Les Los Angeles Dodgers, une franchise emblématique du baseball, ont une histoire riche et captivante qui s'étend sur plus d'un siècle. Des débuts modestes à Brooklyn aux sommets des World Series, leur parcours est jalonné de moments mémorables et de figures légendaires. Voici un aperçu de cette histoire fascinante.
Les Racines à Brooklyn (1883-1957)
Les Dodgers ont vu le jour en 1883 à New York. Leur nom complet initial était Trolley Dodgers en dédicace aux supporters qui évitaient les tramways pour se rendre au stade (Trolley = véhicule de transport en commun de voyageur). Ce fut une des rares franchises du sport US, qui représentaient un quartier et non une ville. Son surnom renvoie aux « Trolley Dodgers », ces piétons qui s'amusaient à zigzaguer entre les tramways qui traversaient à l'époque Brooklyn.
C’est à Ebbets Field, le stade des Dodgers à Brooklyn, qu’a lieu, le 26 août 1939, la première retransmission télévisée d’un match de ligue majeure de baseball. Il opposait les Dodgers aux Reds de Cincinnati. Les casques de batteur sont également introduits en ligue majeure de baseball à Ebbets Field (1941).
L'équipe atteint son apogée à la fin des années 40 et dans les années 50, en jouant six fois les World Series, à chaque fois contre le grand rival voisin, les New York Yankees. Brooklyn sera sacré une fois, en 1955. C'était il y a soixante ans presque jour pour jour, et pourtant on continue à en parler. Cela fait partie de la légende de New York.
Jackie Robinson et l'Intégration
En 1947, Jackie Robinson est le premier joueur afro-américain à disputer un match de ligue professionnelle de baseball depuis 1887 et l’interdiction de recruter des joueurs noirs. Au-delà du symbole qu'il a représenté, Robinson fut une vraie vedette sportive. Il fut désigné meilleur rookie en 1947 et surtout MVP de la Ligue nationale deux ans plus tard. Il aida les Dodgers à être champions en 1955 contre les New York Yankees.
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Imaginez que l'Olympique de Marseille décide de quitter la douceur provinciale pour aller s'installer à Paris : c'est exactement ce qui s’est passé en 1957, lorsque l'équipe mythique des Dodgers de Brooklyn s'est délocalisée à l'autre bout du pays, en devenant les Los Angeles Dodgers (les Dodgers de Los Angeles). Les Dodgers, ce n'était pas seulement un club de baseball. C'était ce qui a donné une identité aux différentes communautés qui se retrouvaient dans cette ville industrielle, ouvrière, populaire, avalée par New York.
Le Déménagement à Los Angeles et les Premiers Titres (1958-1988)
Attiré par les millions de dollars proposés par Los Angeles, le propriétaire des Dodgers délocalise la franchise lors de la saison 1957-1958. En 1958, les Dodgers déménagent à Los Angeles, provoquant un véritable traumatisme pour les supporters new-yorkais. Mais, à l'époque, il n'y a pas d'équipe professionnelle en Californie, mais un marché juteux à conquérir. Le choix est gagnant : les Los Angeles Dodgers remportent les World Series en 1959, 1963 et 1965.
La suite est plus irrégulière. Mais Los Angeles est de nouveau sacré en 1981 et 1988. Ce dernier titre a marqué les esprits. Les Dodgers affrontaient les Oakland Athletics en finale, une véritable « Dream Team » avant l'heure. Promis à une correction, LA avait finalement puni son adversaire en seulement cinq matches.
Sandy Koufax, un Lanceur de Légende
Sandy Koufax joua seulement 12 ans en MLB et ne fut un lanceur majeur des Dodgers que durant six saisons. Mais quelles saisons ! A trois reprises, il gagna au moins 25 matches dans un Championnat. Koufax réalisa également quatre no-hitters et un match parfait. Il fut un des principaux artisans des titres gagnés par Los Angeles en 1963 et 1965. Koufax fut élu trois fois meilleur lanceur de la Ligue nationale et une fois MVP.
