à Vancouver, au Canada. En effet le Grizzli est un ours brun très présent en Colombie Britannique.
Atlanta Hawks: Histoire riche que celle des Hawks. Le terme Tri-Cities désigne les trois villes associées à la franchise : Moline, Rock Island et Davenport. C'est à l'occasion du déménagement à Milwaukee en 1951 que la franchise est simplement renommée Hawks. Après un passage à Saint Louis (1955-1968) les joueurs posent leurs bagages à Atlanta : voilà les Atlanta Hawks.Le logo du club a souvent évolué, une des versions les plus connues étant celles symbolisant à première vue un Pac-Man qui illustre, en fait, l'oiseau.
Charlotte Hornets: Enfin, la ville de Charlotte va retrouver ses frelons, douze ans après leur éradication au profit des Bobcats. Les chats sauvage ne sont plus et la ville récupère l'un des emblèmes les plus mythiques de l'histoire de la ligue. Franchise jeune, Charlotte a néanmoins su se construire une image sexy, grâce aux exploits des Tyrone Bogues, Alonzo Mourning, Larry “Grandmama” Johnson ou encore Glen Rice.À l'origine, George Shinn, premier propriétaire de l'équipe, souhaitait appeler l'équipe ‘Charlotte Spirit' mais les habitants de la ville en décidèrent autrement. Les frelons se réfèrent à la résistance des habitants de la ville contre l'Empire Brittanique lors de la Révolution Américaine. Charlotte fut ainsi surnommé “nid de frelons”.Depuis l'acquisition du club, Michael Jordan n'avait pas caché vouloir revenir à l'identité originelle, alors appartenant à New Orleans. Devenus Pelicans, ces derniers ont laissé libre de droit le nom des Hornets, récupéré par Charlotte.
Miami Heat: Franchise jeune, le Heat a trouvé son nom suite à un sondage, réalisé au moment de sa création, et il fait évidemment référence au climat de la ville floridienne. À noter que le nom “Heat” était opposé en finale à “Miami Vice”, le nom original de la série “Deux flics à Miami”.
Utah Jazz: C'est à New Orleans qu'a été fondée la franchise, aujourd'hui associée à Utah. Un concours avait été organisé et Jazz émergea parmi des noms tels que Dukes, Crescents, Pilots, Cajuns, Blues, Deltas, et Knights. La signification du mot jazz, “improvisation collective”, a notamment retenu l'attention. Les couleurs ont été choisies en référence à ‘Mardi Gras'. Au vu de l'histoire de New Orleans, ce choix semble tout à fait cohérent tant la ville est associée à la musique. De plus, avec Pete Maravich comme icône, le terme était parfaitement adéquat, tant le joueur était imprévisible sur le terrain. Malgré un déménagement dans l'Utah en 1979, le nom, bien que beaucoup moins porteur de sens, est resté.
Sacramento Kings: Sacramento présente un parcours cocasse. C'est un concours dans un journal local qui a abouti à donner le nom Royals à la franchise de Rochester. Mais lors de son arrivée à Kansas City, la franchise a dû se trouver un nouveau nom: il existait déjà dans la ville une franchise appelée Royals et dédiée au baseball. Pour rester dans le ton, ce fut les “Kings”.
New York Knicks: A l'origine, Knickerbocker désigne les pantalons sous le genou portés par les colons hollandais arrivés à New York au 17ème siècle. Par extension, le terme a désigné ces colons eux-même, et, vu la part importante que ces derniers ont occupée dans le développement de New York, a été associé à la ville elle-même. Il était donc logique qu'une franchise de la ville reprenne ce nom.Depuis 1992, le visuel de l'équipe est resté peu ou prou le même, hormis quelques subtiles variations, telles que la profondeur de champ et la couleur. C'est une déclinaison du logo créé par Bud Freeman en 1964.
