Anthony Martial aurait assurément fait un meilleur avant-centre chez les Spurs que le Sud-Coréen Son Heung-min, hier, face à Manchester United. L'efficacité du Français, elle, s'est décuplée cette saison.
Son statut à MU n'a pas réellement évolué depuis l'arrivée de l'entraîneur portugais, à l'été 2016. Il ne lui a fallu que 229 minutes pour égaler, avec quatre réalisations, son (maigre) bilan de l'exercice précédent (1 559 minutes).
Approché à la fin août par Tottenham, qui souhaitait trouver une alternative à Harry Kane, son buteur maison actuellement blessé (ischio-jambiers), José Mourinho avait préféré conserver le jeune attaquant français (21 ans).
Entré à la place d'un autre wonderkid (« pépite »), Marcus Rashford (20 ans après-demain), à vingt minutes du terme d'une affiche particulièrement serrée, qui opposait les deux dauphins de Manchester City, l'ancien Monégasque a transformé en but l'une des rares occasions franches de Manchester United.
Sur un long dégagement de David De Gea, prolongé par la tête de Romelu Lukaku, Martial a semé Vertonghen, pris le dessus sur Dier avant de tromper Lloris d'un tir croisé du gauche (81e). Après avoir célébré son but comme il le fait habituellement, les bras en croix, il a longuement partagé son bonheur avec le Belge, front contre front.
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« C'est ça, p... », s'est écrié Lukaku, comme libéré par le but de son coéquipier, après avoir lui-même échoué devant Lloris (73e) et face à un poteau (79e).
Si cette réalisation n'a pas permis à United de réduire l'écart de cinq points qui le sépare de City, vainqueur à West Brom hier (3-2), il éloigne un peu Tottenham, désormais troisième avec trois unités de retard. Et prolonge la folle série des Red Devils à Old Trafford, où ils ont gagné leurs cinq premières rencontres de Championnat et sont invincibles depuis 37 matches.
Fan Zone Celebrations On Anthony Martial's Goal in Man United vs Tottenham Match 28 Oct
La réaction de Martial et les attentes de Mourinho
« C'était important de remporter ce match, a froidement résumé Martial au micro de SFR Sport. On a perdu le précédent (1-2 à Huddersfield). Il fallait qu'on gagne avant de jouer Benfica (mardi). » Interrogé par la presse anglaise sur son statut de remplaçant, il s'est en revanche montré très clair : « Moi, je veux jouer. Je ne veux pas rester sur le banc. Rashford joue bien aussi, donc quand l'entraîneur nous donne une chance, on doit marquer. »
Interrogé samedi sur le statut de remplaçant de son joueur, José Mourinho en attend encore davantage : « Quelque fois, il débute les matches, son apport est bon mais ne il marque pas. »
Ses prestations ouvriront-elles enfin à Martial, absent depuis un an et une victoire aux Pays-Bas (1-0, le 10 octobre) les portes des Bleus ? L'attaquant aura la réponse jeudi, jour de l'annonce des joueurs convoqués par Didier Deschamps pour les deux amicaux contre le pays de Galles (le 10 novembre) et l'Allemagne (le 14).
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Hier, l'entente entre Rashford et Lukaku n'a pas sauté aux yeux. Face aux Spurs, le duo a eu peu de ballons à négocier et les deux hommes ont connu les pires difficultés à se trouver. Quand le Belge se heurtait au trio défensif Alderweireld-Dier-Vertonghen, l'Anglais n'a existé qu'en s'excentrant le long des lignes de touche.
L'entrée de Martial a davantage semblé faciliter la vie de Lukaku, notamment sur la première tentative dangereuse de l'ancien attaquant d'Everton (73e), amorcée par une déviation du Français. Ce n'est peut-être pas un hasard, finalement, si MU est l'équipe qui marque le plus dans les dix dernières minutes (10 buts sur 23).
Statistiques clés d'Anthony Martial
30 Anthony Martial a inscrit hier le trentième but de sa carrière. L'attaquant de vingt et un ans a marqué 11 fois avec Monaco (2013-2015) et 19 avec Manchester United (depuis 2015).
Manchester United et Tottenham : Une rivalité en chiffres
| Équipe | Points | Position |
|---|---|---|
| Manchester City | [Points de City] | 1er |
| Manchester United | [Points de MU] | 2ème |
| Tottenham | [Points de Tottenham] | 3ème |
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