Vous connaissez sûrement la chartreuse verte. Elle est aujourd’hui la principale source de revenu du monastère de la Grande Chartreuse. Mais saviez-vous qu’on ne connaît toujours pas l’auteur ni l’origine de la formule de la chartreuse verte ? On vous propose d’en apprendre plus sur l’histoire de la chartreuse verte en quelques anecdotes !
Le monastère de la Grande Chartreuse, lieu de fabrication de la célèbre liqueur verte.
Les Origines Mystérieuses de la Chartreuse Verte
Les origines de la chartreuse verte remontent à 1605. Au-delà, nous n’avons aucune mention de sa formule (du moins à ce jour). C’est le Maréchal François Annibal d’Estrées qui le leur remet en mains propres. Il est également l’évêque-comte de Noyon, ce qui ne l’empêche pas d’être dépeint comme « un homme dissolu et sans scrupule » par Gédéon Tallemant des Réaux, un poète et biographe de l’époque.
Que contient l’énigmatique document ? Qui en est l’auteur ? De qui le maréchal tient-il ce recueil ? Où l’a-t-il trouvé ? Pourquoi le confie-t-il aux frères chartreux ? Pour l’heure, les moines n’ont aucune réponse. C’est à partir de celle-ci que les chartreux réaliseront leurs fameuses liqueurs et élixir, dont la chartreuse verte. Quand à l’origine du recueil, Michel Steinmetz, auteur de Chartreuse, une histoire de liqueur, estime que le Maréchal l’a peut-être rapporté d’un de ses voyages à Constantinople.
À partir de 1605, les frères chartreux de Paris vont tenter de mettre au point la formule présente sur le manuscrit qu’ils ont reçu des mains du Maréchal d’Estrées. Après plusieurs tentatives, qui se transformeront en plusieurs années d’essais sans succès, les moines rangent donc la recette dans un coin. Et les années, puis les décennies passent. Un siècle plus tard, les moines du monastère de la Grande Chartreuse, près de Grenoble, demandent à leurs frères de Paris le précieux recueil afin de pouvoir à leur tour se pencher dessus.
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Le frère Jérôme Maubec, le moine apothicaire de la Grande Chartreuse, en est particulièrement curieux. Avec l’aide de quelques frères, il parvient à décrypter la formule et à lui fixer une forme convenable et définitive en 1764, en ajoutant à la recette plusieurs phases de macération et de distillation. Il baptise alors son nouveau distillat : « élixir de longue vie.
Face au succès de leur élixir, les chartreux développent en 1840 deux digestifs en se basant sur la même formule du manuscrit. Mais que faisaient donc les frères chartreux avant de produire leur chartreuse verte, désormais célèbre dans le monde entier ? Un des rares chartreux à connaître la recette de la chartreuse verte résuma un jour au journal Le Monde : « Nous avons d’abord été bergers, puis nous avons fabriqué des mâts pour les navires grâce aux sapins des forêts, nous avons écrit des manuscrits, nous avons été forgerons… Désormais, nous sommes liquoristes ! Qui a dit que les moines faisaient toujours la même chose ?
Les Périples de la Chartreuse Verte : Une Histoire Semée d'Embûches
La chartreuse verte a failli disparaître à plusieurs reprises, voici les principaux moments où son existence a été menacée :
Le secret de la Grande Chartreuse
- À la Révolution : À l’époque en 1737, le manuscrit donné par le Maréchal d’Estrées est donc entre les mains de l’apothicaire de la Grande Chartreuse de Grenoble. Mais à la Révolution, les moines sont chassés du monastère et se dispersent. Ne sachant où aller et ce qu’ils vont devenir, les frères décident donc prudemment de créer une copie du manuscrit de la recette, et de la laisser cachée quelque part au monastère. Tout en fuyant les révolutionnaires, l’un des moines conserve alors en permanence sur lui l’original. Le manuscrit (et donc la chartreuse verte) finiront-ils donc perdus dans la nature ?
- Dans une prison de Bordeaux : Malheureusement, le moine en fuite finit par être arrêté avec sa recette. Il est alors emprisonné à la prison de Bordeaux.
- À cause de la négligence d’un pharmacien : Dom Basile Nantas (l’ami moine dont on vient de parler) tente alors de percer les mystères de la recette qu’il a entre les mains. Mais elle s’avère tout aussi indéchiffrable qu’elle l’était pour les premiers chartreux ! Mais Monsieur Liotard n’arrive pas non plus à l’exploiter. Il finit donc pas la mettre de côté.