Dallas Mavericks: Encore un concours, organisé par une radio locale, pour aboutir à trois finalistes : Mavericks, Wranglers et Express. Donald Carter, le propriétaire de l'époque pencha alors pour le premier (Maverick était une série TV connue), malgré un conflit avec l'université du Texas à Arlington qui utilisait elle-aussi ce nom. Même si Maverick désigne aussi un cheval sauvage, on ne peut s'empêcher de penser que ce Maverick correspond bien à Mark Cuban, l'actuel propriétaire de la franchise. D'ailleurs, la tête du cheval cache un “M”. Pour Mark ou Maverick ?
Brooklyn Nets: Le nom de la franchise, donné en 1968, en tant que New York Nets, a deux origines : d'abord le nom du filet placé sous l'anneau et responsable du doux “swish” que les joueurs aiment tant. Ensuite, il est identique à une lettre prêt au nom des deux autres franchises de la zone de New York à l'époque : les New York Mets (Baseball) et les New York Jets (Football américain). En passant de New Jersey à Brooklyn, les Nets ont conservé leur nom, mais changer de logo supervisé par Jay Z. Les Nets disposent également d'une version alternative, très rétro et épurée.
Denver Nuggets: La pépite de Denver est en or, référence à la ruée vers l'or de Pikes Peak dans les années 1850 et 1860 qui a vu déferler des milliers d'aventuriers avides de gains rapides dans la région. On aperçoit d'ailleurs les sommets du Colorado sur le logo.
Indiana Pacers: L'Indiana est un état à la forte culture équestre. Pacers est aussi une référence à fameuse course des 500 miles d'Indianapolis : la “pace car” y désigne la voiture de sécurité.
New Orleans Pelicans: Depuis la saison 2013/14, les Hornets sont devenus les Pelicans. La direction souhaitait abandonner le “frelon” pour mettre en valeur un symbole de la ville ou de l'Etat. Ils ont choisi le Pelican, emblème de la Louisiane.
Detroit Pistons: Sachant que Detroit est surnommé “Motor City”, est-il besoin de préciser à quoi Pistons fait référence ? Cependant la franchise n'est pas née à Detroit, mais dans l'Indiana, à Fort Wayne. C'est là que son fondateur Fred Zollner, y avait fondé son entreprise de manufacture de pistons. Lors du déménagement vers Detroit, il fut bien entendu décidé de conserver le nom, tant il collait à l'histoire de la ville.
Toronto Raptors: Alors que les Toronto Huskies avaient fait vibrer le cœur des fans de la ville dans les années 1946-47, en 1995, le management avait pensé à réutiliser le nom. Mais sa proximité avec les Timberwolves, notamment en terme de logo, l'a fait renoncer. Parmi les finalistes (Beavers, Bobcats, Dragons, Grizzlies, Hogs, Raptors, Scorpions, T-Rex, Tarantulas et Terriers), c'est le nom “Raptors” qui l'a emporté, notamment sous l'influence du film Jurassic Park, tout juste sorti.Le club n'a connu que deux logos, mais ils sont à peu près identiques, hormis pour les couleurs du fond. En revanche, les Raptors ont usé de nombreuses versions alternatives, dont celle relativement réussie de la griffe du Raptor.
Houston Rockets: Les Rockets, pour une ville qui accueille le centre de commande des opérations spatiales de la NASA, c'est logique, non ? La ville sur les rives du Pacifique accueillait alors General Dynamic, une société spécialisée dans la Défense et chargée du développement du missile Atlas, destiné d'abord à transporter des charges nucléaires puis converti en lanceur pour les vols dans l'espace.Un nom qui collait bien à sa nouvelle ville, lors du déménagement en 1971.
Phoenix Suns: Franchise sédentaire, fondée dans la capitale de l'Arizona et toujours sous le même soleil, plus de 40 ans après, les Suns de Phoenix justifient parfaitement leur nom. Ce dernier a été préféré lors d'un concours à Scorpions, Rattlers, Thunderbirds, Wranglers, Mavericks, Mustangs ou encore Cougars. Scorpions aurait pu être un bon choix, quand on se souvient que le grand Luc Longley fut piqué par l'un d'entre eux lors d'un été dans la ville ensoleillée.
