Marseille, connue alors sous le nom de Massalia, fut fondée en -600 ce qui en fait la ville la plus ancienne de France. Marseille est une fondation des Phocéens. Massalia (aujourd’hui Marseille) a été fondée vers 600 avant J.C. par des Grecs venus de Phocée, en Asie mineure. C’est pour cette raison que Marseille est appelée la « citée phocéenne ».
Les Phocéens sont les habitants de la cité de Phocée, située en Ionie (actuelle Turquie). Les Ioniens sont un peuple grec, ils font d’ailleurs partie des quatre peuples qui ont peuplé la Grèce continentale au 2e millénaire av. Selon la mythologie grecque les Ioniens sont les descendants d’Ion, le fils de Créuse et d’Apollon. Il fut abandonné à la naissance par sa mère et recueilli par Hermès qui le déposa devant le temple d’Apollon de Delphes. La Pythie, qui est l’Oracle d’Apollon, trouva l’enfant et décida alors de le recueillir. Les Ioniens sont ensuite partis s’implanter, par le biais de colons venant d’Athènes et de Phocide, en Asie Mineure où ils fondèrent la Ionie.
Massalia, comme nous l’avons dit précédemment, se vit comme une cité assiégée. Elle fonde de nombreuses colonies comme Hyères (Olbia), Antibes (Antipolis) ou Nice (Nikaia) pour prévenir des attaques ligures ou celtes. L’alliance romaine est alors vitale pour elle.
Ce changement de statut va intervenir lorsque la Ionie, et donc la cité de Phocée, va tomber entre les mains des armées Perses. Massalia va par la suite passer de comptoir commercial phocéen à nouvelle Cité mère du peuple phocéen.
L'installation de colonies grecques dans le sud de la Gaule (notamment) pourrait paraître comme un thème en marge de la civilisation celtique, or il n'en est rien. Les Grecs ont influencé les Celtes sur un plan artistique, matériel (la diffusion de l'usage de la monnaie, de l'écriture, etc.), mais également sur un plan urbanistique dans le cadre de l'essor du phénomène des oppida (Fichtl, 2000). D'une manière générale, le degré des influences hellénistiques a été fonction de la distance des sites indigènes avec les installations hellénistiques (et les possessions étrusques), et de la proximité des voies commerciales y aboutissant.
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On notera enfin que le pourtour méditerranéen de la Gaule, "la Celtique méditerranéenne" de D. Garcia (2004), a développé un certain nombre de spécificités du fait de l'intensité et l'ancienneté des interactions réalisées avec les Grecs et les Étrusques. Ainsi dans cette région, des sites indigènes très hellénisés - voire composites -, ont vu le jour, tels que Mastramela (Saint-Blaise), Glanum (Saint-Rémy-de-Provence), Cabellio (Cavaillon), Lattara (Lattes), Entremont, Nages ou encore Martigues.
Massalia est donc à l’origine une colonie (appelée en grec emporion, « comptoir commercial ») fondée par des colons de culture grecque, devenue rapidement une ville d’ampleur, l’une des premières cités fondées en France. Des fouilles entreprises en 1967 ont permis de mettre au jour des vestiges du port antique et de navires de commerce, preuve que Massalia était un centre commercial d’importance.
La croissance de Massalia est rapide comme l’illustre l’extension des enceintes tout au long de l’indépendance de la ville. L’arrivée de nouveaux Phocéens suite à la destruction de leur cité d’origine a grandement contribué à ce dynamisme. La cité devient également indépendante suite à la chute de Phocée dans la seconde moitié du VIe siècle.
Malgré cette situation générale difficile, Massalia tire son épingle du jeu : la cité produit du vin de qualité qui s’exporte dans toute la Méditerranée occidentale. C’est l’arboriculture (taille et greffe) qui est introduite. Elle produit également des céramiques, de l’huile et du bronze. Sa position de carrefour en fait un centre commercial.
La richesse de Massalia est liée au Rhône. Les marchandises transitaient dans les sociétés préindustrielles essentiellement par voie d’eau en raison des coûts moins élevés.
Les Institutions et la Société de Massalia
Massalia est dirigé par le Conseil des Timouques à savoir 600 hommes nommés à vie dont chacun est issu d’une famille descendant des premiers colons. Quinze membres sont à la tête de cette assemblée et gèrent les affaires de la cité. Parmi ces quinze, trois ont plus de pouvoir que les autres et l’un d’entre eux à la prééminence sur l’ensemble du système. Ce conservatisme est renforcé par la situation géopolitique de la ville qui se voit comme « un ilot grec au milieu des barbares ». Selon M. Clavel-Lévêque, la pratique du commerce aurait été liée dans la cité à l’obtention de droits politiques.
