Le rayonnement solaire est l'ensemble du rayonnement émis par le soleil. En plus des rayons cosmiques, le soleil émet des ondes électromagnétiques dont le spectre s'étend des ondes radio aux rayons gamma, en passant par la lumière visible.
Les rayons UV, également appelés rayons ultraviolets, forment un rayonnement électromagnétique de même nature que la lumière visible, mais dont les longueurs d'onde sont inférieures et donc non perceptibles par l'œil. Leurs faibles longueurs d'onde leur confèrent une plus forte énergie que celle de la lumière.
Une faible partie du rayonnement solaire parvient jusqu'à la surface de la Terre, des ondes radio décamétriques aux rayons ultraviolets les plus mous, le reste étant réfléchi ou absorbé par l'atmosphère et l'ionosphère. Lorsqu'il atteint la surface de la Terre, en fonction de l'albédo de la surface frappée, une partie plus ou moins importante du rayonnement est réfléchie. L'autre partie de ce rayonnement est absorbée par la surface de la Terre (convertie en chaleur) ou par les êtres vivants qui y vivent, en particulier les végétaux (photosynthèse).
Le rayonnement solaire est l'ensemble du rayonnement émis par le soleil. En plus des rayons cosmiques, particules animées d'une vitesse et d'une énergie extrêmement élevées, le soleil émet des ondes électromagnétiques dont le spectre s'étend des ondes radio aux rayons gamma, en passant par la lumière visible. Une faible partie du rayonnement solaire parvient jusqu'à la surface de la Terre, des ondes radio décamétriques aux rayons ultraviolets les plus mous, le reste étant réfléchi ou absorbé par l'atmosphère et l'ionosphère.
Lorsqu'il atteint la surface de la Terre, en fonction de l'albédo de la surface frappée, une partie plus ou moins importante du rayonnement est réfléchie. L'autre partie de ce rayonnement est absorbée par la surface de la Terre (convertie en chaleur) ou par les êtres vivants qui y vivent, en particulier les végétaux (photosynthèse).
Le Spectre des Rayons UV
Le spectre des UV est subdivisé en trois catégories appelées : UVA - UVB et UVC.
- Les UVA sont les plus nombreux et plus pénétrants. Ils sont présents tout au long de la journée, quel que soit le temps. Ils sont à l'origine du vieillissement de la peau. Concernant vos yeux, la cornée et le cristallin absorbent une grande partie des UV mais pas la totalité : la rétine est particulièrement exposée. Sachez que les vitres n'arrêtent pas les UVA.
- Les UVB sont très dangereux, surtout entre 12h et 16h, où le soleil est au zénith… Surtout lorsque l'on sait qu'ils sont très rapidement absorbés par l'épiderme de la peau. Une exposition prolongée aux UVB peut provoquer des coups de soleil, voire des cancers de la peau. Vos yeux aussi peuvent être touchés, la cornée ne filtrant que partiellement les UVB : une bonne protection de vos yeux est indispensable pour éviter des lésions aboutissant à des rétinopathies solaires aiguës, des cataractes ou encore des photokératites… Les UVB sont filtrés en grande majorité par l’atmosphère mais leur intensité́ augmente au cours de la journée.
- Les UVC sont les plus dangereux pour l'organisme. Ils sont en grande majorité filtrés par la couche d'ozone. Ils se rencontrent surtout en altitude. Avec les UVC, c'est la cornée qui est vulnérable.
En France, les rayons UV du soleil sont très forts du mois de mai jusqu’à fin août, du fait de la position de la Terre par rapport au soleil. En Europe, l’indice UV atteint généralement des niveaux de l’ordre de 7 ou 8 en été, mais il peut dépasser 10 en haute montagne ou sous les tropiques.
Figure : Echelle des indices UV et mesures de prévention adaptées. Source : Organisation Mondiale de la Santé.
Effets Bénéfiques et Nocifs des Rayons du Soleil
Leurs effets bénéfiques sont nombreux pour le corps humain, comme la vitamine D, mais leurs effets nocifs sont aussi connus en particulier pour la peau et pour les yeux. Même s'il n'y a pas de soleil, les UV sont toujours actifs.
