La finale de la Coupe d'Europe à Édimbourg a vu Clermont s'incliner face aux Saracens sur le score de 28 à 17. Une défaite amère pour l'ASM, habituée aux finales cruelles, marquant leur troisième défaite en cinq ans dans cette compétition.
Les Clermontois, bien que menés, n'ont jamais été largués, revenant par deux fois à un point. Paradoxalement, les Anglais, qui prennent d'ordinaire le pas sur leurs adversaires après la pause, ont d'abord ralenti le rythme au retour des vestiaires, sans doute usés par leurs efforts offensifs souvent stoppés par des Auvergnats courageux.
À la 75e minute de jeu, Camille Lopez, face aux perches, a dans ses pieds la pénalité de l'espoir. L'ASM compte huit points de retard après avoir encaissé un troisième essai par Alex Goode (25-17, 74e). Mais son tir passe à gauche des poteaux et dans la foulée, les Anglais obtiennent une pénalité qu'Owen Farrell ne manque lui pas de transformer (28-17, 78e).
Il est important de noter que, malgré la défaite, Clermont n'a pas démérité. Les Clermontois ne sont pas passés loin, même s'ils ont toujours été menés. Si elle était favorite lors de ses deux premières défaites en finale face à Toulon (2013, 2015), une victoire en Ecosse, au terme d'une partie nettement dominée par les Anglais, aurait été un gigantesque exploit.
Après le match, les Clermontois n'ont pu que mettre en avant la supériorité des Anglais : "On est tombés sur plus fort que nous", admet l'entraîneur de l'ASM, Franck Azéma ; "Francky", ainsi que l'a surnommé le premier journaliste à lui avoir posé une question ce samedi en conférence de presse. "Logique au vu du match d'aujourd'hui".
Clermont vs Saracens, May 13 , 2017, European Rugby Champions Cup, FINAL - ქართული კომენტარით
Les Moments Clés du Match
La performance est de taille: la formation de Mark McCall devient la 4e équipe à réaliser le doublé après Leicester, le Leinster et Toulon. Les "Sarries" entrent surtout dans l'histoire en devenant la première équipe à aligner 18 matches sans défaite dans la compétition.
Un des leurs a également battu un autre sacré record: l'insaisissable Chris Ashton, qui en ouvrant le score est devenu le meilleur marqueur de la Coupe d'Europe (37 essais), dépassant le Toulonnais Vincent Clerc (0-5, 14e). Les Clermontois, acculés dès l'entame, ont encaissé un second essai après un gros temps fort des Saracens, conclu par le redoutable George Kruis (0-12, 23e).
Mais Clermont a du coeur et peut compter sur ses leaders. Alors que les Anglais avaient fait le trou, Morgan Parra, profitant de la solidité de sa mêlée, a pris son temps pour choisir Aurélien Rougerie. L'éternel Auvergnat, debout sur la ligne, résistait au plaquage et Rémi Lamerat lui arrachait le ballon des mains pour aplatir (7-12, 28e).
C'est ensuite Scott Spedding qui a entretenu l'espoir après la pause. A la récupération, l'arrière enchaîne les crochets, remonte une moitié de terrain. Le décalage qui s'ensuit profite à Peceli Yato, qui s'échappe côté gauche et offre un boulevard à Nick Abendanon, auteur du deuxième essai (14-15, 51e).
Comme l'avait prédit l'entraîneur des Sarries Mark McCall, la finale allait être serrée jusqu'au bout. Les Anglais ont fini par reprendre le contrôle du match pour décrocher un deuxième titre consécutif en s'imposant finalement 17-28.
L'Essai de l'Année de Nick Abendanon
L'essai de l'année en Champions Cup est l'oeuvre de Nick Abendanon lors de finale face aux Saracens. Le 6e essai et dernier essai d'Abendanon en Champions Cup aura donc été le plus beau. Initiée par une relance de Spedding depuis ses 22 mètres, l'action avait ensuite vu le ballon passer dans les mains de Chouly puis Parra, Fritz et enfin Yato qui après un raffut destructeur envoyait l'anglais marquer l'essai de l'espoir pour Clermont.
Tableau des Scores
| Équipe | Points |
|---|---|
| Saracens | 28 |
| Clermont | 17 |
Composition des Équipes
Les XV de départ :
- Clermont : Spedding - Strettle, Rougerie, Lamerat, Abendanon - (o) Lopez, (m) Parra - Yato, Lee, Chouly (cap.) - Vahaamahina, Iturria - Zirakashvili, Kayser, Chaume
- Saracens : Al. Goode - Ashton, Bosch, Barritt (cap), Wyles - (o) Farrell, (m) Wigglesworth - Wray, B. Vunipola, Rhodes - Kruis, Itoje - Koch, George, M. Vunipola
Remplaçants :
- Clermont : Ulugia, Falgoux, Jarvis, Jedrasiak, Lapandry, Radosavljevic, P. Fernandez, Penaud
- Saracens : Brits, Lamositele, P. Du Plessis, Hamilton, Burger, Spencer, Lozowski, D. Taylor
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