Jeudi 15 avril 1993 à Athènes, le CSP Limoges, coaché par le Serbe Bozidar Maljkovic, devient le premier club français à remporter la compétition majeure européenne de basket-ball.
Un parcours semé d'embûches
Au printemps 1993, le Cercle Saint-Pierre de Limoges est sorti deuxième de son groupe lors du premier tour de la Coupe d’Europe des clubs champions (l’ancêtre de l’Euroligue) derrière le PAOK Salonique (7 victoires, 5 défaites). Mais il a dû batailler ferme ensuite en quart de finale face à une autre équipe grecque, l’Olympiakos.
Battus au match aller au Pirée (70-67), les Limougeauds ont remporté le match retour (59-53) ce qui leur a donné droit à un match d’appui, dans leur salle de Beaublanc, où, portés par 9 000 supporters, ils se sont imposés de justesse (60-58). Ils ont ainsi décroché ainsi leur place pour le « Final 4 », la cour des grands.
Le "Final Four" d'Athènes
Dans le stade de la Paix et de l’Amitié du Pirée, Limoges est le petit poucet de ce « Final 4 » de la coupe d’Europe des clubs champions, aux côtés du Benetton Trévise, du PAOK Salonique et du Real Madrid qui est son adversaire en demi-finale. Mais Limoges n’est pas une équipe sans ressource.
En un an et demi, Bozidar Maljkovic a recruté des éléments forts comme l’Américain Michael Young, ancien de l’université de Houston, et le meneur de la sélection yougoslave Jurij Zdvoc. Puis il a mis en place un système défensif d’une redoutable efficacité.
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Ce qui a sécurisé les joueurs Français déjà en place comme Jim Bilba, Frédéric Forté, Jimmy Vérove ou Richard Dacoury. Ce dernier se souvient « d’une équipe où chacun se sacrifiait pour l’autre.
La défense était la meilleure solution pour que notre équipe existe au niveau européen. On manquait sans doute de taille pour s’imposer dans les airs, on n’avait peut-être pas assez de talent offensif pour jouer et gagner en 90 points.
Demi-finale face au Real Madrid
En demi-finale, le mardi 13 avril 1993, face au Real Madrid emmené par le Lituanien Arvydas Sabonis (28 ans, 2,20 m), le CSP l’emporte à la surprise générale (62-52). « Un immense exploit, pour Richard Dacoury.
On les empêche de jouer, on les ralentit au maximum. Ce n’est peut-être pas le plus beau basket mais c’est du basket intelligent et tactique, un énorme combat. Le match parfait, tout en contrôle ».
Limoges CSP - Benetton Trévise : Finale de la Coupe d'Europe des Clubs Champions (1993)
La finale historique contre Trévise
Jamais encore une équipe française masculine n’avait atteint la grande finale européenne en ce jeudi 15 avril 1993. La rencontre est acharnée mais aussi l’archétype d’un basket ultra-défensif de la part de Limoges qui n’inscrit que 22 points à la pause (!) mais n’en encaisse que 29.
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« On était mené, oui, mais on était serein, se souvient Richard Dacoury. Et effectivement, après la pause, Michael Young enfile les paniers, tandis que Jim Bilba, Willy Redden et Jurij Zdovc bloquent attaquants de Trévise.
Limoges ainsi revient dans le match et avec un 10-0 passe en tête pour la première fois à la 33e minute (44-43). Mais Trévise ne se rend pas. Kukoc avant la dernière minute ramène les deux équipes à égalité (55-55).
À quelques secondes de la fin, alors que balle est dans les mains de Tony Kukoc, Fred Forté intercepte et s’en va réussir une « lay-up » : 57-55, puis c’est Bilba qui score, 59-55 ! C’est terminé, Limoges est champion d’Europe !
Un exploit retentissant
Arrivé de nulle part, le CSP est sur le toit de l’Europe : « La solidité mentale de cette équipe était assez incroyable… » Aucune équipe de sport collectif en France n’avait encore atteint un tel sommet.
Les héros repartent aussitôt pour Limoges où une foule énorme les attend à l’aéroport, c’est-à-dire toute la ville ou presque. L’année suivante, Limoges échouera en quart de finale de la Coupe d’Europe face au Panathinaïkos et ne pourra pas défendre son titre au « final 4 » de Tel Aviv que remporteront les Espagnols de Badalone face à l’Olympiakos.
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Les Coupes d'Europe remportées par les clubs Français
Le vainqueur du duel entre Paris et Bourg-en-Bresse, adversaires en finale d'Eurocoupe rejoindra les dix autres équipes françaises masculines à avoir remporté une Coupe d'Europe de basket.
| Club | Compétition | Année |
|---|---|---|
| Limoges | Coupe Korac | 1982 |
| Limoges | Coupe Korac | 1983 |
| Orthez | Coupe Korac | 1984 |
| Limoges | Coupe des Coupes | 1988 |
| Limoges | Euroligue | 1993 |
| Limoges | Coupe Korac | 2000 |
| Nancy | Coupe Korac | 2002 |
| Nanterre | Eurochallenge | 2015 |
| Nanterre | Coupe d'Europe Fiba | 2017 |
| Monaco | Eurocoupe | 2021 |
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