Ses institutions ont changé mais ne collent pas au modèle classique de la cité occidentale. Ainsi, l’épigraphie nous apprend qu’au IIe et IIIe siècle de notre ère circulent encore des agonothètes des jeux de Jupiter, des prophètes et des episcopi des Niçois. On trouve encore des inscriptions grecques malgré la large diffusion du latin. Ainsi, la ville n’est plus tout à fait une ville grecque car elle a adopté le principe des institutions locales classiques avec des décurions, ni une ville romaine.
Massalia et Rome : Alliances et Conflits
Comme de nombreuses cités antiques, Massalia a aussi droit à son mythe fondateur. Il en existe deux versions, dont la plus connue est celle du mariage de Protis et de Gyptis. Venu de Phocée, l’équipage de Protis et Simos posa les pieds dans la baie du Lacydon (vieux-port) pour établir un comptoir commercial dans les environs. Ils allèrent trouver le chef des Ségobriges, appelé Nannus, qui vivaient dans la région. Ce dernier organisait un banquet pour marier sa fille Gyptis et invita Protis, Simos et leur équipage à se joindre à eux. Selon la tradition, une fois que Gyptis a choisi son futur mari elle doit lui offrir un verre d’eau. Gyptis, qui jeta son dévolu sur Protis, décida alors de le lui offrir.
La ville de Massalia, à ne pas confondre avec Massilia qui sera le nom romain de la ville, fut fondée vers -600 à proximité de l’actuel vieux-port, là où se situe le quartier actuel plein de charme du Panier. Lors de l’arrivée des Phocéens, le sud de la France était quant à lui habité par les Ligures, un peuple autochtone divisé en plusieurs tribus. Il est fort probable que la légende de Protis et Gyptis soit basée sur la réalité et que les Phocéens en arrivant aient conclu des alliances (mariage et/ou commerce) avec la tribu des Ségobriges. Massalia va devenir très vite une cité très importante et prospère en Méditerranée, d’autant plus que de nombreux échanges commerciaux vont se créer avec les Gaulois grâce au fleuve du Rhône.
Massalia, en tant que cité grecque, était très appréciée des Romains. Massalia sera même l’alliée de Rome lorsqu’elle s’en prendra aux Étrusques et aux Carthaginois.
Lors des guerres civiles, Massalia a fait le mauvais choix de préférer Pompée à César. César assiège la ville durant six mois en 49 av. J.-C. César n’aurait pas pillé la cité en raison de l’ancienne amitié. Massalia sort très affaibli de ce siège qui n’arrange rien à son déclin économique et confirme, s’il en était encore besoin, la position dominante de Rome dans cette région. La ville se voit amputée d’une partie de son territoire et de ses colonies et ne conserve que Nice et les îles Stoechades.
Massalia fut conquise par Jules César en -49 et devint alors Massilia. Ce n’est qu’à l’issue de la guerre entre Jules César et Pompée que la ville va être intégrée à l’Empire romain.
En 217, dans un combat à l'embouchure de l'Èbre contre Himilcon, le soutien de la flotte marseillaise a permis aux Romains d'emporter la victoire. Si Marseille a bénéficié de la paix entre Rome et Carthage en 201, elle a profité davantage encore de la destruction en 146 de la cité ennemie. Mais les Marseillais n'en ont pas pour autant fini avec les menaces indigènes. Devant l'ampleur de la menace barbare, la cité phocéenne fait appel aux troupes romaines. Les légions viennent au secours de Marseille et triomphent des bandes ligures.
La sécurité des Marseillais qui ont renoncé, après cinq siècles de luttes, à assurer leur autodéfense, est ainsi garantie. Mais la cité voisine est une rivale en puissance. Comment oublier enfin que la création d'une province romaine, la Gaule transalpine, protège, mais isole la cité grecque ?
Rome ne cessa jamais d'assurer la sécurité de ses alliés marseillais tout en préservant la sienne. Pour récompenser les Marseillais qui ont pris part aux combats, le consul leur octroie le canal qu'il vient de faire creuser.
Il semble que la conquête définitive n’est pas entrainée un déclin total. Elle se pare progressivement d’une architecture à la romaine : on connait l’existence de deux ensembles thermaux à Marseille. Un théâtre accompagné d’un complexe monumental montre qu’à l’époque romaine la ville connait une vitalité importante. Le commerce ne semble pas faiblir au contraire : des entrepôts ont été construits sur des espaces gagnés sur la mer.
Après la période du Haut-Empire, la ville est touchée par le christianisme dès le IIIe siècle avec son lot de martyrs. Oresius, le premier évêque de Marseille connu, est présent lors du concile d’Arles organisé par l’empereur Constantin en 314.
[6ème histoire] La fondation de Marseille par les Grecs
Avez-vous déjà entendu parler de Marseille sous le nom de « cité phocéenne » ? Les Phocéens sont les habitants de la cité de Phocée, située en Ionie (actuelle Turquie). Les Ioniens sont un peuple grec, ils font d’ailleurs partie des quatre peuples qui ont peuplé la Grèce continentale au 2e millénaire av. J.-C.