Tommy Lasorda, un Entraîneur Dévoué
Tommy Lasorda entraîna les Dodgers de la toute fin de saison 1976 jusqu'au milieu du Championnat 1996. Un dévouement de 20 ans récompensé par deux titres de champions (en 1981, soit 16 ans après le dernier sacre de Los Angeles, et 1988) et deux couronnes d'entraîneur de l'année. Personnage charismatique, il était également connu pour ses coups de gueule et ses nombreuses apparitions comme guest star dans des séries TV.
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Fernando Valenzuela, la "Fernandomania"
Le Mexicain Fernando Valenzuela fut un phénomène à LA dans les années 80. Rondouillard, peu porté sur la condition physique que doit posséder un sportif professionnel, il n'en fut pas moins un excellent lanceur. En 1981, année où il débuta sa carrière, il aida les Dodgers à être champions et fut élu meilleur rookie et meilleur lanceur de la Ligue nationale. L'engouement qu'il suscita fut appelé la « Fernandomania ».
Orel Hershiser et le Titre de 1988
Orel Hershiser ne fut pas épargné par les blessures dans sa carrière et fut également irrégulier. Mais en 1988, il brilla de milles feux et emmena les Dodgers vers le titre de champion. Cette année-là, Hershiser aligna 59 manches d'affilée sans encaisser de point (ce qui constitue toujours un record en MLB). Il fut aussi élu meilleur lanceur de la Ligue nationale, meilleur joueur de la finale de ligue et meilleur joueur des World Series.
La Longue Attente et le Triomphe de 2020
Cela faisait 32 ans que les Los Angeles Dodgers et leurs fans attendaient cela. Depuis cette date, et jusqu'à mardi dernier, les Dodgers n'avaient plus été champions. Souvent présents en play-offs ces dernières années, les Dodgers avaient toujours trébuché dans la course au titre, notamment en 2017 et 2018 où ils s'étaient inclinés en finale, face à Houston puis Boston.
En 2020, dans une saison plombée par la pandémie de coronavirus (60 matches de saison régulière au lieu des 162 réglementaires), les Dodgers ont d'abord dominé la MLB, en récoltant 43 victoires. Puis, en play-offs, ils se sont débarrassés de Milwaukee et San Diego, avant de livrer une belle bataille en sept matches contre Atlanta. En battant les Tampa Bay Rays (3-1) mardi lors du match 6, la franchise de L.A. a remporté ses premières World Series, depuis la victoire de la bande à Orel Hershiser et Kirk Gibson en 1988. Les Dodgers se sont imposés par quatre victoires à deux face aux Rays. Il s'agit également du septième titre de l'histoire de l'équipe. Et pour la ville de Los Angeles, c'est un deuxième championnat conquis cette année, deux semaines après le triomphe des Lakers en NBA.
Mardi, c'est pourtant Tampa Bay qui a frappé le premier, menant 1-0 après un homerun de Randy Arozarena inscrit dès la première manche. La franchise de Floride a été en tête pendant plus de la moitié de la rencontre. Ce n'est qu'à la sixième reprise que les Dodgers ont pris l'avantage, grâce à des runs d'Austin Barnes et Corey Seager. Puis Mookie Betts a cogné un homerun, qui a rapproché davantage son équipe du titre. Enfin, dans la neuvième et dernière manche, les trois premiers batteurs de Tampa Bay ont été éliminés, ce qui a scellé l'issue de la rencontre.
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En s'imposant mardi, Clayton Kershaw, Mookie Betts ou encore Cory Bellinger ont rejoint les légendes, comme Jackie Robinson ou Sandy Koufax, qui avaient, elles aussi, triomphé avec les Dodgers.
Corey Seager, le shortstop de L.A., a été élu MVP des World Series. En six matches, il a frappé deux homeruns et cinq RBI, le tout pour une excellente moyenne de 40,0% de réussite à la batte.
Lors de la huitième manche du match 6 mardi, Justin Turner, le joueur de troisième base des Dodgers, a subitement quitté ses coéquipiers. La raison ? On venait d'apprendre que son test de dépistage du coronavirus était positif. Il n'a pas pu célébrer la victoire de son équipe, une fois le match terminé. Mais il est ensuite revenu sur le terrain pour la traditionnelle photo avec le trophée.