- Dans les mains de Napoléon : Nous sommes alors en 1810. Une nouvelle frayeur attend la chartreuse verte : l’Empereur Napoléon Ier lui-même décide que tous les « remèdes secrets » soient soumis au ministre de l’Intérieur. L’objectif ? Monsieur Liotard envoie donc le manuscrit au ministère. Mais bien vite, l’État retourne à Monsieur Liotard son manuscrit, avec la mention « Refusé » ! Motif : la formule de la liqueur est un produit déjà vieux et bien connu de la population française. En conséquence, il ne peut donc pas être considéré comme « secret ».
- Par les forces de la nature : À la mort de Monsieur Liotard, le manuscrit revient selon son souhait aux moines de la Grande Chartreuse. Depuis 1816 et la Restauration, les frères ont en effet pu regagner leur monastère. Le succès et la prospérité reviennent petit à petit. Devenue trop petite pour soutenir la production, la pharmacie du monastère est alors abandonnée. Mais patatra, le 15 novembre 1935, un glissement de terrain détruit toute la distillerie, ses instruments, ses outils et sa production… Les frères sont donc obligés de déménager à nouveau leur production, et ils s’installent cette fois… à Voiron !
- Et aujourd’hui ? En 2014, les chartreux ont dû à nouveau déménager leur production de chartreuse verte, pour respecter les nouvelles règlementations concernant les entreprises fabriquant de l’alcool. Les frères en ont donc profité pour rapprocher leur activité du monastère ! Un lieu qui ne doit rien au hasard, puisqu’ils ont acheté cette parcelle… le 30 août 1618 ! Mais ils en avaient été chassés après la Révolution française !
La Chartreuse Verte : Une Liqueur Unique au Monde
La chartreuse verte se distingue par plusieurs aspects qui la rendent unique :
- Son nombre de plantes : Au total, 130 plantes médicinales entrent dans la composition de la chartreuse verte. Et c’est ainsi depuis sa formule sur le manuscrit de 1605 ! À l’époque, ces 130 plantes regroupent quasiment la totalité des espèces de plantes médicinales connues. D’ailleurs, un tiers d’entre elles sont récupérées directement dans la région, autour du monastère de la Grande Chartreuse.
- Sa coloration verte naturelle : Les chartreux sont les seuls liquoristes du monde à savoir distiller une liqueur qui soit naturellement verte. Eh oui, encore aujourd’hui, on ne sait toujours pas réaliser de liqueurs vertes sans colorants. Sauf les moines des monastère de la Grande Chartreuse, qui le font depuis… bientôt 200 ans ! D’ailleurs, le « vert chartreuse », c’est aussi le nom officiel de sa couleur !
- Sa recette top secrète : La troisième raison pour laquelle la chartreuse verte est unique au monde, c’est tout simplement parce qu’elle est, encore aujourd’hui, inconnue et mystérieuse pour le grand public. Chez la chartreuse verte, tout est secret : sa recette l’est depuis ses débuts (1840), on vient d’en parler. Ils ne sont aussi que deux ou trois frères du monastère à en connaître le contenu. Et pour garder précieusement ce secret, le manuscrit de 1605 serait enfermé à double tour dans un coffre, et seul le supérieur en aurait la clef… et saurait où ce coffre est caché !
Les 130 plantes entrant dans la composition de la Chartreuse Verte.
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Un Savoir-Faire Inimitable
La fabrication de la Chartreuse Verte est un processus complexe qui exige un savoir-faire unique :
- Des dosages millimétrés : Deux ou trois chartreux seulement connaissent les doses de plantes à utiliser. Et ils les font comme autrefois, à la pincée et à la poignée. Bref, un savoir-faire compliqué qui demande de la minutie.
- Un temps de distillation irremplaçable : Après la distillation, vient le temps du vieillissement. Pour combien de temps ? Demandez donc aux moines, car ici non plus personne ne le sait !
- Un palais exceptionnel : À la fin du processus, c’est tout simplement le goût et le palais des moines, affinés par des années d’expérience, qui jugent si la chartreuse verte ainsi obtenue est digne d’être finalement embouteillée et commercialisée.
Bref, pour résumer : la chartreuse verte est inimitable parce qu’elle est distillée et contrôlé par les moines eux-mêmes ! C’est dans la nouvelle distillerie d’Aiguenoire qu’est produite la Chartreuse Verte.