Il en existe deux versions, dont la plus connue est celle du mariage de Protis et de Gyptis. La ville de Massalia, à ne pas confondre avec Massilia qui sera le nom romain de la ville, fut fondée vers -600 à proximité de l’actuel vieux-port, là où se situe le quartier actuel plein de charme du Panier.
Massalia va devenir très vite une cité très importante et prospère en Méditerranée, d’autant plus que de nombreux échanges commerciaux vont se créer avec les Gaulois grâce au fleuve du Rhône.
Ce n’est pas le premier contact qu’a la cité phocéenne avec Rome puisque Massalia, en tant que cité grecque, était très appréciée des Romains. Massalia sera même l’alliée de Rome lorsqu’elle s’en prendra aux Étrusques et aux Carthaginois.
Ce n’est qu’à l’issue de la guerre entre Jules César et Pompée que la ville va être intégrée à l’Empire romain. Les habitants de Massalia vont faire une erreur en accueillant les navires de Pompée… ce qui va pousser Jules César à s’en prendre à la ville, qui tombera en -49.
Massalia intégre alors la province romaine de la Narbonnaise.
De nos jours, il reste malheureusement assez peu de vestiges de cette époque. On trouve néanmoins plusieurs objets conservés au Musée d’histoire de la ville de Marseille, ainsi que des ruines du port antique, situées à proximité du musée. Ces ruines sont connues sous le nom de « Jardin des vestiges » et ont été trouvées en 1967, lors de la construction du centre commercial « Centre Bourse ». Parmi ces vestiges, on trouve par exemple des remparts datant du 2e siècle av. J.-C. et une terrasse funéraire du 4e siècle av.
On ne prendra que deux exemples : l’alphabet grec est utilisé de manière conséquente par les Gaulois.
Cette ville fut une cité prodigieuse et son rayonnement dépasse sa seule sphère d’influence.
Le Trésor des Marseillais à Delphes
Un Trésor est un édifice construit pour contenir des objets précieux donnés en offrande à une divinité. Seules les cités les plus riches pouvaient faire construire un Trésor, ce qui nous permet de constater à quel point Massalia était une cité puissante sous l’Antiquité. Le Trésor des Marseillais est consacré à la déesse Athéna, il fut construit vers -500 dans la ville de Delphes, qui était le centre du monde grec. C’est à Delphes que se trouvait le temple d’Apollon et la célèbre Pythie qui rendait les oracles du dieu.
Pythéas de Massalia : Explorateur et Scientifique
Pythéas est un scientifique massaliote (marseillais) très connu, qui est parti en expédition vers le nord de l’Europe. Il a entamé son voyage, en franchissant les colonnes d’Hercule (Détroit de Gibraltar) entre -330 et -320. Pythéas mentionne aussi dans ses récits, perdus de nos jours, l’île de Thulé qui pourrait s’apparenter à l’Islande ou la Norvège.
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Au nord, elle s'appuie aux Cévennes et au Rouergue, au sud à l'Espagne et aux Pyrénées depuis les sources de la Garonne jusqu'au cap Cerbère. À l'est, elle touche le lac Léman et les Alpes.
Cette région à la population bigarrée, organisée en province après les grandes victoires de -121 sur les Allobroges et les Arvernes, s'étend en amphithéâtre le long de la Méditerranée.
Cette province romaine, le célèbre avocat Cicéron, qui défend en 69 av. J.-C. Fonteius accusé par les chefs gaulois de concussion lorsqu'il gouvernait la province de Gaule transalpine, en parle longuement.
« La province de Gaule, où Fonteius fut préteur, comprend des cités et des peuples dont quelques-uns, sans parler des siècles passés, ont mené dans le nôtre des guerres longues et sanglantes contre le peuple romain ; plusieurs ont été soumis par nos généraux ou domptés par nos armes, ou flétris par nos triomphes et par les monuments de leur défaite, ou encore condamnés par le Sénat à être dépossédés de terres et de villes. [...] Dans la même province se trouve Narbonne, colonie de citoyens romains placée comme une sentinelle et une forteresse avancée contre ces peuples. Il y a aussi la ville de Marseille, peuplée d'alliés très braves et très fidèles [les célèbres Phocéens qui ont fondé sur le littoral méditerranéen une colonie grecque], qui ont compensé pour le peuple romain le péril des guerres gauloises en lui fournissant des troupes et des navires. On y trouve en outre une foule de citoyens romains et de personnages très honorables. »
Carte de la Gaule Narbonnaise.
Tableau Récapitulatif des Événements Clés de Massalia
| Date | Événement |
|---|---|
| Vers 600 av. J.-C. | Fondation de Massalia par les Phocéens |
| Vers 500 av. J.-C. | Construction du Trésor des Marseillais à Delphes |
| -49 | Conquête de Massalia par Jules César, devient Massilia |
| IIIe siècle | Introduction du christianisme à Marseille |
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