Nous savons que l’énergie des rayons du soleil, les photons, contrôlent des processus vitaux. Chez l’homme, les photons agissent en tant que catalyseurs dans la production de sucres, graisses et protéines. Lorsque ce lien est perturbé notre corps entre en dysfonction. Lorsque les enzymes normalement actifs de la cellule ne reçoivent pas de lumière à la longueur d’onde appropriée, ils se mettent en état de veille. Ils ne peuvent alors plus assumer les réactions métaboliques cellulaires normales.
Selon le prix Nobel Albert Szent-Gyorgi qui a découvert la vitamine C, le manque de lumière peut littéralement altérer les fonctions biologiques vitales. Après un bain de soleil, le taux d’acide lactique, un sous-produit du métabolisme musculaire source des courbatures, est réduit de façon significative.
| Type de Rayonnement | Effets Bénéfiques | Effets Nocifs |
|---|---|---|
| UVA | Peu d'effets bénéfiques directs | Vieillissement de la peau, dommages à la rétine |
| UVB | Production de vitamine D | Coups de soleil, cancers de la peau, lésions oculaires (rétinopathies solaires aiguës, cataractes, photokératites) |
| UVC | Aucun (filtrés par la couche d'ozone) | Potentiellement très dangereux pour la cornée |
Après exposition au soleil, la production de la vitamine D s’ajoute à celle acquise par voie alimentaire. Le maximum de synthèse de pré-vitamine D3 survient après une période courte d’exposition aux UVB. Au-delà d’une certaine exposition, la pré-vitamine D3 est convertie en isomères inactifs, et non en vitamine D effective. Par exemple, une exposition de 10 minutes du visage et des avant-bras au soleil à midi, deux à trois fois par semaine en été, suffît à produire la vitamine D nécessaire chez des adultes jeunes et en bonne santé.
Depuis 1992, l’exposition au soleil est classée cancérogène pour l’homme par le CIRC (Groupe 1). Les carcinomes cutanés sont les plus fréquents : cancers basocellulaires (cancers de cellules de la couche basale de l’épiderme) et les cancers épidermoïdes (cancers des cellules épidermiques situées au-dessus de la couche basale). Ils représentent 90% des cancers cutanés. Ils se soignent bien mais peuvent laisser des cicatrices.
Les mélanomes cutanés sont les plus graves : ces tumeurs malignes ressemblent le plus souvent à des grains de beauté mais avec des formes ou des couleurs anormales, et peuvent rapidement créer des métastases. Le mélanome représente entre 2 et 3 % de l’ensemble des cancers. Le mélanome cutané se situe au 8ème rang des cancers chez l’homme et au 6ème rang chez la femme.
Mesures de Prévention et Protection
La connaissance de son phototype permet de mesurer son niveau de risque au soleil. Plus le phototype est proche de 1, plus il faut se préserver du soleil.
Voici quelques recommandations pour se protéger efficacement :
- Rechercher l’ombre dans toutes les activités de plein air en été.
- Sortir couvert : la protection vestimentaire est celle qui stoppe le mieux les UV.
- Renouveler fréquemment l’application de crème solaire haute protection anti-UVB et anti-UVA : la crème solaire est un complément aux autres précautions visant à protéger les zones découvertes du corps. Même performante, elle ne filtre pas la totalité des UV. Elle doit être appliquée toutes les deux heures car son efficacité diminue avec la transpiration et les baignades.
- Quel que soit le phototype de l’enfant, sa peau est plus fine et plus fragile, que celle d’un adulte. Elle ne peut pas se défendre contre les rayons UV. La crème solaire ne suffit pas à protéger la peau du soleil, en effet même les produits solaires les plus efficaces ne filtrent pas la totalité des UV, notamment les UVA.
- Les autobronzants et les compléments alimentaires ne protègent pas du soleil. Ils donnent un teint hâlé mais n’apportent aucune protection car ce sont souvent de simples colorants (carotène).
L’article 21 de la loi n°2016-41 du 16 janvier 2016, de modernisation du système de santé, a formulé de nouvelles restrictions, et notamment l’interdiction de la commercialisation des appareils hors usage professionnel.
Dans un avis du 10 octobre 2018, l’ANSES demande aux pouvoirs publics de « prendre toute mesure de nature à faire cesser l’exposition de la population aux ultraviolets artificiels émis par les cabines de bronzage à des fins esthétiques ». Cette agence demande également la cessation de vente d’appareils pour les particuliers.
Les cabines à UV sont interdites dans trois pays : le Brésil, l’Iran et l’Australie.
Comment me protéger du soleil - Dr Julie DE QUATREBARBES, Dermatologue
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