Le Stade Vélodrome de Marseille, antre mythique du football, a également été le théâtre de rencontres mémorables de rugby, notamment entre la France et l'Afrique du Sud. Ces confrontations ont souvent été chargées d'émotion et ont marqué l'histoire du XV de France.
Stade Vélodrome à Marseille
Les débuts à Marseille
C'est dans l’après-midi du 20 février 1921 que Marseille devient la troisième ville de province à accueillir un match de l’équipe de France. Non pas au stade Vélodrome, qui ne sortira de terre qu’en 1937, mais au stade de l’Huveaune, enceinte aujourd’hui disparue qui trônait non loin des actuelles plages du Prado. Dans un contexte d’après-guerre et dans une cité bénéficiant de surcroît d’une forte colonie transalpine, les 10 000 places sont insuffisantes pour accueillir tout le public venu assister à ce France-Italie. Les Bleus s’inclinent (2-1), la première défaite d’une longue série d’insuccès face à la Nazionale qui ne prendra fin qu’en 1982.
France - Afrique du Sud en 2002 : Une victoire éclatante
Ce soir du 9 novembre 2002, les Bleus cornaqués par un sélectionneur nommé Bernard Laporte, déjà vainqueurs de la Nouvelle-Zélande (42-33 en 2000) et de l'Australie (14-13 en 2001) ici même, n'avaient pas perdu la main face aux Sud-Africains des futurs toulonnais, Bakkies Botha et Joe van Niekerk battus, eux aussi (30-10). La domination tricolore avait été si fracassante que les Boks avaient accumulé les bobos au point que les mêlées, par manque de combattants dans leurs rangs, avaient fini par être "simulées", se souvient Jean-Jacques Crenca, pilier du XV de France de 1996 à 2004 (39 sélections). "On en avait plaisanté par la suite, raconte encore avec le sourire, le Lot-et-Garonnais.
France bat Afrique du Sud 30 à 10
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Pour les vainqueurs: Deux essais d'Heymans (45e) et Clerc (76e); une transformation et cinq pénalités (6e, 16e, 33e, 48e et 70e) de Gelez; un drop de Castaignède (28e). Pour les vaincus: Un essai de Van Niekerk (67e); une transformation et une pénalité de Pretorius (35e). Si le souffle épique a été moins fort que lors des deux précédentes éditions au Vélodrome, c'est essentiellement en raison de la très décevante prestation des Springboks, bien loin de justifier la flatteuse réputation qui les accompagnait depuis les Tri-Nations.
La première mi-temps notamment a tourné à la caricature qui se résuma à un interminable round d'observation. Alors que les Français récitaient sobrement une leçon bien apprise, les Springboks accumulèrent les fautes de mauvais goût, se contentant de percussions aveugles et d'un jeu au pied (chandelles et dégagements) à la fois simpliste et approximatif. Ils se laissèrent aller en outre à des actes bêtes et méchants qui, après plusieurs avertissements du referee au capitaine Krige, se soldèrent par l'expulsion temporaire du deuxième ligne Botha.
Mais le plus grave pour les Springboks fut assurément la déroute de leur alignement qui abandonna la bagatelle de cinq ballons sur lancer de Dalton. Leur ligne d'avants à peu près inconsistante a reçu hier soir une leçon de la part d'un pack français homogène et efficace. La deuxième mi-temps a heureusement haussé le ton d'une partie qui a tourné à la correction pour les Boks. Les ailiers toulousains ont été à la fête puisque le deuxième essai est revenu à Clerc encore à la suite d'un coup de pied, signé Garbajosa celui-là.
France - Afrique du Sud en 2022 : Une victoire au forceps
Pour son deuxième test-match de l’automne, le XV de France a renversé l’Afrique du Sud, championne du monde en titre, au Vélodrome (30-26). Au terme d’un match dingue, marqué par deux cartons rouges contre Pieter-Steph Du Toit et Antoine Dupont en seconde période, les Bleus ont su être patients et ont tenu bon. Les Bleus célèbrent leur victoire face à l'Afrique du Sud, samedi 12 novembre, au Vélodrome.
