Même l’atmosphère étouffante de Shenzhen n’est pas parvenue à enlever le sourire des visages des dirigeants de la Ligue de football professionnel. La Ligue l'a bien compris et tente désormais de combler son retard avec quelques réajustements, notamment en termes d’horaire de diffusion.
C'est un premier crampon en Chine. La Fédération française de football (FFF) et la Ligue (LFP), son organe professionnel, y ont lancé un bureau conjoint pour profiter de l'exceptionnel -- et juteux -- boom chinois du ballon rond. Hier, jeudi 16 février, était inauguré un bureau de représentation de la Fédération française de football (FFF) et de la ligue professionnelle, une première.
Un bureau commun de développement et de coopération entre la Fédération française (FFF) et la Ligue (LFP) sera ouvert jeudi à Pékin, ont annoncé les deux instances, ce mercredi. «C'est une étape importante dans notre politique de développement à l'international», a estimé Noël Le Graët, président de la FFF. «Depuis plusieurs mois, nos échanges avec nos homologues chinois s’intensifient, notamment grâce à l’arrivée d’investisseurs dans les clubs professionnels français, a pour sa part déclaré Nathalie Boy de la Tour, Présidente de la LFP.
Trois ans après l’organisation du Trophée des Champions à Pékin, nous sommes très heureux de revenir en Chine avec l’ouverture de ce bureau, qui sera au cœur de nos échanges avec les acteurs du football chinois.
Le bureau ouvert à Pékin porte ses fruits. C’est pourquoi la Ligue a ouvert un bureau à Pékin il y a 18 mois, conjointement avec la FFF. "Angela Sun (chargée du bureau à Pékin pour la Ligue, ndlr), a fait un travail remarquable", souffle un membre de la LFPà Europe 1.
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La France est presque en retard sur la formation. Le bureau FFF-LFP à Pékin compte un salarié français, et bientôt deux employés chinois. Un trio qui aura aussi pour tâche ardue de développer l'image du football français.
En football, en ski et dans bien d'autres sports, il y a d'énormes contrats à la clé pour les entreprises tricolores. Et cet axe franco-chinois ne peut qu'aider Paris à conquérir les Jeux olympiques.
Pékin veut progresser en football avec l'aide de la France
Objectifs du Bureau FFF-LFP à Pékin
Objectifs de cette structure basée à Pékin :
- Renforcer la notoriété du foot tricolore (L1, L2, Coupe de la Ligue, Coupe de France, Trophée des Champions, sélections nationales).
- Aider les clubs français dans leur développement en Chine.
- Y former entraîneurs, éducateurs et joueurs chinois.
« La première mission, c'est d'exporter le savoir-faire français en terme de formation. Car la France est le premier pays exportateur de footballeurs au monde », souligne Victoriano Melero, directeur général adjoint de la FFF. « L'idée est d'accompagner les structures chinoises (écoles publiques, fédération, clubs) pour leur permettre de former les meilleurs joueurs » grâce à des entraîneurs diplômés FFF.
La Chine, peuplée de 1,37 milliard d'habitants, n'occupe que le 86e rang mondial au classement Fifa. Le pays ambitionne pourtant d'être "au sommet du football mondial d'ici 2050", sous l'impulsion de son président fan de ballon rond Xi Jinping.
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En quatre ans, 20.000 académies de formation doivent être créées et 30 millions d'élèves devront pratiquer ce sport, selon les objectifs officiels.
Développement du Football Français en Chine
« On a un retard aujourd’hui dans notre développement international. Cela fait partie des priorités absolues de la Ligue », martèle au micro d’Europe 1 le directeur général de la LFP Didier Quillot. « Et qui dit développement, dit la Chine, car c’est un des plus grands pays au monde, le football est ici une priorité nationale du président de la République populaire de Chine », précise-t-il.
Le président Xi Jinping a en effet lancé un grand plan national qui doit amener son pays à accueillir - et pourquoi pas gagner - la Coupe du monde de 2030.
Et les premières graines semées commencent à être récoltées : des accords ont été signés avec la grande chaîne publique du pays, la CCTV, mais aussi avec PPTV, une chaîne de "pay-per-view". Cette saison, chaque semaine, il y aura deux matches par journée de Ligue 1 sur la CCTV.
La Ligue 1 à la Conquête du Marché Chinois
Le football français reste toutefois encore très en retrait par rapport, notamment, à la Premier League anglaise, implantée sur le marché asiatique depuis plus de dix ans. Mais la France a des arguments à faire valoir comme le rappelle Didier Quillot : « Il faut pouvoir se battre à armes égales avec les grands championnats. Donc il faut avoir de bonnes infrastructures et de beaux stades, on les a grâce à l’Euro. Il faut une bonne formation des joueurs, des investisseurs et aussi des stars . C’est le cas en Ligue 1 avec Neymar au PSG, Luiz Gustavo à Marseille, Memphis Depay à Lyon ou Mario Balotelli à Nice ».
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Et puis la Ligue surfe aussi sur le récent titre de champions du monde remporté par les Bleus. Beaucoup de fans chinois se sont pris d’intérêt pour l’équipe de France grâce au Mondial. Certains citent facilement Raphaël Varane, Paul Pogba et bien sûr Kylian Mbappé, quasiment aussi connu que Neymar en Asie. « On est le pays champion du monde, ça donne une attractivité nouvelle, c’est un accélérateur pour notre développement », souligne Didier Quillot.
Adaptation et Défis
La saison prochaine il y aura deux matches à 13 heures, une fois à l’aller, une fois au retour. « On le fera avec le PSG, Monaco, Lyon, Marseille, les grandes marques de notre Ligue 1 », explique-t-on à la Ligue. « Et à partir de 2020, ce sera permanent et définitif avec les nouveaux droits TV. »
Seul bémol, les droits TV ne valent pour le moment "que" 80 millions d’euros par saison. La LFP, consciente de ce problème, travaille pour changer cet accord avec beIN Sports, valable jusqu’en 2024.
L'équipe de France est respectée en Chine depuis ses deux dernières campagnes réussies (Mondial-2014, Euro 2016). Antoine Griezmann, Karim Benzema et Olivier Giroud sont particulièrement appréciés. Mais les sélections espagnole et allemande y restent de très loin les plus populaires. Et la Ligue 1 ne bénéficie en Chine que d'une faible exposition médiatique : elle n'est diffusée que via une plateforme numérique payante.
« On veut trouver de nouveaux diffuseurs », souligne Didier Quillot, directeur général exécutif de la LFP, pour qui le développement international de la Ligue 1 est une « priorité ».
« Le décalage horaire (6 ou 7 heures) reste un problème important. On discute avec Canal+ et beIN la possibilité d'avoir quelques affiches diffusées plus tôt, à 13h ou 14h en France, pour que ça puisse être en première partie de soirée en Chine ».
Dans le sens inverse, la Chine investit massivement dans le football européen. Plusieurs clubs sont passés sous pavillon chinois récemment : en France (Auxerre, Sochaux), en Angleterre (Aston Villa, West Bromwich), en Italie (Inter Milan) ou en Espagne (Espanyol Barcelone, Grenade).
En conclusion, l'ouverture du bureau FFF-LFP à Pékin marque une étape cruciale dans la stratégie de développement du football français en Chine. Les efforts conjoints pour exporter le savoir-faire français, former de jeunes talents chinois, et augmenter la visibilité de la Ligue 1 témoignent d'une ambition forte de s'implanter durablement sur le marché chinois.
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