Imaginez un sport qui combine l’agilité, la stratégie et une touche d'inspiration de plusieurs disciplines. Non, ce n'est pas une création des Village People, mais bien l'invention de William Morgan en 1895.
Les débuts du volleyball
On note comme débuts au volleyball l'invention du sport en 1895 par William Morgan, un professeur de sport exerçant à Holyoke (Massachusetts, USA) pour la Young Men's Christian Association (Union chrétienne de jeunes gens). Il a eu cette idée afin de pouvoir occuper les jeunes dont il avait la charge pendant l'hiver. Nommé en 1894 directeur de l’éducation physique à l’YMCA de Holyoke, Morgan eut l’opportunité d’établir, de développer et de diriger un vaste programme d’exercices et des classes de sport pour les adultes masculins. Ayant implanté le basket dans son école, il constata que ce sport ne convenait pas à tous les étudiants et particulièrement aux businessmen qui fréquentaient l’école le matin.
C’est ici qu’il décide de créer un nouveau sport, inspiré par des disciplines telles que le basketball, le baseball, le tennis et le handball. Il chercha donc un jeu davantage récréatif, un jeu où les contacts avec l’adversaire seraient exclus (moins de risque de blessure) mais qui demanderait un engagement physique suffisamment intense : « A la recherche d’un jeu approprié, le tennis se présenta à moi, mais cela nécessitait des raquettes, des balles, un filet et autre équipement. Il fut alors éliminé mais l’idée du filet semblait être bonne. Nous le hissions à une hauteur d’environ 6 pieds, 6 pouces (1 m 98) du sol, juste au-dessus de la tête d’un homme de taille moyenne.
Lors de sa création, le jeu se nommait "mintonette". L'idée est venue à Morgan en s'inspirant du tennis, du badminton et du basket-ball. C'est lors du premier match d'exhibition que le sport prendra enfin son nom final de "volleyball", en 1896. En effet, après avoir suivi la partie, les spectateurs urent cette idée, voyant la balle voler pendant le match.
Le jeu va par la suite s'étendre aux autres pays, notamment le Canada en 1900. S'en suivra alors l'Europe, la Russie, la Chine ou encore le Brésil. L’YMCA véhicule alors le volley-ball dans le monde - Canada (1900), Cuba (1905), Chine-Japon (1908), Porto Rico (1909), Philippines (1910) Uruguay et Inde (1912), Brésil, Mexique, Europe, plus certains pays d’Afrique (1917).
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En 1924, le volleyball est intégré aux Jeux Olympiques. La première fédération internationale sera créée en 1947 à Paris : la Fédération internationale de volleyball. Il n’est pas sans intérêt de noter que cette diffusion du volley-ball s’accompagne de nombreuses hésitations et variantes dans la structure et les règles du jeu, pendant une longue période. A l’origine, Morgan avait prévu de le faire jouer par des équipes de 9, sur trois lignes distinctes, et sur un terrain qui pouvait mesurer jusqu’à 11 mètres de large sur 22 de long.
L'évolution des règles du jeu
Le volleyball tel que nous le connaissons aujourd'hui a subi plusieurs ajustements au cours des décennies. En 1917, le nombre de points par set a été réduit de 21 à 15. En 1920, une règle limitant à trois touches maximum par équipe a été instaurée.
Les premières règles du volleyball telles qu'écrites par William Morgan en 1895 préconisaient un filet de 1,98 m de hauteur et un terrain aux dimensions de 15,2 m sur 7,6 m et aucun nombre de joueurs maximal. Une partie devait se dérouler en 9 tours, avec 3 services par équipe lors de chaque tour. Les règles vont alors évoluer selon les école et au fil de la propagation du jeu. L'attaque y est introduite en 1916, la règle des 3 touches en 1919.
Les règles définitives et actuelles sont finalement assez simples : le but premier est de marquer des points en faisant tomber le ballon dans la partie adverse du terrain. La première équipe qui atteint 25 points avec 2 points d'écart au minimum gagne la manche (ou set) et la première équipe à remporter 3 sets emporte le match. Une équipe peut également remporter des points si l'équipe adverse marque des fautes. Lors des échanges, chaque équipe ne peut toucher que 3 fois le ballon avec des joueurs différents avant de le faire de nouveau passer au dessus du filet. Les joueurs peuvent frapper la balle avec n'importe quelle partie du corps : aussi bien les mains que les bras ou encore les pieds.