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Champions sortants, les Los Angeles Dodgers retrouveront les World Series cette année. En battant de nouveau les Milwaukee Brewers vendredi (5-1), la franchise californienne a remporté la finale de la Ligue nationale de manière nette et sans appel (quatre victoires à zéro). La veille, les Dodgers avaient gagné le match 3 sur le score de 3-1. Auparavant, ils étaient revenus de Milwaukee avec deux succès en poche (2-1 puis 5-1). Équipe mythique de la MLB (d'abord basée à Brooklyn de 1884 à 1957 avant de rejoindre Los Angeles), les Dodgers joueront les World Series pour la 23e fois. Ils comptent huit titres de champion.
Vendredi, Los Angeles a pu compter sur sa méga-star, le Japonais Shohei Ohtani pour se qualifier. Ohtani, qui peut jouer batteur et lanceur - extrêmement rare dans le baseball professionnel -, a brillé dans les deux secteurs du jeu. Batte en main, il a frappé trois home runs, le premier dès la première manche (sur les neuf que compte un match), puis deux autres aux quatrième et septième manches pour porter la marque à 5-0. Aligné également sur le monticule du lanceur, Shohei Ohtani a éliminé 10 joueurs des Milwaukee Brewers. Une performance que beaucoup considèrent déjà comme une des plus fantastiques dans l'histoire du baseball.
« Un être humain, hum ? » a plaisanté Enrique Hernandez, un des joueurs des Dodgers à propos de la performance d'Ohtani. « J'ai hâte d'être un peu plus grand et que mes enfants me demandent : "Quelle est la plus belle chose que tu aies jamais vue au baseball ?", a ajouté Max Muncy, autre joueur de Los Angeles. Évidemment, je ne sais pas ce qui s'est passé il y a cent ans, mais c'est la meilleure performance que j'ai jamais vue de ma vie. »
| Saison | Adversaire | Résultat |
|---|---|---|
| 1959 | [Adversaire] | Victoire |
| 1963 | [Adversaire] | Victoire |
| 1965 | [Adversaire] | Victoire |
| 1981 | [Adversaire] | Victoire |
| 1988 | Oakland Athletics | Victoire |
| 2020 | Tampa Bay Rays | Victoire |
| 2024 | Toronto Blue Jays | Victoire |
Pour la première fois depuis 2000, une franchise a conservé son titre aux World Series. Pour la première fois en un quart de siècle, une franchise a écrit son nom deux fois de suite au palmarès des World Series. Après les New York Yankees (triplé entre 1998 et 2000), les Los Angeles Dodgers ont conservé leur titre samedi au bout du match 7 contre les Toronto Blue Jays (5-4) et par 4 victoires à 3 sur l'ensemble de la finale.
Will Smith a libéré les fans californiens en réussissant le dernier home run de la saison pour donner la victoire à « LA » au bout de 11 manches (un match en compte neuf normalement, mais, si les équipes ne se sont pas départagées, il continue). Dos au mur après leur défaite au match 5 (menés 3 victoires à 2), les Dodgers se sont imposés deux fois de suite au Canada pour priver les Blue Jays d'une première couronne depuis 1993.
Les partenaires de Shohei Ohtani étaient même menés 4-2 dans le match de samedi avant de voir Miguel Rojas égaliser et arracher la prolongation grâce à son premier home run des play-offs. Lui aussi décisif en fin de match, Yoshinobu Yamamoto a été élu MVP de la finale. Entré en jeu lors des deux dernières manches, le lanceur japonais n'a accordé aucun point aux Blue Jays pour permettre le come-back californien.
Signé pour 12 ans et 325 millions de dollars en décembre 2023, Yamamoto (27 ans) avait également livré une prestation complète lors du match 2 et été décisif la veille dans la victoire à Toronto pour forcer le match 7. « C'est le GOAT ! (le meilleur de tous les temps) », s'est exclamé Dave Roberts, le manager des Dodgers juste avant la remise des trophées. La franchise californienne compte désormais neuf titres en MLB, comme les Athletics (à Philadelphie et Oakland) et les Boston Red Sox, mais à bonne distance des Yankees (27).
Les Los Angeles Dodgers et leur armada de stars (les batteurs Freddie Freeman et Mookie Betts, les lanceurs Yoshinobu Yamamoto, Roki Sasaki et Blake Snell) seront favoris des prochaines World Series.
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