Le 10 juillet 2018, une page se tourne dans l’histoire du football. Cristiano Ronaldo, quintuple Ballon d’Or, quitte le Real Madrid après neuf saisons éblouissantes. Officiellement, un nouveau défi. Officieusement, bien plus. Derrière ce transfert retentissant, une réalité plus complexe émerge, entre divergences internes, fierté froissée et logiques économiques.
Un divorce d'ego et de stratégie
La surprise aurait été que les choses s'arrangent entre Cristiano Ronaldo et le Real Madrid. Mais, cette fois, contrairement aux épisodes de 2012 et 2015, le mélodrame se conclut bien par un départ de l'attaquant de 33 ans. Les divergences entre le Portugais et Florentino Pérez, président du Real, étaient trop grandes pour qu'il en soit autrement : neuf ans après son arrivée en Espagne, Cristiano Ronaldo traverse la Méditerranée pour rejoindre la Juventus Turin contre 105 M€ et un contrat de quatre ans à 30 M€ annuels. Déjà le transfert de l'été, alors que les yeux des fans de football sont rivés vers la fin de la Coupe du monde en Russie.
En surface, les raisons du départ évoquées sont classiques : un nouveau challenge, l’envie de découvrir la Serie A, un contrat alléchant proposé par la Juventus. Pourtant, au cœur du départ de Cristiano Ronaldo se joue une question de reconnaissance. Dès 2017, après sa cinquième Ligue des champions, le Portugais attend un geste du club. Une revalorisation salariale à la hauteur de ses performances. Une preuve tangible de sa place dans la hiérarchie mondiale, alors que Lionel Messi vient de prolonger au FC Barcelone avec un contrat record.
Mais le Real Madrid temporise. Florentino Pérez, fidèle à sa politique de long terme, voit plus loin. Ronaldo a 33 ans. La nouvelle génération pointe. Le président ne veut pas céder à la logique individuelle. Il retarde, puis refuse une hausse salariale que Ronaldo juge légitime. Le message est clair : le club, et non le joueur, écrit l’histoire.
Cette rupture silencieuse s’aggrave après la finale de Kiev, en 2018. Quelques minutes après la victoire, Ronaldo sème le doute dans une déclaration sibylline : « C’était bien de jouer pour le Real Madrid ». La presse s’emballe. En coulisses, le départ est déjà acté.
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Les motivations profondes de Ronaldo
La guerre d'ego et le manque de soutien
Il faudra du temps, pourtant, pour assimiler tous les détails de ce transfert. Qui l'a réellement demandé ? Cristiano Ronaldo, qui réclamait plus de « bienveillance » ? Ou Florentino Pérez, qui conclut là une excellente affaire financière, après l'avoir recruté pour 94 M€ à l'été 2009 ? Un peu des deux, sans doute. La guerre d'ego durait depuis de nombreuses années.
Dans une longue enquête, le journal espagnol El Mundo révèle le jour où Cristiano Ronaldo a décidé de quitter le Real Madrid et ses motivations. Cela remonte à plus d'un an. Le 11 mai 2017, l'avenir de Cristiano Ronaldo a pris un tournant décisif. Lors d'une réunion de crise au domicile de Jorge Mendes, son agent, et en compagnie de ses autres conseillers, l'attaquant portugais avance dans sa réflexion de quitter le Real Madrid, qu'il avait rejoint en 2009. Au cœur des discussions, les problèmes avec le fisc espagnol, qui mettent "CR7" dans une colère noire.
"J'ai dit que je ne voulais pas de risques, aurait-il lâché. Je n'ai pas fait d'études, la seule chose que j'ai fait dans ma vie c'est de jouer au football, mais je ne suis pas stupide et je n'ai confiance en personne. Alors quand j'embauche un conseiller, je le paie toujours 30% de plus que ce qu'il demande, parce que je ne veux pas de problèmes."
El Mundo, qui précise que Ronaldo se sentait mal à l'aise à Madrid, se serait surtout vexé de voir que le Real ne l'a pas soutenu comme il l'attendait dans ses problèmes fiscaux, contrairement à ce que le Barça a fait avec Lionel Messi. Lorsque le Real lui a proposé une prolongation de contrat avec une revalorisation de 21 à 25 millions, le quintuple Ballon d'Or s'est aussi braqué, car il attendait 30 millions.
"C'est un manque de respect que moi, le Ballon d'Or, je gagne moins que Messi et Neymar, aurait-il lâché à ses proches. Ce n'est pas une question d'argent, c'est le statut, le respect." Dès septembre 2017, sa décision de quitter la capitale espagnole était donc actée.