San Antonio Spurs: Texas, pays des cow-boys, avec leurs chapeaux, leurs pistolets et leurs chevaux et donc, des éperons. Lors du déménagement à San Antonio, les propriétaires avaient envisagé “Gunslinger”, qui peut se traduire par “As de la gâchette”, avant de se raviser et d'opter pour Spurs. Depuis 1977, le principe du logo est sensiblement le même mais il a cependant connu quelques variations, plus ou moins heureuses.
Minnesota Timberwolves: Une des quatres équipes introduites lors de la grande” expansion draft” de la fin des années 80, les Timberwolves ont été nommés, comme les 3 autres, à l'aide des fans.
Oklahoma City Thunder: Difficile d'ignorer que le Thunder a d'abord été localisé à Seattle et s'est d'abord appelé Supersonics. Le premier nom de la franchise est d'ailleurs associé à l'industrie aéronautique fortement présente dans la ville de Seattle, dont Boeing, l'un des deux leaders mondiaux du secteur.
Portland Trail Blazers: Lors de la création de la franchise, Pioneers était le nom recueillant la majorité des suffages. Cependant, les équipes sportives de l'université Lewis et Clark l'utilisaient déjà et il fallu trouver autre chose. Ce fut donc Trail Blazers. Le terme de “pionnier” est une hommage aux hommes qui ont construit le chemin de fer reliant l'État de l'Oregon avec le réseau du Nord-Est du pays.Pour ceux qui ignorent ce que représente ce logo mythique, la réponse est plutôt surprenante. Il est composé de cinq bandes argentées et cinq bandes rouges, ce qui n'est rien d'autre qu'une allégorie du basketball: cinq joueurs qui en affrontent cinq autres.
Golden State Warriors: Les fondateurs se sont inspirés des Philadelphie Warriors pour trouver ce nom, une équipe ayant joué en 1925. Le nom a ensuite suivi la franchise pendant plus de 60 ans. Le logo représente évidemment le Golden Gate, déjà présent sur le logo lors de la saison 70/71. Depuis, le club avait fait le choix d'illustrer la situation géographique de l'état avant d'utiliser un guerrier costumé entre 98 et 2010.
Washington Wizards: Mais en 1997, le propriétaire Abe Pollin (décédé en 2009) décida de le changer, le nom Bullets résonnant comme un appel à la violence dans une ville à la criminalité légendaire. L'assassinat par balle de son ami Yitzhak Rabin le renforça dans ce choix. Comme toujours depuis les années 80, un concours fut alors lancé. On comptait alors parmi les finalistes Dragons, Express, Stallions, Sea Dogs, et Wizards. Abe Pollin annonça alors son choix : ce serait les Wizards. Les critiques des fans fusèrent, fustigeant la référence à Harry Potter ou à un rang du Ku Klux Klan. Mais le propriétaire tint bon.
Tableau récapitulatif des logos et leurs significations
| Équipe | Nom | Signification |
|---|---|---|
| Los Angeles Lakers | Lakers | Référence à la "Terre des 10 000 Lacs" du Minnesota. |
| Philadelphia 76ers | 76ers | En référence à la signature de la Déclaration d'Indépendance des États-Unis en 1776. |
| Chicago Bulls | Bulls | Référence au passé de Chicago comme grand marché à bestiaux. |
| Boston Celtics | Celtics | En référence aux Irlandais ayant émigré aux États-Unis. |
| Miami Heat | Heat | En référence au climat chaud de la Floride. |
| Toronto Raptors | Raptors | Influencé par le film Jurassic Park, symbolisant un dinosaure. |
Après avoir exploré le logo NBA et son histoire, nous pouvons constater que c’est une marque incontournable qui a su se démarquer au fil des années. Sa création en 1946 par Bob Cousy a été un tournant pour la ligue de basket-ball et s’est vu adoptée par des millions d’admirateurs à travers le monde.
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