La Chartreuse Verte : Plus qu'une Simple Liqueur
La Chartreuse est bien plus qu'une simple liqueur, c'est une invitation à plonger dans un monde de traditions, de secrets et de saveurs uniques. Issue d'une recette élaborée par les moines Chartreux il y a plusieurs siècles, cette boisson a traversé le temps et orne désormais les bars et les cuisines du monde entier. Que ce soit pour son histoire fascinante ou pour ses usages variés, la Chartreuse ne cesse de captiver.
Un Peu d'Histoire
La liqueur de Chartreuse tire son nom du massif de la Chartreuse en France, là où tout a commencé. Son histoire débute en 1605 lorsque le Duc François-Annibal d’Estrées remet aux moines de l'ordre des Chartreux un manuscrit contenant la formule d'un "élixir de longue vie".
Les moines de la Grande Chartreuse, près de Grenoble, ont passé des décennies à étudier et à perfectionner la recette. Ce n'est qu'en 1737 que la formulation de l'élixir est finalisée par le Frère Jérôme Maubec. Au fil des ans, la liqueur a gagné en popularité, et sa production a dû s'adapter. Les moines ont commencé à produire ce qui est maintenant connu sous le nom de Chartreuse Verte en 1764, avec une teneur en alcool plus élevée que l'élixir original. La Chartreuse Jaune, plus douce, a été introduite en 1838.
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La production de la Chartreuse est revenue en France après que les lois anti-cléricales aient été assouplies, et elle est aujourd'hui encore fabriquée par les moines de la Grande Chartreuse.
La Fabrication : Un Art Ancestral
La fabrication de la Chartreuse est un art ancestral, riche en tradition et en secrets, qui a été perfectionné au fil des siècles. La recette originale de la Chartreuse, fixée par le frère Jérôme Maubec après trente années d'études et d'essais, comprend plus de 130 plantes différentes.
Ces plantes sont acheminées au Monastère de Saint-Pierre-de-Chartreuse, où elles subissent un processus rigoureux de tri, de séchage, de broyage, et de dosage selon les méthodes traditionnelles. Après la préparation initiale, les plantes sont envoyées à la distillerie d’Aiguenoire où commence l'étape de macération. Les plantes macèrent dans l'alcool pur, et ce mélange est ensuite distillé dans des alambics traditionnels.
Les alcoolats sont mélangés minutieusement, c'est à ce moment que du miel et du sirop de sucre sont ajoutés pour adoucir et équilibrer la liqueur. Le processus exact et les proportions utilisées sont gardés secrets, connus seulement de deux moines de l'ordre, garantissant ainsi que la recette reste inaltérée au fil du temps. Une fois l'assemblage terminé, la liqueur est transférée dans la cave de Voiron pour son vieillissement.
La dernière étape de la production de la Chartreuse se déroule au-dessus des caves de Voiron, où la liqueur est mise en bouteille. La fabrication de la Chartreuse est un témoignage de l'engagement des moines Chartreux envers la qualité, la tradition et le mystère.
Chartreuse Verte et Chartreuse Jaune : Deux Profils Distincts
La Chartreuse se décline en deux principales versions, chacune ayant ses propres caractéristiques :
- Chartreuse Verte : Arbore une couleur emblématique, brillante et naturelle. Les arômes sont complexes et puissants, dominés par des notes herbacées et poivrées, avec un fond de girofle qui ajoute à sa profondeur. En bouche, la Chartreuse Verte surprend par sa fraîcheur, avec des notes dominantes végétales et mentholées.
- Chartreuse Jaune : L'approche olfactive de la Chartreuse Jaune nécessite patience et attention. Le nez offre une fraîcheur épicée, invitant à une exploration plus approfondie des senteurs qu'elle dégage. Les saveurs se déploient avec des notes de curcuma et d’agrumes, suivies de touches légères d’anis.
La Chartreuse VEP (Vieillissement Exceptionnellement Prolongé) est une édition spéciale qui incarne le summum du savoir-faire des moines Chartreux. Élaborée à partir de la même recette ancienne que la Chartreuse traditionnelle, cette liqueur bénéficie d'un vieillissement prolongé dans des fûts de chêne sélectionnés, ce qui lui confère une richesse et une complexité de goût extraordinaires. La VEP est disponible en versions verte et jaune, chacune offrant une palette aromatique unique et une intensité accrue, marquée par des notes de vanille, de miel et une profondeur boisée.
La Chartreuse possède aussi plusieurs cuvées spéciales et éditions limitées, comme la cuvée des meilleurs ouvriers de France sommeliers. Nous pouvons également citer la cuvée d’élixir 1905, élaborée pour les 400 ans de la remise du manuscrit de l’Élixir de Longue Vie aux chartreux de Vauvert à Paris.