Les Bleus célèbrent leur victoire face à l'Afrique du Sud
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On aurait pu croire qu’en infériorité numérique dès l’entame de match, les Boks allaient craquer. Il n’en fut rien ! Kolbe, improvisé buteur ce soir, assurait dans son rôle, et malgré un essai tout en puissance de Cyril Baille, les Springboks recollaient au score juste avant la pause, grâce au capitaine Kolisi. À la pause, l’avantage des Tricolores était maigre (16-10). Les Bleus, réputés pour leur discipline jusque-là, ont eux aussi encaissé un carton rouge au retour des vestiaires. Et pas contre n’importe qui : leur capitaine et demi de mêlée Antoine Dupont, meilleur joueur du monde en 2021, lui aussi auteur d’un plaquage haut. Si les partenaires de Faf De Klerk prenaient l’avantage au score après un essai d’Arendse (51’, 19-20), et même le large (19-23), les Tricolores restaient soudés.
La fin de match s’emballait complètement : les Bleus obtenaient un avantage et jouaient une pénaltouche. Un ballon porté, emmené par Peato Mauvaka, s’échouait à quelques mètres de la ligne d’en-but. Mais les Bleus, au mental de fer, repartaient à l’assaut. Après une superbe accélération de Macalou sur l’aile, les Français obtenaient une nouvelle pénalité et une touche. Les Bleus ne menaient que d’un point après la transformation ratée de Thomas Ramos, mais allaient défendre bec et ongles cette toute petite longueur. La pénalité obtenue par le XV de France à une minute du terme passait. Les partenaires du buteur toulousain n’avaient plus qu’à défendre soixante secondes supplémentaires pour s’offrir un succès historique.
Tableau des rencontres France - Afrique du Sud au Vélodrome
| Date | Événement | Résultat |
|---|---|---|
| 9 novembre 2002 | Test-Match | France 30 - 10 Afrique du Sud |
| 12 novembre 2022 | Test-Match | France 30 - 26 Afrique du Sud |
Anecdotes
En 1937, après deux ans de travaux, le stade Vélodrome est inauguré en vue de la première Coupe du monde en France. L’enceinte du boulevard Michelet accueillera deux rencontres du Mondial Mais les Bleus n’y feront pas escale, au contraire de l’Italie qui y joue et y gagne son 8e de finale contre la Norvège puis sa demi-finale contre le Brésil (après avoir éliminé la France à Paris en quarts).
Le 12 juin 1998, l’équipe de France lance sa Coupe du monde dans la tempête, au propre comme au figuré. Les rafales de mistral balaient le Vélodrome. Durant toute la préparation, le sélectionneur Aimé Jacquet a été violemment attaqué par la presse spécialisée pour son style de jeu et pour ses choix. Ainsi, la sélection de Christophe Dugarry, alors joueur de l’OM, ne serait due qu’à sa grande complicité avec Zinedine Zidane.
Entre la piteuse élimination à l’Euro austro-suisse de 2008 et le ridicule Mondial-2010 en Afrique du Sud, la France de Raymond Domenech « reçoit » l’Argentine de Diego Maradona... à moins que ce ne soit l’inverse. Le sélectionneur français est conspué, comme une bonne partie des Bleus, par le public du Vélodrome. Ce dernier n’a d’yeux que pour le Pibe de Oro, qui aurait dû signer à l’OM trente ans plus tôt. Voilà enfin Maradona à Marseille, en tant que sélectionneur d’une Albiceleste dont les Phocéens se sentent proches. Au premier but argentin de Jonas Gutierrez (40e), le Vélodrome applaudit. Au second, signé Lionel Messi (83e), il exulte. Entre les deux, chaque passe sud-américaine est accompagnée de « olé ». Au final, l’Argentine de Maradona estoque la France de Domenech (2-0).
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