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Le départ de Zidane
Des prolongations de contrat juteuses, des résultats collectifs satisfaisants, des buts à la pelle et des entraîneurs (Ancelotti, Zidane) avaient jusqu'ici retenu Cristiano Ronaldo. Pas ce 10 juillet 2018. Le départ surprise, fin mai, de « ZZ » du banc du Real aura fini de convaincre le Portugais que l'herbe était plus verte ailleurs.
Le Real Madrid après Ronaldo
Le club espagnol devrait toutefois éprouver des difficultés à remplacer un tel joueur. En neuf saisons, Cristiano Ronaldo a explosé les compteurs, devenant notamment le meilleur buteur de l'histoire du club (451 buts en 438 matchs). Le plus beau? Le retourné acrobatique du 3 avril dernier à Turin. Il avait alors provoqué l'ovation du public de la Juventus.
À Madrid, l’absence de Ronaldo laisse un vide difficile à combler. Le club peine à retrouver une figure aussi fédératrice, aussi décisive. La trajectoire post-Ronaldo montre combien son départ a bouleversé les repères, y compris ceux d’un géant historique.
L'impact financier et la restructuration de la Juventus
L'une des principales raisons du départ de Ronaldo de la Juventus était liée aux considérations financières. Le club turinois avait déjà commencé à ressentir les effets de la pandémie de COVID-19 sur ses finances, et le salaire de Ronaldo, qui était l'un des plus élevés du club, devenait de plus en plus difficile à soutenir.
Le départ de Ronaldo a également été motivé par la nécessité pour la Juventus de restructurer son équipe et de stabiliser ses finances.
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Riccardo Trevisani : "À la Juventus, ils ont réalisé que Cristiano Ronaldo coûtait plus qu'il ne produisait, donc ils l'ont laissé partir. La Juventus a une histoire de 130 ans ; elle était là avant Ronaldo et elle y sera après lui. Même un champion comme lui ne peut compromettre l'histoire de la Juventus.
Le départ de Cristiano Ronaldo de la Juventus est un exemple complexe de cómo les considérations financières, les disputes légales et les dynamiques de club peuvent influencer les décisions des joueurs de football de haut niveau.
Face à cette séparation impossible, la Juve ne compte certainement pas se morfondre. Son départ aurait donné un grand bol d'air à ses finances, et notamment à une masse salariale estimée à 236 millions d'euros. Mais avoir un quintuple Ballon d'Or dans son effectif n'est pas vraiment donné à tout le monde.
Massimiliano Allegri, lui, avait prévenu dès son retour : il ne s'opposerait pas à cette possible rupture. À lui, maintenant, de résoudre les questions tactiques que la présence de CR7 peut engendrer.
Le retour à Manchester United
L'autre Cristiano Ronaldo
Cristiano Ronaldo a quitté la Juventus pour revenir à Manchester United. 12 ans après avoir quitté Old Trafford, le Portugais revient par la grande porte et boucler la boucle avec les Red Devils. C'est ici qu'il a commencé à écrire sa légende, remportant sa première Ligue des Champions et son premier Ballon d'Or.
Federico Cherubini, directeur sportif turinois, a expliqué que le club avait réalisé qu'il y avait la possibilité de le garder. Ronaldo a été très direct dans sa volonté et certaines décisions ne sont pas négociables. Après tout, cela n'aurait pas été approprié pour nous. Le club est plus important que tout et le restera toujours, au-delà des joueurs.
Le choix du club piémontais s'est porté sur Moise Kean. Ce dernier sortait d'un prêt convaincant au PSG, et Everton ne comptait plus sur lui.
Cherubini raconte tout de même que le départ de la star portugaise n'est pas du tout prévu initialement et peste contre le timing de ce transfert. «Je ne veux pas être hypocrite. Gérer l'affaire Ronaldo le 28 août n'était pas agréable. Si cela s'était passé un mois plus tôt, ça aurait été mieux pour tout le monde. À trois jours du marché des transferts, le risque était qu'un joueur comme Kean ne soit pas disponible. On nous accuse de ne pas avoir été prêts à remplacer Cristiano, mais il y a des moments où on ne peut pas gérer ça. Tous les joueurs n'attendent pas le 31 août pour savoir si Ronaldo part ou reste.»
Tableau récapitulatif des transferts de Cristiano Ronaldo
| Année | Club | Montant du transfert |
|---|---|---|
| 2003 | Manchester United | 19 millions d'euros |
| 2009 | Real Madrid | 94 millions d'euros |
| 2018 | Juventus Turin | 105 millions d'euros |
| 2021 | Manchester United | 15 millions d'euros + 8 millions de bonus |
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