Comment Déguster la Chartreuse ?
La Chartreuse doit être servie fraîche, entre 11°C et 13°C. À cette température, l'équilibre entre l'alcool, le sucre et les arômes des 130 plantes qui composent cette liqueur est parfaitement harmonisé.
Nous vous recommandons de placer votre bouteille de Chartreuse au frais quelques heures avant la dégustation. Vous pouvez également givrer les verres à liqueur en les plaçant au congélateur peu de temps avant de servir. Cette préparation permet de rafraîchir la liqueur sans altérer ses qualités organoleptiques.
La Chartreuse en Mixologie et en Cuisine
La Chartreuse, avec ses notes complexes et son profil aromatique distinct, se prête magnifiquement à la création de cocktails uniques et savoureux. La Chartreuse, avec ses nuances aromatiques riches et complexes, peut également être utilisée en cuisine, offrant une touche d'originalité et de profondeur aux plats et desserts.
La Chartreuse peut être utilisée pour créer des marinades uniques pour la viande ou le poisson. Son mélange d'herbes et d'épices complète parfaitement les saveurs de plats salés. Par exemple, une marinade de Chartreuse verte pour du saumon avant de le griller peut rehausser le poisson avec des notes herbacées et légèrement épicées.
La Chartreuse est également une excellente addition aux desserts, particulièrement ceux à base de fruits ou de chocolat. Quelques gouttes dans une mousse au chocolat ou une crème brûlée peuvent transformer un dessert simple en une création exquise avec des notes plus complexes. La Chartreuse jaune, avec ses notes plus douces et sucrées, fonctionne particulièrement bien dans les préparations de desserts. Incorporer la Chartreuse dans des glaces ou des sorbets peut ajouter une touche originale et élégante.
La Chartreuse est un véritable trésor de tradition et de savoir-faire. Que ce soit en dégustation pure, intégrée dans des cocktails innovants, ou utilisée comme un ingrédient secret en cuisine, la Chartreuse transformera vos expériences culinaires et gustatives.
Le Last Word, un cocktail classique à base de Chartreuse Verte.
Conclusion
La Chartreuse est une liqueur de renommée internationale, dont l’histoire, la méthode de fabrication et la renommée ont de quoi fasciner les amateurs de spiritueux à travers le monde. Souvent décrite comme mystérieuse, elle se distingue par sa couleur singulière (jaune ou verte), sa complexité aromatique et sa provenance : elle est élaborée par les moines Chartreux dans la région du massif de la Chartreuse, en Isère (France). Depuis plusieurs siècles, la Chartreuse captive l’imagination des amateurs de bonne chère, des collectionneurs et des barmans audacieux. Elle fait partie de ces rares spiritueux dont la recette demeure secrète et dont la production est restreinte. À l’origine, elle se présentait comme un élixir de longue vie : un remède capable de faciliter la digestion et de revitaliser l’organisme.
Le monde des spiritueux regorge de traditions anciennes et de spécialités régionales. Pourtant, la Chartreuse se démarque par plusieurs aspects. Tout d’abord, son processus de fabrication demeure confidentiel, transmis d’une génération de moines à l’autre. Ensuite, son profil aromatique est exceptionnel : il associe à la fois des notes florales, herbacées, boisées et même épicées, grâce à la présence de nombreuses plantes, fruits et racines dans sa composition. Enfin, la Chartreuse se distingue par son lien intime avec l’histoire religieuse française : c’est en effet au sein de la Grande Chartreuse, monastère isolé près de Grenoble, que les moines ont affiné, au fil des siècles, le secret de cet élixir.
La Chartreuse est non seulement un trésor gustatif, mais également un pan important du patrimoine français. Souvent reconnue pour avoir “donné son nom à une couleur”, elle est le fruit d’un artisanat minutieux, pratiqué dans le respect de la tradition monastique. Cet aspect artisanal, mêlé à une exigence de qualité inchangée depuis des générations, explique l’engouement qu’elle suscite encore aujourd’hui.
L’objectif de ce blog est de vous faire (re)découvrir l’univers foisonnant de la Chartreuse : son histoire, ses secrets, ses méthodes de production, ses déclinaisons et ses usages, aussi bien dans les bars à cocktails que dans les recettes de cuisine sucrées ou salées. Nous aborderons en détail la question incontournable : combien de plantes y a-t-il dans la Chartreuse ? La réponse officielle demeure 130. 130 plantes, fleurs, racines, écorces, épices et baies, dont les moines Chartreux préservent jalousement le secret.
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