Le beach-volley
Le beach-volley, une version dérivée du volleyball, est apparu dans les années 1930 sur les plages de Santa Monica, en Californie. Le beachvolley est une variante du volleyball, née en 1920 aux Etats-Unis, plus précisément à Santa Monica en Californie. Cependant, les premiers tournois et compétitions ne verront le jour qu'entre 1960 et 1970. Le jeu va se professionnaliser en 1990 quand il sera inscrit aux Jeux Olympiques. Ce sport s'est principalement développé dans les régions côtières des Etats-Unis, de l'Australie ou encore d'Amérique du Sud.
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Au niveau du déroulement du jeu, celui du beachvolley est très proche de celui du volleyball standard. Il faut là aussi faire tomber la balle dans le terrain adverse sans la toucher plus de 3 fois lorsqu'elle est dans la même équipe. Cependant, quelques différences existent : on y joue à seulement 2 joueurs par équipe, les dimensions du terrain sont quelque peu inférieur, tout comme la hauteur du filet. Enfin, le ballon est un peu plus lourd et imperméable, pour s'adapter au milieu de jeu. Au beachvolley, le service va à l'équipe qui marque et on ne peut toucher le ballon qu'avec le bras et la main.
Le ballon de volleyball
Vous vous demandez peut-être quelles sont les caractéristiques d'un ballon de volleyball officiel ? Au niveau des apparences, le ballon de volleyball est très proche de celui de football. Au fur et à mesure des années qui s'écoulèrent, le ballon de volley a évolué, donnant l'occasion d'intégrer de nouvelles tactiques au jeu. Divers gestes techniques étaient désormais possibles, facilités par la taille et le poids de la balle. Le style de jeu est ainsi devenu plus offensif, puisque les passes et les smashes étaient davantage utilisés.
Un ballon doit peser entre 260 et 280 grammes, avoir une circonférence de 65 à 67 cm, et une pression de gonflage comprise entre 0,3 et 0,325 bars. Les caractéristiques sont régies par les règles du jeu : sa masse doit être comprise entre 260 g et 280 g, sa circonférence entre 65 cm et 67 cm tandis que la pression de gonflage du ballon doit être de 7 bar. Le ballon de volleyball, si ce n'est par sa composition et sa pression, a des dimensions assez semblables à celles du basketball.
Le revêtement en cuir qui a longtemps été utilisé a finalement été délaissé aux Jeux olympiques de 1996, au profit d'un modèle de ballon fabriqué en matériaux composites, davantage résistants, plus doux et plus agréables à manipuler. L'évolution technologique aidant, les ballons de volley sont aujourd'hui, dotés d'une micro-mousse placée sous leur surface, dans le but d'amortir les chocs ressentis par les doigts au moment de la réception de la balle.
La valve de gonflage n'est par exemple plus apparente ; elle est remplacée par un système flottant incorporé qui permet de calibrer le ballon par ordinateur pour obtenir une forme sphérique parfaite. Enfin, la dernière évolution en date a été faite en 1998, suite à la demande de la Fédération internationale de volley-ball qui souhaitait que le ballon de volley de compétition soit en couleur, afin d'en accroître la visibilité pour les joueurs, pour les spectateurs, comme pour les téléspectateurs. Le bleu et le jaune ont ainsi été retenues pour devenir les couleurs officielles.
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Voici un tableau détaillant les différentes hauteurs de filet selon les catégories et sexes des joueurs :
| Joueurs masculins | Joueurs féminins | Taille du terrain | Nombre de joueurs | |
|---|---|---|---|---|
| Masters | 2,43 m | 2,24 m | 18 m sur 9 m | 6 contre 6 |
| M41 | 2,43 m | 2,24 m | 18 m sur 9 m | 6 contre 6 |
| M21 | 2,43 m | 2,24 m | 18 m sur 9 m | 6 contre 6 |
| M18 | 2,35 m | 2,24 m | 18 m sur 9 m | 6 contre 6 |
| M15 | 2,24 m | 2,10 m | 18 m sur 9 m | 6 contre 6 |
| M13 | 2,10 m | 2,10 m | 14 m sur 7 m | 4 contre 4 |
| M11 | 1,95 m | 1,95 m | 10 m sur 5 m | 3 contre 3 |
| M9 | 1,75 m | 1,75 m | 10 m sur 5 m | 2 contre 2 |
| M7 | 1,55 m | 1,55 m | 9 m sur 4,5 m | 1 contre 1 |
Le volleyball, avec ses origines modestes et son évolution continue, est devenu l’un des sports les plus pratiqués au monde. William Morgan serait sans doute fier de voir l'ampleur qu’a pris ce jeu qu’il a créé avec des inspirations de plusieurs disciplines.
Earvin Ngapeth : La Légende du Volleyball a un nom
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